========== Русалочья река ==========

Ане снилось, что она стоит на берегу незнакомой реки. На улице ночь, небо темно-синее, бархатное, звезд и луны не видно, но по воде танцуют и искрятся блики. Лола наклоняется, и плещет в воде рукой. Слышит странный гул, и видит, как со дна поднимаются пузырьки, а затем из водной толщи мутным белым пятном выплывает чья-то тонкая, перевитая жемчугом рука.

— Сестра! Сестра!— раздается до боли знакомый голос. Аня смотрит на появившееся из воды лицо, и ее наполняет радость. Это Алинка — ее сестра, протягивает к ней из воды руки.

— Прыгай сюда! Давай поиграем! – кричит она ей, заливаясь звонким, как серебряный колокольчик смехом. – Вода такая приятная! Скорее, а то придет мама, и снова будет нудеть!

Аня протягивает руку, и Алинка стягивает ее в воду. Лицо сестры стремительно меняется. Теперь это уже не Алина, а зеленовато-белая прекрасная девушка, которая, беззвучно смеясь, тянет Аню за руку вниз, на дно, и в голове у Анне раздается ее голос. Ее маленький семилетний голос, который принадлежал дьявольскому ребенку из серого города.

— «Пойдем, сестра…ты будешь с нами…ты наша…наша…»

Речное дно вдруг превращается в улицу заброшенного города, с неба которого дождем сыплется пепел…

— Лолита, проснись! Слышишь!

— Нет! Уйди, уйди! Оставь меня впокое! – кричала Аня.

— Лолита, да проснись же ты! – словно сквозь подушку донесся до нее голос Киры. Анне открыла глаза, и увидела в полутьме встревоженное лицо подруги.

— Кира?..— прошептала она. – Кира, это ты?

— Ну разумеется я. Что случилось? – спросила она. – Кошмары?

— Там была Алинка, а после русалка, а потом опять этот город….— бессвязно лопотала Аня. Кира обняла ее.

— Успокойся. Это был всего лишь кошмар, слышишь?

— Да…— всхлипнула Анна, вновь откидываясь на подушку.

— Повернись на другой бок, и спи. Кошмар снится всего один раз за ночь.

— Хорошо.

Аня повернулась к стене, слыша, как Кира, ворча, устраивается в своей кровати. Она посмотрела на часы — четыре часа утра. Вовремя однако она проснулась: рассвет должен наступить примерно через полчаса.

Полежав еще пятнадцать минут, она встала, оделась, и тихо, стараясь не разбудить снова уснувшую Киру, выскользнула из комнаты.

На улице было прохладно, и зубы Лолиты непроизвольно стучали. Мысленно отругав себя за то, что забыла захватить с собой куртку, Анна спустилась к реке. Стояла звенящая тишина. Даже вода была абсолютно неподвижна, словно время остановилось. Ане вспомнился сегодняшний кошмар, и она поежилась.

— Привет, бессовестная дамочка! – вдруг раздался знакомый мягкий голос. Аня резко обернулась.

— Доброе утро. – поздоровалась она. – Я думала, что ты меня обманул и не придешь.

Тот оскорбленно фыркнул:

— Я? Обманул? Как видишь, нет. Пришлось сильно постараться, чтобы пройти мимо нашего смотрителя, а мне тут претензии предъявляют.

— Ладно, прости. – засмеялась Аня. – У меня тоже не все просто. Я с подругой в одной комнате живу.

— У вас не отдельные комнаты? – удивился Уильям.

— Не у всех, а у вас отдельные?

— Да.

— Везет.

Воцарилось молчание. Наконец Аня сказала:

— Ну, может скажешь все-таки то, ради чего мы оба на рассвете сюда вытащились?

Он прищурился:

— Я же говорил, что рассказать не получится.

— Ну покажи. – терпеливо поправилась Анне, гадая, ради чего она так упорно пытается узнать его тайну. Ее же вроде никогда не интересовали чужие секреты, скорее уж это особенность Киры.

— Хорошо, но только это должно остаться тайной. – предупредил он ее.

— Разумеется, я же обещала. – кивнула она. Уильям подошел к ней.

— Значит так: воды, когда я там, не касаться ни при каких условиях, с ними не разговаривать, меня сейчас не касаться даже пальцем, иначе они могут этого не понять, на уловки не поддаваться, все ясно?

— Нет. Я совершенно не понимаю, о чем ты. – призналась Аня.

— Просто стой и смотри. Сейчас ты все поймешь. Инструкции по поводу воды поняла?

— Да. – кивнула она.

— Ну и отлично. – улыбнулся тот, и осторожно, стараясь лишний раз не волновать воду, спустился в реку. Зайдя в воду по грудь, он остановился.

— Тебе не холодно? – спросила Аня. Он покачал головой.

— Мне не будет холодно, даже если я захочу искупаться в Антарктиде. – услышала она.

— Надо же… – пробормотала она. – Честно, я ничего не вижу. – снова сказала Анна.

— Подожди.

Тут Аня ахнула, и сделала шаг назад. Ей показалось, что она снова уснула, и кошмар продолжается.

Из воды появились две бело-зеленоватые руки, перевитые жемчугом, и обняли Уильяма сзади за шею. Спустя секунду из-за его спины показалась голова девушки, у которой волосы были похожи не то на водоросли, не то на речную тину. Ее лицо можно было бы назвать прекрасным, если бы не жуткие треугольные зубы, и глаза без белков, которые были черными, и словно наполнены жидким гелием.

«Русалка!» — вытаращив глаза, подумала Анне. «Это русалка!!! Не может быть!»

Русалка прижалась носом к его шее, и ее губы растянулись. Аня поняла, что она улыбается.

Спустя минуту появились еще три, но те по виду были младше первой, примерно одного возраста с Лолитой.

Ноги отказывались держать, и Аня села на пристани, предусмотрительно не касаясь воды.

— Не может быть! – выдавила она.

— Может, – засмеялся Уильям. – Моя особенность — привлекать русалок, когда я в воде. Именно поэтому я бы не рискнул зайти в реку, когда рядом другие люди. Во-первых, ненужное внимание, а во-вторых, они бы всех потопили, кто имел бы неосторожность оказаться в воде вместе со мной. Даже мужчин.

— Почему? – удивилась Аня. Уильям хмыкнул:

— Ревнуют.

Аня рассмеялась.

— К мужчинам?

— Да. – подтвердил он. – Русалки ужасно жадные до того, что касается собственности, а они именно думают, что я их собственность, и больше ничья. И, как видишь, мой запах им тоже нравится. А что касается ревности к мужчинам… ну мало ли, что у меня на уме, вдруг мне мужчины нравятся.

Аня снова засмеялась.

— А они умные? – поинтересовалась она.

— Не очень, – покачал головой Уильям, чуть не толкнув одну из русалок. — Ой, извини…— он улыбнулся ей, и русалка потерлась о его щеку. – Они конечно не как животные, но умом не блещут.

Две из них углядели Аню и подплыли к пристани, жестами приглашая ее прыгнуть в воду.

— Не слушай их, – сказал Уильям. – Если поддашься, утопят. Это они с виду такие милые, но утопив человека, они его поедают.

— Да? – Аня с опаской посмотрела на радостные мордашки русалок, которые протягивали к ней руки, и сделала шаг назад.

— Они не разговаривают? – спросила она.

— Разумеется нет. Где ты видела говорящую рыбу? – засмеялся Уильям.

— А ты говорил, что мне нельзя с ними разговаривать. – вспомнила Лола. Вампир помрачнел:

— Ах да. Они обладают начальными телепатическими способностями. Это заменяет им речь. Так что не разговаривай с ними ни под каким видом. Одно твое слово они могут расценить как согласие, хотя ты и скажешь всего лишь «кубик», или «вода», или что-то в этом же духе. – сказал он.

— А ты много о них знаешь… – с уважением протянула Лолита.

— Когда я только познакомился со своей особенностью, мне стало интересно, и я все у них выспросил. Они такие наивные, ты себе не представляешь. – хихикнул он, потрепав одну из русалок по густым волосам. Та тут же вцепилась в его руку, прильнув к ней, словно говоря своим видом, что ни за что ее теперь не отпустит.

— Так, все, я пошел. – сказал он им, и стал продвигаться к берегу. Русалки плыли рядом. Когда Уильям уже почти вышел на берег, одна из них подергала его за рукав, словно прося остаться. Он присел на корточки, и погладив ее по голове, сказал:

— Я приду еще раз, обещаю. А теперь возвращайся обратно, ладно? Я приду.