Он отпустил ее и отвернулся к окну. Его сгорбленные плечи и опущенная голова, объяснили его просьбу. Он хотел побыть один. Она его понимала…

Белла боялась увидеть Элис. Что ей сказать? Как ее успокоить? Она не знала… Ее маленький неугомонный эльф утратил свою былую живость и веселье. Своими руками убить брата и находить в себе силы видеть и ухаживать за ней, зная причину, его смерти… Это нужно уметь пережить и перенести. Белла робко подходила к ее двери, не зная, что она скажет, увидев глаза Элис.

— Белла… — выпорхнула та из-за двери и кинулась на шею подруге. — Белла, ты ненавидишь меня? Я ужасная… Я…

— Ты самая лучшая, Элис! — Белла крепко прижала ее к себе. — Ты спасла меня и освободила его. Это смелый поступок и ты совершила его! Не вини себя, прошу… У тебя не было выбора. Я умерла бы тогда, если бы Эдвард выпил остатки моей крови… Я хоть и бессмертная, но в ту ночь я бы точно умерла. Меня не спасли бы даже сильные гены оборотня. Клетки и ткани не успевали регенерироваться в таком темпе. Элис, это ты спасла меня! Я благодарю тебя за свою жизнь. Только поэтому я с тобой сейчас…

— Белла… — Элис со всей силы прижималась к ней. — Я так тебя люблю… Я не могла допустить, чтобы ты умерла. Я страшная эгоистка! Мне жаль Эдварда… Очень жаль. Но, тебя мне было бы безумно тяжело потерять. Тяжелее, чем его… Он часть моей семьи, он мне брат, но ты часть меня, без тебя моя жизнь пуста наполовину… Прости меня за это, Белла!

— Элис… Спасибо, тебе! Мне кажется, Эдвард, не задумываясь, поступил бы точно также, будь это Джаспер, Эмметт, Розали или ты, Элис. Как печально это не звучит… Он бы сражался за меня, за мою жизнь и у него не было бы другого выбора. Вампиры и смерть идут рядом… И не всегда карта ложится в пользу охотящихся вампиров! Не всегда, Элис…

— Так ты не сердишься на меня?

— Нет, Элис! Эдвард всегда будет в моем сердце. Эту память, как я уже поняла, вытравить оттуда невозможно. Эдвард, словно, отголоски самых сильных чувств в моей душе… Он — это ни с чем не сравнимые детские воспоминания о первой несчастной любви, которые не позволяют мне относиться к нему легко и пренебрежительно… Он мое прошлое, Элис. Я сожалею, только о том, что у него не хватило сил справиться, и я была тому виной! Прости меня за это, Элис! — еле слышно проговорила Белла и посмотрела на подругу.

— Мне не за что тебя прощать… Он был счастлив только, когда ты была рядом. Тебя не стало, и он выбрал самый естественный путь, сделать тебя своей навсегда — выпить до дна… всю.

Они с понимание посмотрели друг другу в глаза.

— Элис, собирайся, мы уезжаем в Англию.

— В Лондон? — поспешно переспросила та. Белла утвердительно кивнула ей в ответ. — Мне заняться нашим переездом и прочими формальностями?

— Если тебя это не затруднит, Элис… — с легкой улыбкой проговорила Белла.

— Нисколько! Я уже устала от безделья и скуки… Лондон ждет нас! — она подошла и заглянула в глаза подруге. — Это то, что думаю?

— Да, Элис! Малкавиане уже ждут нас и готовятся. Я не буду больше отсиживаться за спинами Инквизиции. Я приму их вызов и дам им бой… Я буду драться, Элис. Я стала Охотником… Я — рыцарь Ордена Джампиров.

— Я знаю, Белла… — печально проговорила Элис и с тоской посмотрела на подругу.

— Не тоскуй, Элис! Это не заразно… — весело засмеялась Белла.

Она почувствовала его приближение. Его запах заставлял трепетать ноздри и радостной, возбуждающей волной наполнил ее. Множество ярких, голубоватых вспышек озарили огромное поле тренировочной базы Ордена.

Мигель и Алекс стояли рядом с ней, закованные в пурпурные доспехи и с личным оружием. Белла была в таких же латах и на боку, в ножнах, дожидаясь своего времени, находился ее меч. Они ожидали союзников…. И те появились… Она увидела Джейкоба и устремилась к нему на встречу. Вокруг было множество глаз, ушей и чутких носов, и словно в мощном радиоэфире, их мысли и чувства улавливались всеми присутствующими с жадностью и интересом. Белла глушила их и блокировала свои ощущения от любопытных. Джейк, уже давно привыкший к постоянному присутствию своих и чужих мыслей в голове, был спокоен. Ему нечего было скрывать от стаи и рыцарей, они и так все знали… Он увидел ее и широко улыбаясь, бросился к ней. Поймав Беллу на лету, он схватил ее в медвежьи объятия и крепко прижал к себе.

— Белла… Наконец-то! — он глазами пробежал по ее лицу и успокоившись, не найдя на нем следов страданий и перенесенных мучений, быстро поцеловал ее в висок и прошептал своим гортанным хрипловатым голосом. — Люблю тебя, Беллз… Теперь я всегда буду рядом… — и с сожалением отпустил ее, бережно поставив на землю. — Иди… Тебя ждут.

Белла, заглянула в его глаза и утонула в них: «Ты пришел, ты вернулся… Теперь мне ничего не страшно!» Он улыбнулся ей в ответ: «Ты справишься, Беллз! Иди…»

Но, Белла осталась рядом с ним. Она окинула поле и стоящих в ожидании ее слов рыцарей и оборотней. Огромное количество глаз пристально наблюдало за ней. Бесстрашно сделав шаг вперед, она громко произнесла:

— Братья мои… Я рада видеть вас всех! Простите меня… — она крепко взяла Джейка за руку, и он встал рядом с ней. — Вы все отлично знаете вождя объединенных кланов оборотней Джейкоба Блэка. Мне незачем знакомить вас с ним… Но, я хочу официально представить его вам, во избежание двусмысленности и непонимания, как избранника моего сердца… Я люблю его и принадлежу ему по праву. Простите, что первым я приветствовала его. Прошу вашей снисходительности ко мне… Я давно его не видела и не смогла удержаться… — она улыбнулась и, словно ища понимания и поддержки, окинула собравшихся, лучистым взглядом. Они поняли ее и одобрили ее выбор. Их мысли полноводной рекой неслись к ней. Она просияла в ответ.

— Спасибо, братья…. — она, не выпуская руку Джейка, громко продолжала. — Я приветствую всех собравшихся здесь оборотней! Многих я знаю и дорожу их дружбой… — она с улыбкой кивнула в сторону квилетов. Сэм, Эмбри, Джаред, Пол и все остальные добродушные индейские физиономии, ответили ей так же. — И рада видеть новых членов нашей дружной стаи… — Белла приветливо кивнула головой и улыбнулась многочисленным канадским сородичам, и кланам оборотней из других штатов, и настороженным одиночкам, стоящим отдельно. — Добро пожаловать в нашу большую и разносортную семью! Мы рады принять вас всех и благодарим за доверие и помощь! Спасибо, братья, вы нужны нам… Ваша сила и мощь заставит вампиров считаться с нами. Скоро, очень скоро они бросят нам вызов и я знаю, правда на нашей стороне, и я верю в вас и в наше несокрушимое единство! Вместе мы непобедимы!

Оборотни, словно зачарованные смотрели и слушали ее. Они видели в стоящих рядом Белле и Джейке сильную, внушающую уважение, силу и трепет волчью пару. Такая пара могла держать их огромную стаю в подчинении и смело вести за собой! Они, повинуясь внутреннему чутью, склонили свои головы перед ними, принимая их власть над собой, и замерли со склоненными головами. Рыцари Ордена с изумлением смотрели на происходящее…

— Благодарю вас, волки… — Белла склонила голову перед ними, Джейк последовал ее примеру. Молчаливое одобрение прокатилось в рядах оборотней. Они поступили правильно. Она видела их мысли и чувствовала, как даже самые недоверчивые, стали им доверять и подчиняться беспрекословно. Сила и уважение завоевывается не всегда рыком и оскалом хищной пасти…

«Умница… Я восхищен тобой, Белла!» — в глазах Джейка читалась любовь и гордость за нее.

«Потому что ты рядом…» — ее глаза светились. Она понимала, что ее силы хватит на все, если он будет с ней. Неразрывная, волчья связь, дарованная самой природой. Она ничто без своего волка…

«А я ничто без тебя… Ты вознесла меня на вершину и поставила рядом с собой… Ты перед всеми призналась, что любишь меня… Беллз!» — Джейкоб был несколько смущен и в то же время, чувствовал, как ее слова благодатной влагой пролились на его мужское самолюбие и удесятерили его уверенность. Она принадлежит ему по праву… Он не ожидал от нее такого публичного признания и был благодарен ей за него. Теперь она принадлежит ему, и он чувствовал себя всесильным…