— Клоун и фигляр! — прошипел Аро.

— Все кланы высказались! Все мнения были выслушаны! Теперь пришла моя очередь… Если, кто-то желает обвинить меня и мое семейство в случившемся, я готов его выслушать и готов ответить на любой вопрос! — Карлайл Каллен обвел Зал Молчания пристальным медленным взглядом. Сводящая с ума тишина, была ему ответом. — Спасибо, господа! — он поклонился всем присутствующим, и всем пощадившим его и его семью.

— Я благодарен вам за молчание! — он выдержал паузу и продолжал уже спокойнее и сдержаннее. — Я честно, без замалчиваний и приукрашиваний донес до Совета Старейшин всю известную мне информацию по животрепещущему вопросу. Я не смею вас ни о чем больше просить, смею лишь умолять! Умоляю вас, пощадите моего сына, он и так уже наказан! — Карлайл старался вложить в свои слова ту безмерную муку, которую ощущал, каждую секунду думая об Эдварде. — Пощадите его! Он болен! — он выдохнул последнее слово и опустил голову. Сказать ему больше было нечего.

Удушливое молчание нарушил насмешливый голос Аро:

— Он что-то уже совершил, Карлайл, за что его можно было бы наказать или пощадить?

Никто не смел возразить ему. Страх витал в воздухе, он был осязаем! Все молчали. Каллен чувствовал, как его пальцы крошат подлокотник древнего кресла. «Нет! Аро, неужели, ты мстишь мне?» — Карлайл не верил своим ушам.

— Не прикидывайтесь, мессир Вольтури! Вы прекрасно поняли, о чем говорит мессир Каллен! — голос Карло Маржеретти взорвал вязкую тишину душного зала. — Предположить, что может произойти по вине Эдварда Каллена, не сложно…Создать Охотника! От этого становится жутко, даже мне! Но никто не смеет утверждать, что все наши предположения оправдаются…Все не так просто и прямолинейно, господа! Пережить еще одного Охотника сложно, но собственно, не делайте ничего такого, чтобы на вас открыли Охоту… Эдвард, бедный мальчик! Но, я его отлично понимаю… Я поступил бы также…Я не могу настаивать на наказании! Он был бы идиотом, если бы рано или поздно не сделал этого! Добровольно отказаться от такого… — он уморительно поцеловал кончики пальцев. — Ах! Пусть мальчику станет хорошо! — и заразительно захохотал. Первым засмеялся Тимати, он от избытка чувств толкнул рукой, сидящего рядом Менелага, тот подскочил от подобного неуважения к своей персоне, но, увидев хохочущего соседа, успокоился и через секунду заскрипел, заперхал и разразился своим отталкивающим жутким смехом и через секунду дикий хохот, всех оттенков и интерпретаций, стал сотрясать стены Зала Молчания. Это была победа! Благодарность к Карло распирала Карлайла. Он его должник на вечность! Он был великолепен, Каллен восхищался его дерзостью и бесстрашием!

Еле выговаривая слова от смеха, Бруджа с трудом проговорил:

— Я думаю, мессир Каллен, вы услышали приговор своему сыну: все его хорошо понимают и одобряют! О чем речь? Господа, мы простим младшего Каллена? — выкрикнул спаситель семейства Карлайла. Не стройный хор голосов подтвердил зыбкие надежды Каллена-старшего. Возражений не было, но он еще не был спокоен до конца…

— Вашего сына оставят в покое, мессир! — Карло с торжеством в голосе громко произнес эту драгоценную фразу. — Мессир Вольтури, больше это никого не интересует, кроме Вас, разумеется!

— Ну, что вы Карло! — Аро заискивающе пролепетал в ответ, но в его глазах затаилась обжигающая злоба. — Вопрос решен!

«Вот и замечательно! — прошептал Карлайл одними губами. — Эдвард, ты спасен, мой мальчик! — успокоил он сам себя, — большего мне и не надо!»

— Господа, благодарю вас! Я ваш должник! — он искренне поблагодарил все собрание низким поклоном. — Возвращаясь, к теме нашего Совета Старейшин я озвучу мнение клана Вентру. Господа! Это насмешка судьбы… Я хорошо знаю Беллу, я знаю хорошо ее прежнюю, — поправился он, — я люблю ее, как собственную дочь и искренне хотел, чтобы она ею стала, выбрав Эдварда и пройдя ритуал инициации… Наш клан был готов с радостью принять новую сестру…Но,… Но, кто-то более могущественный, распорядился иначе! — печально проговорил он. — Клан Вентру пожелал быть нейтральным по отношению к Ней, мы не желаем ей смерти, мы желаем, мира и справедливости! — смиренно закончил Каллен.

— Выкрутился, прохвост! — Карлайл расслышал слабое шипение Аро.

— А теперь внимание, господа! Из семи кланов, трое решили уничтожить Избранную! Четверо — либо нейтральны, либо на ее стороне! — Прошу, пригласить в Зал Молчания многоуважаемых Бдящих и Инквизиторов! — громовым голосом приказал он. Они соткались из пустоты… Сначала семь призрачных фигур в серых плащах и опущенных на лицо капюшонах — Бдящие. Затем, вызвав в каждом из нас волну внутреннего содрогания и страха, три красных жутких пятна — три Инквизитора в кроваво-красных плащах, окутывающих их с ног до головы.

— Приветствую вас, господа! — с достоинством произнес он. Волна холода, туманной дымкой поднялась от призрачных фигур и растворилась в глубине зала. Они поздоровались… — Имею честь ознакомить вас с решениями Совета Старейшин… Итак, решение первое:

— предписывается всем семи кланам нашего сообщества тщательно соблюдать все пункты Мирного Договора с оборотнями и особенно, приграничным кланам, блюсти все Пакты Перемирия, заключенные конкретными семействами и конкретными кланами оборотней. Любое нарушение карается Инквизицией, с молчаливого согласия Бдящих, — пока Карлайл произносил это, белый вязкий туман клубился над приглашенными блюстителями Закона и Порядка. — Решение второе: помиловать Эдварда Каллена из клана Вентру, когда он совершит преступление и нарушит Закон … однажды! — с трудом произнес он. — Не открывать на него Кровавую Охоту! — с нажимом проговорил Карлайл, чтобы эти слова четко отпечатались в памяти каждого, из присутствующих здесь. — Все недоразумения с оборотнями будут улажены отдельно и без вмешательства представителей Закона и Порядка! — повеяло холодом, и туман заклубился еще сильнее. «Они поняли его! Но, не довольны этим решением… Ничего, переживут… Меньше беспокойства для вас, господа!» — усмехнулся Каллен.

— Решение третье: не предпринимать абсолютно никаких попыток уничтожить, каким-либо образом, Избранную Душу, пришедшую к нам завершить войну вампиров и оборотней! Не чинить ей препятствий, не провоцировать, помогать в ее становлении или держать нейтралитет! Таковы решения Совета Старейшин! Они прозвучали и услышаны всеми! — туман заклубился вихрем, достиг высокого потолка Зала Молчания и с жутким воем исчез, унося вместе с собой тех, кто будет строго следить за соблюдением каждой буквы, из услышанного. Совет Старейшин состоялся и закончен!

Карлайл решительно встал.

— Благодарю всех присутствующих сегодня! Господа, Совет Старейшин состоялся, решения приняты! Да прибудут с нами Силы Тьмы! — он молча склонил голову и покинул зал. Силы покидали его… «Домой! Эсми ждет меня!» — единственная жажда звала Карлайла в этот момент.

Глава десятая

Утро

Начиналось ясное утро нового дня. Воскресенье. Выходной… Мерное, едва слышное дыхание двоих, смешалось в единый вдох и выдох… Два сердца, одно возле другого, бились созвучно и счастливо. Счастливое утро воскресного дня только для двоих! Трогательно, нежно и доверчиво они спали, прижавшись друг к другу… Джейк, словно почуяв что-то, проснулся первым и не смел пошевелиться: Беллз спала на его плече и одной рукой обнимала его поперек тела. Он нежно поцеловал копну растрепанных волос и едва слышным, хриплым спросонья шепотом позвал:

— Белла! Просыпайся, засоня…

Непонятное мычанье было ему ответом. Белла недовольно завозилась, заворочалась и отвернулась от него на другой бок, продолжая сладко спать. Джейк бесшумно встал с дивана и кинулся к валявшимся на полу шортам, молниеносно надев их, он поднял с пола футболку Беллы и приблизился к ней с другой стороны дивана.

— Беллз, сладкая моя, просыпайся! Беллз!.. Сейчас придет Чарли, а ты… — не успел он договорить, как Беллу словно подкинуло с дивана. Она рывком подняла голову, волосы неуправляемой волной окатили, сидящего возле нее на коленях Джейка. Такой родной, знакомый, чарующий запах разрывной волной пронзил его насквозь! Запах любимой, запах их любви… Белла, не стесняясь своей наготы, обхватила его шею руками и притянула к себе: