Они бесшумно преодолели расстояние до Аниной комнаты, и девушка заглянув в спальню, обнаружила, что она пуста.

— Хорошо. – облегченно вздохнула она. Не хватало еще, чтобы в комнате обнаружилась Кира, нездоровое любопытство которой было бы обеспечено. Девушка повернулась к Александру.

— Спасибо.

— За что? – удивился он.

— За все. – ответила Аня.

«Рискнем» — подумала она, и обняла вампира за шею. Он тоже обнял ее, и проворчал:

— Самоубийца.

Анна незаметно улыбнулась, и отпустив его, добавила:

— Только ты хоть изредка показывайся на людях, а то все забудут, как ты выглядишь.

— Ну и пускай. – хмыкнул он. – Будет лучше, если все лишние забудут меня. И мне легче, и им. Ладно, я пойду. – он повернулся, и быстро пошел в сторону лестницы. Аня прикрыла дверь комнаты, и переодевшись в легкий, нежно-зеленого цвета сарафан, вышла во двор. Жара стояла просто ужасная, и все разбрелись, кто куда. Большинство прятались в тени деревьев, а некоторые были у реки. Аня решила сходить и посмотреть там.

Кира с Жанной, как и ожидалось, были здесь. Они стояли по колено в воде, и что-то высматривали на дне.

— Привет. Что это вы делаете? – спросила Лола, и осторожно, стараясь не намочить сарафан, пробралась к ним.

— Привет. Ракушки собираем. – паутинково-легким голосом отозвалась Жанна. Она была в отличном настроении, и радовалась, как ребенок. Аня, глядя на нее, даже улыбнулась. Какой чистый солнечный человек, как дитя.

— Да-да. Слушай, а куда ты исчезла ночью? – спросила Кира, как всегда пребывающая в реальности. – Я проснулась, а тебя нет.

— Я гулять ходила. – соврала Аня.

— На реку? – засмеялась Жанна.

— Ну и на реку тоже. – тут же поддакнула Ровенская. – Просто мне не спалось.

— А, ну понятно. – хитро улыбнулась Кира. – Не знаешь, сегодня было полнолуние?

— Да, сегодня! – с нажимом ответила Аня. Жанна стояла, и переводила взгляд с одной на другую, явно подозревая подвох.

— Ну-ну, и как погода была?

— Прекрасная!

— Птицы пели?

— Не то слово! И не надоело тебе чушь молоть?

Кира распрямилась, и кивнула:

— Ты права. Надоело, но как ты видишь, это сейчас необходимо.

Аня поняла, что она имеет ввиду Жанну. Но на этот раз Ровенская не собиралась спускать Кире ненужное любопытство:

— Кира, хватит уже! Неужели ты не понимаешь, что мне неприятно, когда знаешь, что за тобой следят! Прекрати уже спрашивать меня обо всем! Зря я тебе все рассказала!

У подруги был такой вид, словно Аня ее ударила. Ее губы дрогнули:

— Вот как. А я думала, что ты мне доверяешь. – ледяным голосом промолвила она. – Что ж, хорошо, с этого момента я навсегда исчезну из твоей жизни, и не буду больше тебе мешать. К чему лишать лучшего друга удовольствия. – она развернулась, и поднявшись по тропинке во внутренний двор, скрылась за деревьями. Аня неподвижно стояла, неотрывно глядя на беспокойную воду, в которой резвились солнечные зайчики.

— Зря ты так с ней. – раздался паутинковый голос. – Она тебе добра желает.

— Я знаю, просто…— Аня беспомощно посмотрела на Жанну. – Просто я терпеть не могу, когда суют нос в мою жизнь.

— Да, я согласна, Кира немного любопытна, но она проявляет свой интерес не потому что любит сплетни. – возразила Жанна, и потупилась.

— Ну, что же ты! – подтолкнула ее Аня. – Говори, раз уж начала.

— Она пытается уберечь тебя. – сказала наконец Жанна. Ракушка, которую она держала в руке, упала обратно в реку, и девушка наклонилась, чтобы поднять ее.

— Погоди, от чего уберечь? – спросила Аня.

Жанна пожала плечами:

— Я не знаю. Я это чувствую. Не проси меня объяснять как, – она сказала она, увидев, что Анна хочет задать вопрос. – Я тебе все равно растолковать не смогу, но это так. И я тебя прошу: помирись с ней. Она нужна тебе, потому что, как бы ты ни хотела, но она подходит тебе больше всех остальных. Было бы ужасно неразумно терять такую хорошую подругу. Послушай меня. – серьезно сказала она, и тут же воскликнула своим обычным легким голоском: — Ой, еще одна нашлась! – Жанна наклонилась, и весело напевая начала шарить по дну рукой, явно углядев еще одну ракушку.

Аня молчала, неотрывно глядя на лучистые речные волны. Сколько она простояла в этой прострации, неизвестно, наверное часа два, и очнулась, только когда на нее полетели холодные брызги. Она испуганно вздрогнула, и оглянулась. Серая странная цапля утопала обратно в камыши.

========== Лувр ==========

Прошло два месяца. Июнь и июль прошли, уступив место жаркому и пряному августу.

Все настолько нормализовалось, что Анна некоторое время даже ощущала подвох, и каждую минуту ожидала неприятного инцидента, но проблем, каковых ожидалось не было, и вскоре девушка успокоилась, полностью погрузившись в летний беззаботный отдых.

С Кирой она помирилась. В свою очередь та, явно почувствовав, что ее недостаток тяготит подругу, пообещала отучиться от столь сердобольного поведения. Когда приближался отъезд обратно в академию, Ане даже стало немного грустно, но все-таки, она была счастлива. За эти два месяца она обрела гораздо больше, чем за все полгода, что проучилась в академии. С Кирой стало еще приятнее общаться, Жанна тоже стала ее лучшей подругой, а с Уильямом они вообще были не разлей вода. Как оказалось, дружить с парнем даже интереснее, чем с себе подобной, и Анне скучать не приходилось, наоборот, на ее жизнь словно пролили целую палитру ярких красок, раз и навсегда закрыв серость. Кира даже возмущалась иногда: «Эй Лола! Лицо сделай поприличнее, а то у тебя на нем написано такое идиотское счастье, что невольно начинаешь задумываться о твоем душевном здоровье!»

Хотя у самой подруги вид был не менее счастливый. Вот уже месяц, как она начала встречаться с Миланом, разогнав всех прочих поклонников, и теперь ходила довольная. Одно лишь немного омрачало эйфорию Лолиты. Александр в конце первого месяца уехал обратно в академию. На следующий день туда же отправились Захария, Рой и какая-то девушка, с которой Аня не общалась. Кира сказала, что вероятнее всего их увезли на подготовку к сентябрьскому съезду.

И вот, когда наступил последний день их пребывания в загородном поместье, на девушку почему-то навалилось глухое отчаяние. Весь день она молчала, чем немало удивила подруг, а вечером, так и не сумев заснуть, хотя студентам предстояло вставать рано, чтобы успеть к вечеру прибыть в академию, встала, и одевшись выскользнула на улицу. Они договорились с Уильямом встретиться в час ночи у старого болота, на котором по его упорным убеждениям живут привидения, и которых он обещал ей показать. Но до встречи было еще полтора часа, которые Лолита бесцельно пробродила по темному лесу, однажды чуть было не свернув не на ту тропинку, хотя знала его наверное не хуже Иманнуила Савельевича – старика-смотрителя, который оказался очень дружелюбным дедом, правда не в меру ворчливым.

Наконец, когда ей наскучило бродить по бурелому подобно медведю, она отправилась на место встречи. Болото ночью должно выглядеть страшно, скажете вы — ничего подобного. Оно имело скорее таинственный, чуть волшебный вид. Ане показалось, что она попала в какую-то сказку про Бабу-Ягу. Девушка облокотилась о перила старого деревянного мостика, который находился над болотом, и стала ждать. Среди деревьев и листвы мелькали зеленые огоньки — не то светлячки, не то испарения фосфора, которые вызывают блуждающие вспышки, хотя, такое обычно происходит на кладбищах, но никак не на болотах. Все это спокойствие приводило Лолиту в прострацию, и она так бы и пялилась на зеленые фонарики, если бы ее из задумчивости не вывел голос Уильяма:

— Давно ждешь?

Она повернула голову в сторону звука.

— Не знаю. – рассеянно улыбнувшись, ответила Лола. – Я сегодня в тормозном состоянии, поэтому не удивлюсь, если тебе со мной будет скучно.

— Лола, мне с тобой скучно никогда не будет. – возразил тот. – Ты все время меняешься, так что рутиной здесь и не пахнет.