Негласно, у Лириан был еще один брат. Нет, даже между братом и сестрой не всегда бывает тех теплых крепких отношений, что связывали ее с Румилом. Они дружили. Искренне, безвозмездно и горячо.

Они дружили с самого детства. Буквально с самых первых шагов. Румил, как и его два старших брата Орофин и Халдир, родился и вырос в Имладрисе. Первые несколько веков братья прожили в долине Элронда. Что бы Лириан не вспоминала из своего детства, там всегда был Румил. Будь то шалости маленьких эльфят в тронном зале Владыки, первые познания каждой тропинки родного края или прыжки с утеса в теплую прозрачную воду. И всегда воспоминания сопровождались смехом и теплом в ее сердце.

Когда братья подросли, то судьба решила, что им нужно уезжать в Лориэн, стать воинами, войти в состав стражи границ Золотого леса.

Лириан была опечалена такими новостями, но поделать с этим ничего не могла. И с тех пор, вот уже пару тройку сотен лет, они лишь изредка виделись, когда Лириан посещала Лотлориэн. Но дружба их не потеряла силы, наоборот, разлука лишь укрепила ее.

Вот и сейчас Лириан с радостью пригласила Румила к себе, чтобы вдоволь наговориться с другом, поделиться всем без утайки. Они жевали фрукты, заботливо высушенные служанками, попивали сок, выжатый из свежих ягод и делились своими радостями и тревогами.

— Когда я узнал, что ты сбежала из дома и ушла с гномами, я был шокирован, — признался Румил, дожевывая чернослив. — Но, если честно, вовсе не был удивлен.

— Почему? — спросила Лириан, сочтя это за комплимент.

— В этом вся ты, — просто пожал плечами Румил. — Я даже ждал, когда, наконец, наступит тот момент, когда тебе надоест ежедневно гулять по Имладрису. Ты перерыла все карты в библиотеке своего отца, оставалось только ждать, когда случится что-то такое, из-за чего жажда увидеть мир будет жечь тебя изнутри настолько, что однажды ты не выдержишь и отправишься путешествовать.

— Бильбо, — произнесла Лириан тихо.

— Что?

— Бильбо, — громче повторила девушка. — Хоббит, маленький полурослик… вот, что случилось со мной тогда.

— Я не совсем понимаю, — свел брови к переносице Румил. — Ты же сказала, что ты ушла благодаря Гэндальфу, что он раскрыл тебе глаза…

— Гэндальф просто вовремя подошел ко мне с предложением, — пояснила Лириан, выпрямляясь на кровати. — Мудрый волшебник… и хитрый, — добавила девушка. — Он видел, что я подружилась с Бильбо. Меня удивляла его странная тяга к приключениям, не смотря на то, что он всего лишь маленький хоббит в этом огромном мире. Он верил, что сможет помочь изменить судьбы гномов. Изменить мир хоть на самую маленькую капельку. Остаться в истории Средиземья. Но он делал это, рискуя очень многим в своей жизни. Рискуя самой жизнью. И он очень хотел остаться в прекрасном краю моего отца, но все равно пошел за гномами. И контракт тут совершенно не причем.

Румил слушал девушку и не мог поверить своему счастью. Спустя столько времени, пережив ужасные события, Лириан снова рядом. Болтает без умолку, периодически кладя в рот курагу и изюм, что совершенно не мешает ей продолжать свою историю. Он слушал ее внимательно, но мыслями был далеко от северных земель Дейла и дракона Смауга, о котором сейчас рассказывала девушка. Он думал только о ее сбившимся с плеча рукаве, о растрепанных волосах, всегда распущенных, о тонких губах, к которым так давно хотелось прикоснуться, о зеленых глазах, так яростно заблестевших от воспоминаний о ее приключении.

— Король Лесного царства совершенно не похож на моего отца, ведь он посадил в темницы несчастных, избитых и потерявших сил гномов, представляешь… — продолжала Лириан. — А сын у него… — и тут девушка запнулась.

О сыне Трандуила так, как узнала его сама, она рассказала только Бильбо. Ей не хотелось больше ни с кем делиться этим, тем более, что с тех пор прошло почти полгода и она практически смогла справиться с болью в душе.

— Что сын? — осторожно спросил Румил, чье сердце забилось сильнее, ожидая самого худшего.

Лириан посмотрела на друга и, поджав губы, выдавила из себя улыбку. Ей не хотелось делиться с этим ни с кем. Но Румил не был кем-то…

Пока девушка рассказывала о всех тех днях, что провела с Леголасом, душа Румила холодела сильнее и сильнее. Он чувствовал, что стоит на краю пропасти. И когда принцесса поведала об их поцелуе в горах Гундабада, он готов был поклясться, что одной ногой уже ступил в бездонную яму. Но яркий лучик надежды робко заглянул в его сердце, когда эльф услышал о странной эльфийке во дворце Трандуила и последнем разговоре Лириан с принцем.

— Я сказала, что мне пора возвращаться к своей прежней жизни, — грустно закончила Лириан. — Он возразил… тихо мне вслед он сказал, что моя жизнь никогда не будет прежней… Румил, я так боюсь, что он прав…

— Знаешь, — немного помолчав, начал светловолосый стражник. — Он одновременно и прав и нет. Ты прошла войну, видела ужасные вещи, тебе до сих пор снятся кошмары?

Лириан покивала, вздрогнув от воспоминаний о своих снах, полных боли, отчаянья и криков умирающих.

— Они не перестанут тебе снится, но с каждым годом их будет все меньше и меньше, — ободрил опытный воин. — И помимо этого, ты узнала гномов с другой стороны и подружилась с маленьким полуросликом. Как же твоя жизнь сможет стать прежней после всего этого?

Лириан грустно усмехнулась, признавая, что Румил прав.

— Но все воспоминания о Леголасе, всю боль, что он причинил тебе — все это оставь в волшебном сундучке под названием «опыт». А я уж постараюсь вернуть тебя к твоей привычной спокойной жизни, — шутливо закончил эльф.

Благодарно посмотрев в его глаза, девушка улыбнулась. Ей не хватало Румила: эльфа, всегда умеющего понять и поддержать. Того, кто всегда мог вызвать улыбку на ее губах всего лишь парой слов.

Он ласково дотронулся до ее подбородка.

— Доедай курагу, любительница сушеных абрикосов, — улыбнулся Румил.

***

В середине последнего месяца лета, Анариэль спустилась в залу, где заседал ее муж с бумагами, чтобы вновь начать разговор, который состоялся несколько недель назад.

— Я должна поехать и поговорить с Галадриэль, дорогой, — решительно произнесла Анариэль, подходя к резному столу, за которым сидел Трандуил, хмуро листая пачку пергаментов. — Мне очень нужен ее совет.

— Милая, сейчас все еще не подходящее время, у меня слишком много дел. Дейл отстраивается вновь, нужно заново организовать все торговые операции, проложить пути…

— Подходящее время так никогда и не настанет. Ты — король, у тебя всегда будут какие-то заботы. Но тебе вовсе не обязательно отправляться со мной. Я справлюсь сама, — нежно улыбнулась эльфийка, откидывая за спину рыжие волосы. — Я обещаю, тебе нечего волноваться.

Трандуил в упор посмотрел на жену, как всегда насквозь прожигая голубыми глазами:

— Когда ты последний раз пообещала, что с тобой будет все хорошо, то пропала на восемь столетий. Мы все считали тебя мертвой, — Трандуил откинулся на спинку резкого кресла, не сводя глаз с жены. — Родная, все эти годы я жил с чувством будто мое сердце вырвали из груди и растоптали в той битве. Наши дети потеряли свою мать. Но милостью валар ты вернулась к нам. Анариэль, ты вся моя жизнь. Неужели ты думаешь, что после всего этого я могу позволить тебе снова рисковать своей жизнью? Прости, но я не могу потерять тебя снова, — Трандуил вновь вернулся к своим пергаментам.

Анариэль вздохнула, плотно сжав зубы:

— Я понимаю тебя… И мне так жаль, что вам всем пришлось пройти через это. Но я здесь, наша семья вместе, как прежде. Ты должен понимать, что не можешь запереть меня дома до конца этого мира.

Трандуил, не отрывая взгляда от бумаги, произнес:

— Почти три тысячи лет назад я дал клятву, что буду тебя защищать. Один раз я нарушил ее. И не допущу этого вновь.

— Послушай, — Анариэль подалась вперед и за подбородок мягко подняла лицо мужа на себя. — Память начинает подводить меня, я уже смутно помню то время, которое моя душа бродила за завесой тьмы. Меня тревожат мои знания. Я должна увидеться с ней, — последние слова она произнесла как можно более твердым и уверенным голосом.