— Тебя спасла любовь, — сказала Галадриэль. — Любовь к маленькому белокурому эльфенку, который был привязан к себе сильнее, чем к кому-либо. Именно Леголас заставил твою душу найти в себе силы для борьбы. Потом твоя дочь и твой муж помогли вернуться к свету. Береги свою семью, Анариэль.

Королева Северного Леса хотела поблагодарить Владычицу, но та, внезапно сменив приятный тихий бархатный голос на низкий и громкий, произнесла:

— Ибо придет время, когда пламенный дух и кольцо огня соединятся, и грянет великая битва. И великое поражение, — Галадриэль оборвала себя так же внезапно, как начала. — Так сказало мне мое Зеркало, — закончила Владычица, поднимая глаза на мужа.

Келеборн внимательно смотрел на светлую леди, и Анариэль была точно уверена, что видела в его взгляде не только волнение и благоговейный ужас, но и укор. Должна ли она была услышать это пророчество? Келеборн, судя по всему, считал, что нет. Но королева Северного Леса услышала его и пока пророческие слова были ей не поняты. Однако Анариэль точно знала — это знание может ей дорого обойтись.

— Не волнуйся насчет планов врага, — мягко сказал Келеборн, взяв жену за руку. — В будущем нас ждет война. Но то будущее далеко. Пока не найдено Великое кольцо, Саурон не вернет себе былое могущество. Помыслы его ясны, а за девятерыми я прослежу. Белый Совет узнает о твоем предупреждении.

Анариэль благодарно склонила голову.

Посчитав Совет оконченным, Келеборн пригласил эльфийских дев отужинать.

***

Когда сумерки опустились на Золотой лес, на трапезном тэлене накрыли богатые столы. Во главе центрального стола сидели Келеборн и Галадриэль, вместе с ними были дети их дочери — Лириан, Арвен и новоприбывшие братья Элладан и Элрохир. Старшая сестра ходила встречать братьев к южной границе Лориэна. Они помогали людям на юго-западе и решили заехать к родичам, чтобы восстановить силы и отдохнуть. Оба сердечно поприветствовали Леголаса, ибо были давно знакомы с ним. За стол так же были приглашены и северные гости. Ужин проходил в доброжелательной обстановке, с других тэленов доносились звуки приятной музыки эльфов. Элладан и Элрохир рассказывали о том, что происходит сейчас на западных землях, и как они оказались у южной границы. Лириан ковырялась в тарелке и не слушала, погруженная в своим мысли насчет принца Лихолесья. Леголас периодически поглядывал на нее, не понимая, почему она так старательно отводит взгляд.

— Верно, Лириан? — услышала эльфийская дева.

— Извините, что? — переспросила Лириан, поднимая глаза.

— Я говорю, ты впервые побывала в настоящем бою, он верно не похож на наши тренировки в Имладрисе? — переспросил Элладан.

— Верно, — безучастно произнесла Лириан.

Сидящая напротив нее Арвен удивленно посмотрела на сестру. Что произошло с ее веселой Лириан? Раньше она не упустила бы случая побольше рассказать о своем путешествии, поделиться эмоциями. Лириан всегда была одной из самых активных в разговоре.

— Расскажи, сестра, как это было для тебя? — спросил Элладан.

— Страшно, — снова односложно ответила Лириан, с мгновение помедлив.

Элладан покачал головой, сестра явно не желала поддерживать эту тему. Вдруг он повернулся к Леголасу:

— Ты ведь тоже там был! Как там было? Такая масштабная битва… — создавалось ощущение, что Элладан жалел, что не участвовал в ней.

— Любая битва это ужасное зрелище, — ответил Леголас. — И некоторые события этой войны изменили меня. Среди боли и смерти силы мне придавала храбрость тех, кто с первого взгляда лишь хрупкое прекрасное создание.

Лириан почувствовала, что сердце ее забилось чаще и подняла глаза, впервые за весь ужин взглянув на Леголаса. Тот смотрел на нее, и в его в синих глазах отражался ее испуганный взгляд.

— Какие события? — поинтересовалась Арвен.

— Я предпочту не раскрывать это, — учтиво ответил Леголас.

— Все знают, что только на войне можно на самом деле узнать кто рядом с тобой. Кто чего стоит и на кого по-настоящему можно положится, — произнесла Анариэль, тоже взглянув на Лириан, от чего той стало совсем не по себе.

Захотелось уйти, но это было бы не вежливо. В очередной раз пожалев, что обязана соблюдать правила поведения, она отпила воды из кубка. Жидкость с трудом прошла в горло.

Как только ужин закончился, Лириан, поблагодарив за приглашение и извинившись, спешно сбежала с тэлена. Она мечтала поскорее оказаться в своих покоях, чтобы спокойно лечь на кровать и побыть в одиночестве, а не под взором других эльфов.

Но ее мечте не суждено было сбыться. На полпути ее кто-то остановил за локоть. Лириан обернулась, в глубине души зная, кто это мог быть.

— Мы не договорили, — сказал Леголас, слегка наклонив голову в бок.

— Леголас, я… я не желаю с тобой разговаривать, — произнесла Лириан, вздохнув.

Девушка не сомневалась, что он захочет последовать за ней. Она надеялась, что успеет ускользнуть от принца. Но надежды не оправдались.

Лицо Леголаса потемнело, брови медленно поползли к переносице.

— Мое общество вдруг стало тебе не приятно? — спросил он. — Что же произошло тогда, в Лесном Королевстве, после чего ты так ко мне охладела?

Лириан какое-то время молча смотрела перед собой, не смея поднять глаза на эльфа. В конце концов, когда молчать дальше было уже попросту невежливо, она тихо произнесла:

— Не смотря на все то, что произошло, я вдруг поняла, что совсем не знаю тебя, не знаю кто он — сын Лесного Короля, — последние слова она произнесла громче, решившись поднять голову и посмотреть на его лицо.

Леголас вплотную подошел к девушке. Склонив голову, он оказался всего в нескольких сантиметрах от ее лица.

— Я могу это исправить, — прошептал он.

От его шепота по телу Лириан галопом понеслись мурашки. Легким стало тесно в темнице ребер, от низа живота побежало вверх сладостное чувство, разбившись на щеках девушки ярким румянцем. Она часто задышала. И, словно вынырнув из морской пучины, она резко вдохнула воздух, одновременно отталкивая Леголаса от себя.

— Зачем ты делаешь это? — спросила она, закрывая руками пылающее лицо. — Снова…

— Что я делаю? — на лице эльфа застыла легкая полуулыбка, он прекрасно понимал, какие эмоции вызывал у юной принцессы.

Лириан опустила руки и посмотрела на эльфа, не скрывая обиды:

— С той черноволосой эльфийкой ты так же себя ведешь? Или для каждой есть что-то особенное?

Леголас прищурился, на мгновение задумавшись над словами девушки.

— Ты про Гваивэ? — нахмурился он и по глазам принцессы понял, что не ошибся. — Эру, Лириан, это было так давно! — воскликнул он и, выпрямившись, сделал глубокий вздох.

— Я… случайно оказалась там, хотела… — отвела взгляд Лириан, — хотела сделать приятное неожиданным визитом, — девушка грустно усмехнулась. — Леголас, я слышала ваш разговор. И что я должна была почувствовать после того, что увидела? И после того, что происходило между нами? — она твердо посмотрела ему в глаза, желая получить ответы на вопросы, которые так долго ее мучили.

Леголас на несколько мгновений задумался, припоминая тот разговор, и снова сократил расстояние между ними, быстро и горячо заговорив:

— Лириан, послушай. Да, между мной и Гваивэ было что-то, но это закончилось, едва я сблизился с тобой. Когда ты услышала нас в том коридоре, я был поглощен радостью от предстоящей встречи с тобой и надеждой на помощь твоего отца. С того самого дня, когда я держал тебя в своих объятиях, такую ослабевшую и безумно холодную, я не мог думать ни о ком, кроме тебя. Но ты даже не дала мне объясниться и уехала.

Лириан медленно отстранилась от Леголаса, в ее голове ярким воспоминанием вспыхнул разговор с Румилом, произошедший буквально накануне.

— Так сложно оставить в прошлом такие приятные моменты, — говорила Лириан своему другу. — Мы сильно сблизились… Он был так нежен и чуток. И учтив со мной…

— Лириан, мне неприятно об этом говорить, но даже сюда доходят неприятные слухи о принце из Северного Царства.