— Nautha, pid vanta (Думаю, можно прогуляться), — сказала Лириан.

Они вышли из покоев, и направились чередой залов к выходу из дворца.

— Почему ты так против, чтобы я написал Лорду Элронду? — спросил Леголас, отворяя очередную дверь.

— Он заберет меня домой и больше никуда не пустит, я ослушалась его. Не хочу провести всю свою жизнь в Имладрисе. Охранять Бильбо и убежать с гномами был мой единственный шанс вырваться оттуда и оказаться на северных землях.

Леголас посмотрел на девушку. Вдруг из-за ствола дерева раздался какой-то шорох, и принцу даже послышался шепот, вроде какая-то легкая брань. Он стремительно рванул к дереву и заглянул за ствол — там никого не было.

Еще пара переходов и эльфы оказались перед темными дверьми. Леголас привел принцессу не к главному входу во дворец. Отбросив тяжелый засов, эльф приоткрыл створку и выпустил девушку.

Оказавшись снаружи, эльфийка глубоко вдохнула свежайший воздух. Теплота этого места наполняла ее изнутри. Осенний лес пахнет по-особенному — погибшими листьями и грибами, шишками и хвоей. Чувствовалось, что недавно моросил дождик — с поляны веяло свежестью и запахом небесных капель. Лес дарил свободу.

Вздрогнув, Лириан резко повернула голову на юг — оттуда раздался отчетливый вой волка.

— Это обычные волки, — пояснил Леголас. — Радагаст Бурый, любитель животных, развел целую стаю на юге.

Они углубились в лес. Лириан в детстве, когда приезжала в Лориэн, много гуляла по Золотому чертогу. И ночью и днем. Но в этом лесу все было по-другому. Он был полон жизни. И если в Лориэне жизнь узнавалась по деревьям, то Лихолесье было наполнено звуками живности. Без устали стрекотали сверчки и цикады, смешивая свое пение с кваканьем лягушек из болот. Периодически раздавалось уханье неясыти.

Леголас провел ее насквозь через лес, и они вышли к небольшой полянке. Над головой раскрылся бархатный черный купол ночного неба, с россыпью самоцветов. В основном звезды, разной яркости и величины, светили ровным белоснежным светом. Но были среди них и кучки розоватых небесных светил, и желтого цвета и даже красноватым отсвечивала одна из звезд.

Эльфы расположились на невысоком травяном кургане.

— Ian si bain (Как здесь красиво), — Лириан завороженно смотрела на одну из звезд, покидавшую небесных сестер. Она никогда не видела, как менялось небо. На севере сияли иные созвездия. И даже сами звезды казались холоднее и дальше.

По приданиям, первые эльфы пробудились под белоснежным светом звезд. Эльдар больше всего полюбили небесные светила. Звездное пространство вдохновляло и завораживало своей необъятностью и необъяснимостью, своей легкостью и пустотой.

— Скажи мне все-таки, как ты оказалась в столь сомнительной компании из тринадцати гномов? — помолчав, спросил Леголас.

— Эта компания не сомнительная, — вспыхнула Лириан. — Ты ошибаешься насчет этого народа, — она посмотрела на Леголаса. — Гномы упрямы, высокомерны, да. Но они так же невероятно чуткие и добрые. Они справедливый народ, Леголас. Ты зря отзываешься столь плохо.

— Лесные эльфы часто сталкивались с гномами в мелких, да и не очень мелких стычках. С детства я привык, что гномам нельзя доверять. Вот увидишь, они еще проявят свой характер.

— Торин ведет себя так, чтобы не выглядеть слабым, ведь он — их предводитель.

— Возможно, ты права, — согласился Леголас, опустив глаза.

Лириан исподтишка глядела на Леголаса:

— Почему твоя сестра никогда не приезжала с вами в Имладрис?

— Она приезжала, — ответил Леголас, ковыряя палкой землю. — Мы не частые гости в чертогах Элронда. Она приезжала с нами последний раз, но для нее он был первым. Тебя тогда не было.

— Я была у своих родичей в Лориэне, — пояснила Лириан.

— Там я не был ни разу, — покачал головой Леголас и перевел взгляд на небо.

— В Лориэне чудесно, но мне больше по душе мой родной край, мой Имладрис… — Лириан вдруг остро ощутила, как сильно соскучилась по дому. По красивой долине с грациозными шумными водопадами, по небольшим, но просторным домам, по отцу. Может, не так уж и плохо вернуться…

— Я и в Имладрисе бывал всего пару раз, — отозвался ей Леголас. — Caul (А жаль)…

— Le feir, ned nan nin ada linda (Ты прав, в долине моего отца прекрасно), — согласилась с ним Лириан, вздохнув и понурив голову.

Леголас украдкой посмотрел на девушку. Она не поняла, что он имел ввиду на самом деле. Принц Лесного Королевства не узнавал себя. В иное время он бы сейчас веселился на празднике, но сегодня ему не хотелось уходить отсюда. Эта дерзкая, не похожая на обычных церемониальных принцесс девушка сильно интересовала его. Ему хотелось выведать, что твориться у нее в душе. Понять ее помыслы. Ему на долю мгновения даже захотелось самому уйти из родного леса навстречу неизвестности.

Какое-то время они разговаривали на самые простые темы. Лириан заливалась смехом, когда Леголас рассказывал про ручного лесного оленя Трандуила. Большерогий олень был долгожителем и вот уже три века служил отцу. Леголас рассказывал каким неуклюжим он был и как его огромные мощные рога перевешивали вес тела маленького олененка.

Из-за крон деревьев на севере небо посветлело, и белоснежное зарево начало быстро разгораться. Через несколько минут выкатился убывающий месяц. Стало гораздо светлее. Весь ночной мир как будто покрылся серебристой краской.

Разговаривая обо всем, два эльфа сидели на кургане под софитами звезд и отсветом месяца.

Эльфы-служанки принесли им вино и поднос с фруктами:

— Aranel Tauriel can tog-len (Принцесса Тауриэль велела принести вам).

Леголас принял от них поднос и два бокала с вином, один из которых передал Лириан. Месяц уже перевалил на другую сторону и готов был скрыться за деревьями.

— Aranel Tauriel? (Принцесса Тауриэль?)— удивилась Лириан, когда служанки ушли. — Hi le thel? (Она твоя сестра?)

— Да, — Леголас сделал глоток из бокала. — Почему ты удивляешься? Своим ярким цветом волос и глаз она просто пошла в маму, а я, кхм, а я нет.

Лириан удивилась, услышав как Леголас запнулся. Он искусно завуалировал это под кашлем, но эльфийка все равно заподозрила плохо скрываемую печаль.

— Она командир стражи, — медленно произнесла Лириан, взяв в руки кусочек сочного персика. — Никогда бы не подумала, что твой отец разрешит принцессе возглавлять отряд воинов.

— У нее отряд самых искусных бойцов, — Леголас вздернул брови в знак того, что сестра не так уж и сильно рискует. — Тауриэль имеет на отца сильное влияние. Он не угождает ей, но слушает и доверяет. Мне не удается добиться от него такой милости. Единственной, кто мог влиять на него также сильно, была мама…

Голос Леголаса снова сорвался, но эльф уже не успел прикрыть его кашлем. Лириан не стала больше спрашивать его об этом, хоть любопытство и трепыхалось в ней. Разговоры про мать, которую уже давно забрал Мандос, не лучшее, что могло скрасить эту ночь.

— Ты сказала, что уйти с гномами было твоим единственным шансом покинуть дом, — сменил тему Леголас. Он корил себя за проявление слабости. — Что это значит?

— Отец ревностно относится к моему желанию путешествовать, — ответила Лириан, радуясь, что можно поговорить о чем-то другом. — Ты же знаешь, я с детства с ним. Он боится меня потерять и не хотел, чтобы я уходила.

— Поэтому ты сбежала с гномами? — спросил Леголас. — Мой отец оказался прав?

— Митрандир помог мне в этом, — ответила Лириан.

— Гэндальф? Он посоветовал тебе уйти с гномами? — удивился Леголас. — А я думал, что он мудрый старец.

Лириан захотелось ударить Леголаса, но вместо этого она отправила в рот виноградинку и, отпив вина, произнесла:

— Ты знаешь, Имладрис это культурный оплот Арды. У нас огромная библиотека с летописями и книгами. Отец как-то сказал, что залы больше наших, есть, разве что, в Минас-Тирите. В детстве я тратила много времени на изучение карт и истории. Того, что из себя представляет Средиземье. Как изменились со времен нолдор, что стало после войны с Морготом и Сауроном. Я мечтала пройтись по зеленым холмам Шира, увидеть Белый город на Юге, посетить Серые Гавани и посмотреть на море. Узнать, что скрывается за границей моего дома.