На долго я задерживаться не стал, вернулся уже минут через десять, каша была почти готова, и мы сели ужинать. Костер горел ярко, светя в ночи как маяк, но ничего не поделаешь, остается только надеяться, что мы достаточно ушли в сторону и не привлечём чужого внимания. Зато вот мое внимание привлекли, привлекли девушки, точнее их комбезы. Судя по всему, аккумуляторы у них почти полностью разряжены, магнитные застежки уже начали кое-где расходиться, система самоочистки не работает, но это скорее всего девушки ее сами отключили. Все стандартные навесные блоки и модули отсутствуют, даже небольшие блоки солнечных батарей, предназначенные для небольшой подзарядки аккумуляторов и те отсутствуют. А вот это уже интересно, сломать, снять или просто забрать их, местные никак бы не смогли. Значит или кто-то поработал над этими комбезами до того, как девушки попались работорговцам, или они сами зачем-то поснимали все высокотехнологичные девайсы. В последнее верится с трудом, никто не стал бы настолько ограничивать свои возможности. От интересных мыслей меня отвлек, внезапно ставший хриплым, голос Рихара.

— Алекс-Андр, а что ты собираешься делать с этими женщинами? — я непонимающе посмотрел на парня, а потом перевел взгляд на то место куда он смотрел. Ну а чего я хотел? В этом Мире взрослеют рано, очень рано и парнишка не является исключением. Да у меня и у самого непроизвольно запершило в горле, когда я заметил, что у рыженькой почти полностью разошелся центральный магнитный шов и она с трудом прикрывает свои прелести от наших совсем не скромных взглядов. Вот и причина попытки поспешного бегства, девушки просто боятся, боятся до одури.

— Рихар, я тебе уже говорил. Они мне нужны.

— Обе?

— Да, обе. А ты подбери слюни, а то захлебнёшься. Эти девушки не для тебя! — похоже намучаюсь я с ними, и с парнем, и с девицами. Но делать нечего, я должен узнать как они попали на эту планету и есть ли возможность с нее убраться. А вот с одеждой для девчонок надо что-то делать. пока мы переговаривались с Рихаром, девушки тоже о чем-то тихо шептались. Я прислушался.

— Лея, ты уверена?

— Да. Ты что, не видишь, это чудовище еще опаснее чем те. Ему нас убить совершенно ничего не стоит.

— А зачем он нас тогда взял с собой? Ведь проще было прикончить нас еще там, или вообще не выпускать из клетки.

— Зачем-зачем. Сама не догадываешься? Ты вон уже во всю светишь своими сиськами, да и мой комбез больше суток не продержится. Тебе рассказать что будет дальше, или сама догадаешься?

— Нас найдут, обязательно найдут! Отец не отступится!

— Конечно найдут, вот только боюсь, что уже будет поздно. Посмотри, как эти дикари на нас смотрят. А этот монстр, так даже и прислушивается, как будто понимает, о чем мы говорим. Ну, что уставился?! — и та, которую звали Лея, посмотрела мне в глаза.

— Рихар, ты когда собирал припасы, ничего лишнего не прихватил, случайно? Надо женщин во что-то одеть, а то мне придется тебя убить… а потом и самому зарезаться. Находиться рядом с ними, пока они в таком виде выше любых мужских сил.

— Есть десяток шкур Снежного Корсака… они очень дорогие, ты же знаешь. Наверное, кизтаги везли их своему кхтагу.

— Неси пару штук, наше душевное здоровье дороже. Что-то нет у меня желания сойти с ума от вожделения.

— Так может стоит… ну, удовлетворить это твое вожделение. От них не убудет.

— Рихар, у тебя есть сестра?

— Да, две и три брата.

— Ну вот и представь, что какие-то озабоченные, захотят удовлетворить свое желание с твоими сестрами, не спрашивая их согласия и желания. Тебе это понравится?

— Убью!

— Вот и я о том же. Так что неси эти шкуры, посмотрим, что можно сделать.

— Может утром? Не хочется испортить такой трофей. Все равно скоро уже начнет светать.

— Да, тут ты прав. Давай, укладывайся и спать. Задерживаться нам тут нельзя. А я покараулю.

Утром, едва рассвело Рихар уже был на ногах и приволок мне два рулона какого-то меха. Я не большой знаток, но шкуры мне понравились, кристально белый, густой мех, при этом очень короткий, примерно как у нашего соболя, и с еще более густым подшерстком. Единственное, что меня поразило, так это размеры этих шкур, причем куски были ровной формы с обрезанными лапами хвостом и головой и представляли собой прямоугольные полотнища, примерно два на три метра. Животина при жизни была поистине выдающихся размеров. Само-собой, что ничего особенного я из этих шкур сварганить не мог, но какое-то подобие плащей с капюшонами вполне. Для этого я взял за образец старые солдатские плащ-палатка. Тонкий кинжал, и длинный кожаный шнурок, вот в принципе и все что мне потребовалось. Уже через час девушки кутались в меха и благодарно на меня посматривали. Ну а после завтрака мы опять тронулись в путь.

Следующие пять дней ничем примечательным не отличались друг от друга, разве что с каждым переходом увеличивалось количество оазисов, становились они все больше, а на горизонте все отчетливее проступали горы. Рихар становился все веселее, видать чувствует, что приближается к родным местам, мне же по большому счету, было все равно куда идти, главное получше оторваться от возможной погони, в наличие которой, я по правде говоря уже не верил. Так вот, на пятый день нашего пути от памятного оазиса, парень уверенно заявил, что мы миновали территорию кизтагов и въехали на земли Империи. Да-да, именно так, просто Империи, без всяких дополнительных названий и уточнений. Я правда особых изменений не заметил, все та же каменистая пустыня и оазисы. О чем и сообщил нашему самозваному проводнику. В ответ на это парень посмотрел на меня как на идиота и спросил:

— А чего ты ожидал? До ближайшего имперского города еще как минимум три дневных перехода, но здесь уже можно не опасаться нападения кизтагов, имперские легионы уже давно отучили их от набегов на Империю, наоборот, сами периодически наведываются в пустыню, с целью, так сказать, сокращения поголовья дикарей. Если встретим имперский патруль, то значит все, можно расслабиться. Правда, с ними, — махнул он в сторону девушек, — могут возникнуть проблемы.

— Какие и почему?

— В Империи сложилась немного странная ситуация, там на одну женщину приходится по три-четыре мужчины. А ты сам видишь, такие красотки, мало кто откажется заполучить их себе. Если патруль достаточно большой, а командир у него молодой, то может и повестись на легкую добычу. Женщины на нашем языке не говорят, так что их никто и слушать не будет. Пообещает командир своим людям отдать им с нас всю добычу, а себе возьмет только женщин. Вот и все. А за один такой плащ, можно трех жен купить.

— Ясно. А в городе, что, то же самое?

— Нет, в городе действуют имперские законы, а здесь закон степи.

— Ну значит нам не стоит здесь задерживаться и надо поторопиться в ближайший город.

Ночные стоянки мы сократили до минимума, днём вообще практически не останавливались, а только для того чтобы дать небольшой роздых нашим ломарам, так местные называют эту странную помесь лошади и оленя с волчьими зубами. Вот поэтому и уложились мы не в три дня, а только в два. На вторую ночную стоянку мы уже встали вблизи городских стен, до них оставалось часа три ходу, но как сказал Рихар, на ночь ворота закрывают и до самого рассвета, а ночевать под самыми стенами, это значит сознательно притягивать на себя неприятности.

Всю эту, последнюю ночь перед входом в город, я практически не спал, прикидывал всевозможные расклады, взвешивал все за и против и в итоге пришел к выводу, что просто так идти в никуда нет никакого смысла, парнишку надо отправлять домой, пусть порадует своих родных, а с девушками пришла пора поговорить по душам. Так что к тому времени как мы наконец-то зашли в город у меня был вполне приемлемый план и намечены пути его осуществления. Еще вечером, когда мы устраивались на ночлег я поинтересовался у Рихара. Знаком ли ему этот город.

— Да, это Таркос, он самый ближний к нашим землям, мой отец несколько раз брал меня сюда с торговым караваном. До территории альторцев всего три дня пути, столько же до земли кизтагов, этот город стоит на пересечении торговых путей. Северяне здесь меняют меха на золото, а мы оружие и железо на те же меха и золото. Кизтаги сюда приводят на продажу рабов, привозят мясо и шкуры, имперцы щедро платят золотом, продают стекло и фарфор, ткани и вино, иногда рабов. Здесь происходит обмен пленными. Сюда приморские народы везут янтарь и жемчуг, крестьяне зерно и фрукты. Если идти на восток, то через пять дневных переходов окажешься на берегу моря. Но там пираты, они полностью контролируют торговлю с Островами, с которых идет китовый ус, ворвань и шкуры больших рыб, олово и серебро. Это большой и многолюдный город.