— Эй, не хочешь нам помочь? Мы тут, понимаешь, работаем, а он балду гоняет! – возмутился Милан, кивая на елку, которую он наряжал вместе с остальными вампирами.

Александр задумчиво посмотрел на него:

— Это была ваша затея, вы и наряжайте. А мне она не нужна. – сказал он, глядя на них поверх книги.

Все вампиры находились в общей гостиной новой части здания.

— Вот только не надо грязи! Эту ёлку нас заставил наряжать Лукор! Мол, надо следовать традициям, чтобы не отрываться от реального мира! Да нафиг они мне сдались? – ворчал он, цепляя на душистые ветки елочные шарики.

Александр хмыкнул.

— Да ладно тебе, не горячись. – миролюбиво одернул Милана другой вампир. – Что плохого в елке и новогодних традициях?

Тот посмотрел на миротворца с выражением лица психиатра:

— Джек, если тебе так нравится все это, то милости прошу — наряжай. Я, например, ненавижу всю эту мелочную возню. – он удрученно вздохнул. – Нет, ну вы только подумайте: мы – вампиры, демоны пьющие кровь, убивающие людей — наряжаем елку.

Все захохотали. Александр посмотрел на вампиров с выражением бесконечного терпения. Его красноречивый взгляд заметил Милан:

— И вот не надо на меня так смотреть. Знаю я, что ты сейчас думаешь. То что твой друг – псих.

Александр снисходительно улыбнулся. Слова Милана попали в цель.

— Ну вот, что я говорил! – кивнул тот в сторону Александра. – Сидит, и ржет надо мной.

Александру очень захотелось покрутить пальцем у виска, но сегодня ругаться с Миланом ему не улыбалось. Да и это было невозможно. Такой уж был Милан человек. С ним можно было сто раз поссориться, и в тот же день сто раз помириться. Тем временем, разговор повернул совсем в другое русло:

— Ну раз Новый год, то кто какой себе подарочек выберет? – задорно поглядывая на всех, спросил Захария – смуглый парень с черными длинными волосами, собранными внизу в хвост. Сегодня у него было приподнятое настроение.

Все зацокали языками, показывая, что поняли намек.

— Я, например, еще не определился. – сказал Милан. – Есть там две у меня на примете. Выбрать только не могу.

Все загоготали.

— Так за чем дело стало? – удивился Захария. Две шеи прокусить тебе слабо?

— Да нет. Просто раньше это почему-то в голову не приходило. – почесал в затылке Милан.— Двоих и прикончу. Чего мелочиться?

Вампиры одобрительно зашумели.

— А ты, Захария? Ты кого-то присмотрел? – спросил Джек, вешая елочный шарик на нижнюю ветку дерева.

— Ага. – кивнул тот. – Светленькая такая.

— Это которая с серыми глазами, и все время за собой сумку розовую таскает? – спросил один из вампиров, хитро подмигивая. Захария снова кивнул.

Александру, который все это время сидел в кресле с книгой, этот разговор не понравился. Вампиры есть вампиры, но ведь кровь – это жизненная необходимость. Зачем превращать это в смертельную игру, да еще и получать от этого удовольствие?

Он встал, поставил книгу на полку, и направился к выходу.

— Эй, а ты кого-нибудь выбрал? – крикнул ему Рой.

Александр остановился, и посмотрел на вампира через плечо. Долго. Пауза затянулась секунд на пять.

— Я никогда не получал подарков. И мне до этого нет дела. – холодно ответил он и вышел из комнаты.

Когда шаги Александра стихли, Захария тихо процедил сквозь зубы:

— Врет все он. Просто что-то скрывает.

Его услышал Рой.

— Думаешь? А мне всегда казалось, что Александр — гей. – хмыкнул он. Захария прыснул:

— Почему это?

Вампир пожал плечами:

— Ты хоть раз видел, чтобы он на девушек смотрел? Не как на жертву, а вообще?

Захария задумался.

— Ну вообще-то…хотя знаешь, да. Ни разу не видел.

Рой изобразил жест, словно говоря: «Я же прав»

— Тогда он присмотрел себе симпатичного парня с нежной ухоженной шейкой. – поддразнил Захария вампира. Рой снова хмыкнул:

— Знаешь, а я не против узнать, что он скрывает. Вдруг это что-то интересное? Как думаешь?

— Возможно. Но знаешь, Александр всегда был странноватый. Так что не факт.

Рой улыбнулся, сверкнув клыками:

— Ты как хочешь, а я за ним послежу. Ведь третий закон ордена гласит: «Все члены братства есть один организм. Одна плоть и кровь. Одна душа. Одна цель.» — верно? А раз мы одно целое, значит, и тайны общие. – сказал он, и довольный, откинулся на спинку дивана.

— Аня! – раздался голос Евгении Андреевны из кухни. Аня второпях повесила последний шарик на ветку ели.

— Аня! – снова, но уже более требовательно позвала мама.

— Э…ой! Я сейчас! – крикнула Анне, ловя чудом не разбившуюся елочную игрушку. Она прикрепила украшение на дерево, и поднявшись с колен, побежала на кухню. Мама пыталась вынуть из духовки тяжелый противень с курицей.

— Ну наконец-то…Так, дочь, помоги-ка мне! – попросила Евгения Андреевна, одной рукой вручая ей прихватку. Аня схватила варежку, и взявшись ею за другой край противеня, помогла матери перетащить его на стол.

— Фуух…— выдохнула женщина, садясь на стул. — Папины гантели для пауэрлифтинга и то легче. – она улыбнулась. Аня растянула губы в ответ.

— Ну, можешь идти. – разрешила мама. Девушка кивнула.

Она уже направилась к выходу, как у нее внезапно зазвонил телефон. Ровенская удивилась тому, кто ей звонил. Это был Дима.

«Странно…с каких это пор мне Димка названивает?» — подумала Аня. «А, небось какую-нибудь игру попросить хочет. Знаю я его.»

— Алло? – подняла она трубку.

— Але, привет. Мы тут с ребятами гулять собираемся. Ну знаешь, фейерверки, по городу гулять будем…пойдешь?

Это сообщение удивило Анну.

— Ну…да. А кто будет? – промямлила она.

— Санек, Оксанка, Максим, Нина, Вовчик, Ленка.

— Ленка? Которая моя подруга?

— Ага.

— Хорошо. – ответила Аня. – Во сколько собираетесь?

— Да минут через двадцать. Мы к твоему дому подойдем, а вы с Ленкой выйдете. Идет?

— Да, конечно. – кивнула Лола.

— А, ну тогда давай.

С этими словами он отключился.

— Кто звонил? – спросила мама.

— Да Димка. Мы гулять сейчас пойдем. – ответила Аня.

— Гулять? Вдвоем? – подмигнула Евгения Андреевна. Аня аж фыркнула.

— Нет. Разумеется нет. – сказала лолита. – Еще будет Ленка, и несколько наших общих девчонок и парней. Ну новогодняя прогулка в общем.

— Ясно. – кивнула мать. – Я отпускаю тебя на всю ночь. Ну, по случаю Нового года. Я ведь надеюсь, что ты здравомыслящий человек, и не станешь делать ничего предосудительного? – Мама остро взглянула на Аню.

— Да, конечно. – заверила ее девушка.— Мы просто погуляем по городу, и попускаем фейерверки. Димка их чуть ли не ящик накупил. – она хихикнула для пущей правдоподобности.

— Только осторожнее с ними. – предупредила Евгения Андреевна. – Из-за них происходило много несчастных случаев.

Аня кивнула.

— И чтобы ни капли спиртного! Слышишь меня?

— Хорошо.

— Смотри мне, а то если учую…

— Хорошо-хорошо! Ну я пошла. – и весело напевая, Аня понеслась в свою комнату одеваться. Там ее ждала Алинка.

— Ну что там мама хотела? – поинтересовалась она.

— Да курицу вытаскивали. Ужасно тяжелая. – отозвалась Лола, открывая шкаф.

— Так, а ты это куда? – спросила сестра, наблюдая, как Аня влезает в джинсы и натягивает свитер.

— Я? Гулять. Мама отпустила меня на всю ночь. – похвасталась она сестре. Алинка возмущенно уперла руки в бока:

— Так, тебе значит разрешила? Я тоже хочу! – сказала она.

— Ну иди и отпросись. – пожала плечами Анна, проводя щеткой по волосам.

— Именно так я и сделаю. – заявила Алинка, и утопала на кухню. Вернулась удивленная.

— Что это с нашей маман? Она и меня отпустила! – и она хлопнув в ладоши, понеслась одеваться. Аня смеясь, посмотрела ей вслед.

Когда они с сестрой вышли на улицу, там уже стояла вся компания во главе с Димой и Ленкой.

— Привет, ребята. – протянула Аня, обводя толпу взглядом.