От размышлений меня отвлекло легкое покашливание. Одного взгляда на стоящего напротив меня субъекта хватило, чтобы моя чуйка взвыла от наслаждения. Передо мной опять стоял «лощеный». Другой, но из той же компашки.

— Капитан, вы позволите?

— Присаживайтесь, чего уж там. Что вы на этот раз мне хотите предложить?

— Вот так вот сразу? А как вы определили, что у меня есть что вам предложить?

— Ну как же, первый раз, синтезатор, второй раз, кристалл. Что будет на этот раз?

— А на этот раз будет работа. Длительная, кропотливая, грязная и тяжелая. Как вам такое предложение?

— Звучит заманчиво, но я вынужден отказаться. С недавних пор путь в Содружество мне закрыт и если не навсегда, то очень надолго.

— Ну, так это в здешнее Содружество. А как насчет другого? Не имеющего к этому никакого отношения.

Наш разговор с «лощеным» выдался нелегким. Так уж получилось, что я с самого его начала оказался в заведомо невыгодном положении. У меня создалось впечатление, что мой собеседник знает обо мне все, я же не знаю о нем ничего. Все мои попытки выяснить хоть что-то, хоть самую малость, разбивались о его нежелание говорить на эту тему. Даже моя попытка немного обострить разговор, пойти на конфликт не принесла никакого результата, разбившись о снисходительную улыбку и короткое замечание:

— Александр, оставьте это ребячество.

— Хорошо. Давайте начнем все с начала. Между прочим, прежде чем завести разговор, приличные люди представляются.

— Ну так, то приличные и люди. Да и откуда вы знаете как ведут себя «приличные» представители моей расы.

— Вот и просветите меня, кто вы и откуда.

— А зачем? Александр, вы прекрасно знаете кто я, просто не хотите себе поверить.

— Вы один из мерингийцев?

— Нет, берите выше. Я один из тех, кого ваша Анжела, в свое время, назвала «Изначальными, Создателями», хотя стоит уточнить, что она немного ошиблась, мы скорее их дети, дети Создателей, дети Изначальных, дети тех, кто был Первыми во Вселенной и не только в этой. А мерингийцы, это уже наши, даже не дети, а скорее правнуки. Но какое это сейчас имеет значение.

— Вы сказали, что вашими прародителями были «Первые во Вселенной и не только в этой» что это значит? Кто-то смог пережить гибель одной Вселенной и зарождение нашей?

— А вы имеете в виду вашу земную теорию о конечности Вселенной, как там «Большой Взрыв»? так я должен вас разочаровать… Вселенная бессмертна. Она всего лишь переходит из одной фазы своего существования в другую, при этом, правда случается, что она отбрасывает какую-то свою часть за ненадобностью. Не стану спорить, для живущих в этой ее части разумных этот процесс может выглядеть и как гибель всей Вселенной. Александр, Вселенная многомерна, вы в этом уже убедились и смерть одной из ее Реальностей совсем не означает гибель всех.

— И зачем же столь древней и могущественной цивилизации понадобился «варвар» с дикой планеты?

— Да в принципе ни зачем. Просто вы нам нравитесь и будет жаль, если вас разберут на запчасти в одной из лабораторий. Ваш друг был прав, слишком уж сильно вы «засветились» к вам и так было очень много вопросов и у ИСБ, и у медиков, а теперь еще добавились элефтийцы и поверьте, пройдет совсем немного времени, когда за вами начнется самая настоящая охота, искать и ловить вас будут все. В принципе вы приняли правильное решение, покинуть Содружество и Фронтир, но вот направление своего «бегства» вы подобрали не совсем верно. Поэтому мы и предлагаем вам переселиться в другую Реальность, более близкую вам. Этим вы окажете услугу не только себе, но и нам.

— А какую услугу вы от меня хотите?

— Да ничего сложного, вы просто увезете от сюда то, что у вас на корабле, то, чему уже нечего делать в этой Реальности и то, что не имеет никакой практической ценности в той, куда вы отправитесь. Ту самую лабораторную линию по производству нейросетей солярианцев.

— Вообще-то я еще не дал своего согласия. Да и почему вы считаете, что эта «линия» не будет иметь в том Мире никакой практической ценности?

— Вы уже согласились, не обманывайте сами себя. Александр, вы ведь авантюрист и непоседа, вам не интересно просто сидеть на месте, вам нужны приключения. А насчет той «линии», солярианцы здорово ее переработали. Нет, спорить я не буду, в своем первоначальном виде это огромная ценность, но в теперешнем ее состоянии… Тот Мир очень беден на ментальную энергию, даже если вы сможете каким-то образом запустить технологическую цепочку, то на выращивание каждого зародыша нейросети у вас уйдет больше двадцати лет, а потом она еще столько же будет разворачиваться после установки. Я же вам сказал, тот Мир очень беден ментальной энергией.

А ведь я прихватил с собой все кристаллы, что обнаружились недалеко от хранившейся технологической линии, там полный комплект по работе с этой линией, вся документация по ее переделке и все данные по ее первоначальному виду. А мой собеседник об этом не знает. Получается не такие уж они всезнающие и всемогущие, какими хотят казаться.

— Значит вы переправите меня вместе с моим кораблем?

— Да, мы посчитали это вполне возможным.

— Расскажите мне о той Реальности, куда вы готовы меня отправить. Если я все же приму положительное решение, то я должен знать, что меня ждет и по возможности подготовиться.

— Хорошо. Ваше желание вполне обосновано. Самым близким аналогом того Мира будет тот, в котором вы побывали перед этим. Там даже название государств и то точно такие же. Хотя есть и несовпадения в самой структуре Содружества. Формально, содружество было образовано около пятнадцати тысяч лет назад четырьмя расами, это раса хомо, то есть человеческая раса, раса аграфов, с этими вы тоже знакомы, раса дварфов и раса сполотов, эти имена вам так же уже известны. Изначально в Содружество входило четыре государства, Княжество Галанте — аграфы, Республика Аулэ — дварфы, Союз Кланов — сполоты и Империя Джоре — хомо, являющаяся на тот момент сильнейшей из всех. Император хомо был фактически правителем Содружества. Восемь тысяч лет назад на территорию Содружества впервые вторглись архи — негуманоидная раса инсектов. Империя первой приняла на себя удар их Флотов. Силы были далеко не равны. Империя теряла одну Систему за другой, а остальные члены Содружества не спешили выполнять условия договоров, они надеялись с помощью архов подорвать могущество Империи и стоит сказать, что их надежды оправдались. Силы Империи были подорваны, и хотя архи были практически уничтожены, но и Империя потеряла очень много, сотни и сотни планет были уничтожены, миллиарды людей погибли. Империя оказалась обескровлена, да еще и плюс ко всему практически полностью лишилась и своего Флота и основных производственных и ресурсных Систем. Тогда три расы объединившись нанесли свой удар. Но они просчитались, даже оставшихся сил Империи хватило, чтобы перемолоть Флоты предателей, а их центральные планеты превратить в астероидные поля и кольца. К сожалению, и Империя не пережила второго удара. Выжившие во время галактической бойни остатки всех четырех рас надолго погрузились в дикость и варварство. Империя Джоре прекратила свое существование. Только через десять тысяч лет аграфы, дварфы и сполоты смогли вновь овладеть межсистемными перелетами и начали тихо выглядывать из-под веника, куда их загнали имперцы. Поняв, что им никто не угрожает, они ринулись завоевывать себе «жизненное пространство» и присваивать останки Империи, в виде ее технологий, планет и целых Систем. На многих планетах они находили одичавших представителей расы джоре, сначала их всех уничтожали, но потом видимо поняв бесперспективность такого подхода, махнули на них рукой. Пока, пару тысяч лет назад не добрались до границ новых человеческих Империй, Аратан и Арвар, хотя, какие это были Империи, у аратанцев три Системы и три планеты, у арварцев тоже три Системы, но четыре планеты. В панике аграфы, обнаружившие Аратан и Арвар бежали к себе и начали срочно готовиться к войне. Но войны не случилось. Прошло еще полтысячелетия и на границы Аратана вышла эскадра флота дварфов, которые надо заметить, к этому времени уже и сами оказались на положении «младших братьев» аграфов, снабжая, в принципе, все Содружество ресурсами и материалами. Эскадра вышла из гиперпрыжка в самый разгар Аратанско-Арварской войны, одной из многих надо заметить. Само собой, что в рядах сражающихся возникла паника, каждый принял Эскадру за резерв противника. И если аратанцы просто отошли, то арварцы не придумали ничего лучше, как обстрелять корабли дварфов. Итог был закономерен, дварфы уничтожили Флот Империи Арвар, и вступили в контакт с командованием аратанского Флота. В общем первый контакт состоялся, превосходство технологий Содружества было продемонстрировано, обозначено и утверждено. Дварфы удалились восвояси. В Содружестве не стали долго думать, что им делать, а решили вопрос по-своему, они начали подтягивать развитие человеческих Миров и в срочном порядке принимать их в Содружество, при этом намертво привязывая к себе и финансовую систему неофитов и их технологическое развитие. А восемьсот лет назад в Содружество приняли и Империю Аратан, и Империю Арвар. На сегодняшний день в состав Содружества входит около сотни больших и малых государств. Крупнейшими являются Империя Аратан, Империя Арвар и Империя Галанте. Аграфы, сполоты и дварфы объявили себя «Старшими расами», потомками и наследниками «Великих Джоре». Ключевые технологии производства ИскИнов, нейросетей и гипердвигателей сосредоточены именно в их руках, а в человеческие Миры идут на продажу все остальные технологии, да еще и отстающие от своих аналогов Старших рас, на порядок. Финансовая система полностью принадлежит сполотам, производство нейросетей, медоборудования и ИскИнов — аграфам, дварфы производят гипердвигатели и системы гиперсвязи. Вокруг «Сферы» Содружества располагается Фронтир, тысячи Систем. Вот вроде и все.