— Так, мне ясно, почему вы их «не любите». А вот почему гаргониты к вам «не питают нежных чувств»?

— Они… они помнят и знают. И еще, в последний наш «конфликт», наш Флот все же успел отстреляться по их планете.

— Орбитальная бомбардировка?!

— Да. Кратковременная и совсем небольшая, но как они говорят, несколько десятков тысяч убитых.

— Да. Тяжелый случай. Ну а что там с арварцами? Вы же с ними чуть ли не «в десна целуетесь».

— Рабовладельцы. А у нас очень красивые женщины.

— И это причина вражды?

— А что, этого мало?! Ты бы хотел видеть свою мать, сестру, дочь, сексуальной рабыней, игрушкой?!

— Тут вы правы, Ваше Величество. Вашу ненависть я понять могу, как, впрочем, и их желание. Но почему вы тогда их всемерно поддерживаете, не удобнее-ли было бы оказать помощь тому-же Аратану в их противостоянии?

— Аратан нам не враг, но и не друг, Империя Аратан наш соперник и конкурент. Сейчас они очень сильно ослаблены, арварцы постоянно совершают налеты на их приграничные Системы, не позволяют им развиваться, плюс некоторые ограничения, скрытые санкции и ущемления. Ведь не даром говорят, «Держи своих друзей рядом с собой, а врагов еще ближе». Это в полной мере относится и к Арвару, и к Аратану.

— Все с вами ясно. У вас «нет постоянных друзей и союзников, есть постоянные интересы», в этом ваша беда. Вы рассорились со всеми, с кем только могли

— Да, так оно и есть. Политика Империи последние сотни, да нет, даже тысячи лет, превратила всех вокруг в наших врагов, которые ничуть не сомневаясь нападут, как только почувствуют, что «лев ранен».

— Ясно. Ладно, давайте посмотрим на всю это ситуацию в ракурсе доведенной до вас информации. Что мы знаем на сегодняшний день? Механоиды, подготавливают плацдарм для вторжения, место, в отличии от времени нам известно, граница Фронтира и Империи Аратан, но и до Империи Галанте чуть больше двадцати светолет. Всеми данными и о ваших, и об аратанских возможностях противник владеет, мы же, незнаем о нем практически ничего. Арахниды, да-да, те самые архи, что очень знатно потрепали в свое время Империю Джоре. Джоре тогда, ценой огромных усилий и жертв смогли справиться, но к сожалению, не смогли добить. Механоиды, легко смогли нейтрализовать основное оружие архов, их ментальное воздействие, а технологически, как оказалось они превосходят архов, пусть и не значительно, но это факт. А теперь скажите мне, вот вы два наиболее могущественных разумных Галанте, вы сможете остановить архов?

— С гибелью Империи Джоре, очень многие технологии были утеряны безвозвратно, или заметно деградировали. Сейчас все Содружество намного слабее, чем даже Княжество Галанте перед… конфликтом с джоре. Но с другой стороны, арахнидам пришлось начинать с еще более низкого старта, в той войне их уцелели единицы, джоре хорошо по ним прошлись. Так что, я думаю, что с архами, как вы их называете, мы справимся, если сможем найти защиту от, опять же как вы говорите, их ментальных атак. Насчет второй угрозы, тут я затрудняюсь что-либо ответить, слишком мало информации. — лорд согласно кивал голов в такт словам Императора.

— Да, я бы, пожалуй, с вами согласился, если бы не одно «но». Архи в отличии от разумных Содружества, обладают одной уникальной особенностью. У них «родовая память», то, что знает и умеет один представитель этой расы, знают и умеют они все. Дело в том, что каждая отдельная особь, в принципе-то, даже и не разумна, скорее, полуразумна, полноценный, в нашем понимании, разум появляется, когда объединяется от восьми, до двенадцати особей. Сами архи называют такое минимальное ментальное объединение — «шликс». Объединение двенадцати шликсов, называется «шалариш». Восемь шаларишей, образуют «штрашс», четыре штрашса — малый улей, восемь малых ульев соединяются в Улей, во главе которого стоит уже не просто «матка», как в штрашсе, а Королева, пожалуй, единственная, полностью разумная особь, в понимании архов. Так что, даже если выжило всего два арха, то рано или поздно, они вернутся, причем вернуться на той же ступении технологического и псионического развития, что и до этого, и это будет просто прекрасно, если они ко времени своего возвращения не вскарабкаются еще выше. По сути, вам предстоит сражаться с противником, который значительно превосходит вас в плане псионического оперирования и скорее всего заметно превосходящим вас технологически. И еще одно, для архов, вы, я имею в виду вас всех, и аграфов, и сполотов, и людей, и дварфов, вы не разумны, вы просто пища и ничто больше. Причем очень вкусная и желанная пища, обеспечивающая их питание не только в материальном плане, но еще и в ментальном. Вы — деликатес! Хотите я продемонстрирую вам, что вас ждет?

— Продемонстрируете? Как? Каким образом?

— Есть у меня пару ознакомительных роликов. Вот смотрите. — в кабинете возникла голографическое изображение внутренностей какого-то корабля. Разрушенные переборки, красное, аварийное освещение, дым, редкие сполохи электрических, или каких там, разрядов, и посреди всего этого человек, а может быть и аграф, или сполот, в грязном, замызганном скафандре, когда-то белого цвета, ожесточенно отстреливающийся от паукообразных существ, накатывающих на него сплошной волной. Всего на долю секунды отвлекся стрелок, чтобы поменять батарею на своем оружии, а его уже захлестнула волна набегающих противников, почти полностью погребя его под своими тушами. Прошла пара секунд, и волна архов схлынула, прокатилась дальше, а над телом человека осталось три особи, рвущих его тело вместе с тканью боевого скафандра. До этого момента звук я не включал, а тут включил и в кабинете раздался утробный вой съедаемого заживо человека.

— Выключите! Выключите это немедленно! — на лорда было страшно смотреть. И так-то не отличающийся загаром, он сейчас был белый как снег, лишь тонкие синие линии вен расцвечивали его лицо.

Когда голограмма погасла, Император прерывающимся голосом сказал:

— Форма Императорской Гвардии джоре, если я не ошибся, то знаки различия полковника. Командир Гвардии, прямой наследник Императора. Именно после этого, джоре начали уничтожать архов не считаясь с потерями, выжигая их планеты и уничтожая целые Системы. Запись с ИскИна СБ корабля?

— Да.

— Такое никому и никогда нельзя показывать. У меня до сих пор поджилки трясутся от этого воя!

— Хотите я покажу вам записи с захваченных архами планет?

— Нет-нет! Не надо! Если все так и обстоит, как вы говорите, а не верить вам, к нас нет оснований, то… что же нам делать?!

— Как это «что»?! Менять Содружество, перестраивать его, в кратчайшие сроки разобраться с наиболее одиозными его членами, все должны работать на общее благо, или исчезнуть, строить Флот, готовить космодесант, найти защиту от ментального воздействия архов и … заполучить технологии механоидов.

— Алекс, вы предлагаете нам, перевернуть жизнь десятков миллиардов разумных?! Вам самому-то не смешно? Аграфы официально во главе Содружества! Звучит как песня, вот только на практике это практически не осуществимо.

— А кто говорит о чем-то подобном? Перестаньте быть «собакой на сене», прекратите бить по рукам тем, кто что-то хочет сделать, если не можете сами — не мешайте другим. Иначе… финал вам уже известен, вы его только что видели.

— Алекс, один вопрос. Что вы пообещали Императору Аратана?

— Два ваших Флота, один из Системы гаргонитов, а второй из пятого мусорного поля, не препятствовать в разрешении вопроса Арварской Империи, ну и пару-тройку технологий, чуть превышающие существующий в Содружестве уровень.

— Технологии военные?

— Нет, сугубо гражданские, хотя… с определенной натяжкой можно их признать технологиями двойного назначения.

— Брат, подожди. Ты не понял, что твой зять только что сказал. Алекс, Аратан… он не будет возражать, если и мы поучаствуем в разделе арварского пирога?

— Я думаю, что Император Аратанской Империи с огромным удовольствием обсудит с вами эту тему. Со своей же стороны, могу гарантировать полную поддержку. Но Флоты придется отдать и помочь их освоить.