— Господа офицеры, господин адмирал объяснил мне суть возникших недопониманий. Поэтому, давайте я сначала поясню, как вижу я сложившуюся ситуацию, а потом уже и вы, попытаетесь меня переубедить. На моей Родине, один не самый последний полководец, как-то раз сказал, «Для успешной войны нужны три вещи, деньги, деньги и еще раз деньги», я не могу поручиться за дословный перевод, но мысль была именно такой. То есть, делаю я вывод, для ведения войны нужна достаточно крепкая экономика и как можно более слабая экономика противника. Пока опустим свою, и сосредоточимся на экономике противника. Вы привыкли считать, что вашими врагами являются только те граждане противной стороны, что одеты в униформу и встречают вас с оружием в руках. А теперь задумайтесь, так ли невиновны и все остальные граждане государства, что ведет с вами боевые действия. Разве не техники и инженеры, которые сами и не участвуют в боях, обеспечивают противника боевыми кораблями, орудийными системами, амуницией и экипировкой, разве не они выпускают на своих производствах оружие, которое стреляет в вас и ваших товарищей, боеприпасы, которые будут рвать ваше тело? Разве не журналисты и деятели, так называемой культуры, пропагандируют среди, еще не задействованных в боевых действиях, разумных эти самые действия? Разве не жены, матери и сестры отправляют своих мужчин на войну и не напутствуют их? К чему я все это говорю? Я хочу показать вам, что в войне нет и не может быть «мирных жителей», воюет государство, а значит воюют все его граждане и совсем не важно кто и на каком месте, солдатами являются все! Каждый гражданин государства участвует в войне, каждый на своем месте. Теперь вернемся к экономике. Не для кого не является секретом, что каждая сделка облагается налогом, причем платит его и продавец, и покупатель. Налог идет в бюджет государства, из тысяч, десятков и сотен тысяч складывается в итоге довольно значительная сумма. Куда по-вашему пойдут эти деньги в государстве, ведущем войну, на строительство домов и школ, стадионов и развлекательных центров? Ну само собой, на новые боевые корабли, на обучение и снабжение армии и флота, на разработки нового, более смертоносного оружия. Вам это надо? Я думаю, что нет. гражданский грузовой транспорт везет на базу флота вооружение, боеприпасы, амуницию, топливо, продукты, воздух и воду. Он участвует в войне? По-моему, да. А как по-вашему? Так разве лишая противника таких вот поставок, вы не будете способствовать сохранению жизней своих сограждан, не будете подрывать боеготовность врага, не будете помогать своим товарищам? Даже если такой транспорт везет детские игрушки, ведь их кто-то купит, торговец заплатит налог с продаж, покупатель, он заплатит налог на добавленную стоимость и вот вам пожалуйста, еще один эсминец, крейсер, линкор. Тот самый корабль, что будет вести огонь по вашим близким и родным. Так не лучше ли лишить противника этого крейсера или линкора еще до того, как он его построит? Я уверен, что подрывать военные возможности противника надо всеми возможными путями. Даже если это будет пиратство, пусть и такое вот, спрятанное под названием «капер». Капер это в первую очередь солдат, пусть и солдат, получающий за свою службу не ордена и медали, а звонкую монету, это разведчик, снабженец, медик и спасатель. Так что, думайте, господа офицеры, думайте. Никто вас не заставляет, не принуждает и не приказывает. Вам все равно не светит стать капером, это не ваш удел. Капер — это гражданское лицо, такое как я, просто имеющее возможность нанести вред и ущерб противнику и делающий это.

Ответом мне было всеобщее молчание. Не знаю, что было тому причиной, может быть мои слова заставили этих людей взглянуть на войну чуть-чуть с другой стороны, а может быть мои слова, известные каждому ребенку на Земле, стали чем-то вроде откровения свыше. Но в любом случае, ни вопросов, ни обличающих криков не было.

На следующие несколько недель я оказался в каком-то вакууме. Прибывшие контрразведчики и СБшники, получив всю необходимую информацию и плюшки убыли по своим делам, я так понимаю, с детальным отчетом к своему начальству, адмирал занялся подготовкой каперского флота и проработкой операций по его использованию. Даже Вирт и тот пытался избегать моего общества, что ему совсем было несложно, принимая во внимание, что находились мы на разных кораблях, он ко мне не стремился, ну а меня никто на флагмане не ждал и как следствие не приглашал. Сложилось ощущение, что я уже никому здесь не нужен и неинтересен, хотя пара моих попыток продолжить свое путешествие наткнулись на категорический запрет покидать пределы Системы. Объяснялось это какой-то мифической секретностью нахождения Флота Империи именно в этом секторе пространства, но никакой, маломальской критики такое заявление не выдерживало, потому как на Станцию постоянно прибывали, а с нее улетали не только военные корабли, но и явно гражданские, пару раз даже какие-то пассажирские лайнеры прошмыгнули. В общем, по сути, я оказался под «домашним арестом». Все это конечно было очень неприятно, но не смертельно, тем более, что и заняться мне было чем. Когда стало окончательно понятно, что в ближайшее время я не смогу покинуть Систему, я решился и отдал нанитам команду «фас», резонно рассудив, что раз времени у меня более чем достаточно, то они вполне могут заняться и гипердвигателем, и маршевыми двигателями, да и всем остальным оборудованием, помимо ИскИнов. Сам же я на это время решил переселиться на Станцию, раз уж мне предоставляется шанс, вполне безопасно, ознакомиться с жизнью местного общества, то не стоит им пренебрегать. Средств для существования, благодаря моим гостям, у меня более чем достаточно, так что, можно и отдохнуть, ни в чем себе не отказывая, и ознакомиться с местной цивилизацией, так сказать изнутри.

В свое время, еще на Земле, я запоем смотрел сериал «Вавилон 5», вот на основе именно этого сериала у меня и сложилось мнение о том, как должна выглядеть настоящая космическая Станция, тем более, что в реальности ни на одной я и не был, ну если не считать моего кратковременного пребывания на Станции перед нашим с Арвом отлетом. Но, во-первых, толком я там ничего рассмотреть так и не успел, а во-вторых, считал, что та Станция выбивается из общего ряда, ну хотя бы в силу своего расположения и предназначения, да и ее размеры вызывали невольное восхищение. Моему посещению Станции никто не препятствовал, даже наоборот, узнав о моем желании, всецело его поддержали, правда сначала посоветовали для начала изучить правила поведения на ней и воздержаться от посещения не рекомендованных, для туристов, секторов.

Правда возникла одна неувязочка. Никаких средств для перелета от корабля до станции у меня не было, ну кроме старого пиратского бота, а пользоваться мне им почему-то совсем не охота. У меня есть только один знакомый человек, который может мне помочь с этим вопросом. Вот только вопрос, захочет ли? Особенно принимая во внимание мою совсем недавнюю попытку его подставить. С тяжестью на сердце я начал вызывать Вирта. Ответил он практически сразу.

— О, вот и наша пропажа! Привет, Алекс! Что так долго молчал? Я вроде тебя ничем не обидел.

— Привет, Вирт. Я думал, что ты избегаешь меня и не хочешь общаться. Вот решил связаться и извиниться. Как ты смотришь на то, чтобы немного посидеть в каком-нибудь кафе или ресторанчике, выпить, так сказать, мировую?

— Я только «за». А с чего это мне на тебя обижаться?

— Да ладно, не прикидывайся, думаешь я не сообразил, что ты понял, что я хочу тебя подставить, да и не только тебя. Вирт, ты пойми, у меня просто не было другого выхода.

— А, ты об этом. Да не парься, в нашей работе это вполне нормальное состояние, а ты мне ничем не был обязан. Кстати, эта твоя «подстава», она вполне удалась, да еще как! Меня повысили, и по должности, и по званию, так что, если возникнет желание еще раз так «подставить», то я в полном твоем распоряжении. Ладно, говори, где и когда встретимся, поговорим, заодно и мое новое назначение обмоем.