- Зачем нам ждать этого поддонка? Будь он здесь, давно бы всех нас порешил. Мы должны вызвать полицию. Срочно. По крайней мере, они найдут убийцу Этель, и никто больше не умрёт.
- А золото? - Брент не может думать ни о чём другом. Но для человека, который меньше часа назад проснулся возле трупа свой жены, все богатства мира стоят не больше, чем мусор на помойке.
- И чёрт с ним! Мы честно признаемся, что нашли его. Пусть придётся заплатить налог на клад, но всё равно нам достанется много денег. К тому же все останутся в живых.
Брент хотела возразить, но её на удивление резко и грубо перебила Вера:
- Ты, старая кошёлка, молчи. Если бы я не закрыла дверь, то могли убить меня. Давайте вызовем полицию и прекратим этот кошмар.
Обычно Вера чопорная, чуть стервозная секретарша, которая сопровождает всяких толстосумов, следит за состоянием их кошелька и не упускает случая урвать пару сотен долларов. Но коса смерти пронеслась в миллиметре от лица Веры и сразу расставила приоритеты. Сейчас Вера подрастеряла свою элегантность, на минуту забыла о деньгах. Ей уже не важно, получат они деньги или нет. Главное - сбежать из логова ведьмы. Но и её перебили. Громкий и мощный голос лейтенанта Макартура, привыкшего отдавать команды и не привыкшего выслушивать возражения, перекрыл сразу все остальные голоса:
- Мы должны принять бой. - Лейтенант выхватил пистолет и затряс им в воздухе. - Убийца только один. У нас двое вооружённых - я и Генри. Также я думаю, что мы можем рассчитывать на Айзека. Парень - тоже не промах. Конечно, лучше бы Энтони был жив, но и без него мы грозная сила.
Макартур застыл в героической позе, которая так и просится на какой-нибудь агитационный плакат, ожидая, пока кто-то поддержит его решительный призыв, но остальные слишком трусливы, чтобы бороться непонятно с кем. К тому же все подозревают всех. Где гарантия, что Макартур - сам не убийца или не сообщник? Ему может быть выгодно удержать всех в особняке, не дать им вызвать полицию, чтобы самому убить. Всё же слово взял Армстронг:
- Значит, Вы считаете, что лучше бы я или Томас умерли вместо Марстона.
- Нет, конечно. Вы же врач, а врач всегда нужен.
- А Томас? Нет, уважаемый Макартур, мы не на поле боя. Мы в особняке где-то далеко в горах. О наших подвигах не будут слагать легенды, мы только мелькнём где-то в местных криминальных хрониках, когда обнаружат наши трупы. Мы не знаем, сколько всего убийц, не знаем, вооружены ли они. Да, Этель задушили, а Марстрона отравили, но это не означает, что у преступника нет оружия. Выстрел бы разбудил весь дом, а среди нас есть такие горячие головы как Вы. Преступник просто не хочет лишний раз рисковать. Вы со мной согласны?
- Да, но...
- Поэтому я считаю, что мы не должны играть в детективов. Сейчас для преступника идеальные условия. Мы отрезаны от всего мира. Полиция доберётся до нас за два часа. Если убить всех находящихся в особняке, то через сколько нас хватятся? Неделя, две. Да, я помню, что Ломбарда здесь нет, но преступник убьёт и его, когда тот вернётся. У убийцы будет масса времени, чтобы вместе с золотом и рубином сбежать из страны. Да ему даже бежать никуда не надо! Он просто присвоит себе золото, а потом подожжёт дом. Всё будет списано на несчастный случай, а преступник заберёт машину Марстона и уедет. Полиция не сможет до него докопаться.
Доктор обвёл взглядом собравшихся. Похоже, только один Макартур хочет сражаться, остальные бы доверились стражам порядка и всё. Тогда Армстронг обратился к Блору:
- У тебя было очень хорошее предложение о дележе золота. Я был всецело за него. Но сейчас обстоятельства складываются против нас. В принципе ночью убить Этель мог кто угодно, поэтому, Блор, давай вызовем полицию и закончим этот кошмар.
Инспектор поправил свою счастливую шляпу, мысленно поблагодарив её за то, что не ему пришлось всех убеждать сдаться, и сказал:
- Хорошо. Миссис Брент, где у Вас телефон?
Та подобно злой сове таращится на инспектора, но спорить не решилась. Конечно, золото - это хорошо, но лучше оставаться живой. К тому же любой, кто сейчас будет настаивать на собственном расследовании, автоматически становится подозреваемым. Блор вместе с хозяйкой пошли наверх. Лейтенант Макартур ещё немного потряс пистолетом, потом понял, что это ни на кого не производит никакого впечатления, и убрал его. В гостиной повисла тягостная тишина. Утро уже заканчивается, становясь днём. Солнце приближается к зениту, освещая горы безжалостным светом, который не оставляет тени. Погода налаживается, поэтому полиция должна доехать достаточно быстро. Лишь бы эти полтора часа продержаться.
Вниз спустились Блор и Брент. Все сразу поняли по их лицам, что случилось что-то плохое. Ведьма, является ли она какой-то сверхсущностью или она просто человек, продолжает собирать дань. Владеет она самой жуткой, самой ужасной магией - золотой. Магия обольщения и разделения, против которой невозможно найти защиту. Блор даже снял шляпу. Макартур хорошо знает Блора, поэтому сразу понял, что ситуация критическая. Инспектор облизнул пересохшие губы и сказал:
- Телефон испорчен.
Лейтенант вскипел. Он выхватил пистолет и направился к двери:
- Вот теперь я прибью эту сволочь!
- Джон, стой.
Макартур повернулся, чтобы увидеть, что это Лорен его остановила. Обычно она спокойна и рассудительна, но сейчас даже ей трудно приходится. Заколка в виде бабочки отражает свет солнца, а прокурорша горячо продолжила:
- Вы разве не видите, что нам нельзя ни в коем случае разделяться. Преступник не может сразу всех нас убить, иначе сделал бы это ночью. У него есть сообщник, который явно находится среди нас. Но их мало. Пока мы все вместе, мы в безопасности, ведь у нас численное превосходство. Но только кто-то отделится от группы, он сразу же будет убит.
Айзек задумчиво потребил волосы, а потом обратился к Лорен:
- То есть Вы думаете, что преступник - это одиннадцатый человек?
- Верно. И его направляет кто-то среди нас. Сообщник должен вести себя очень аккуратно, чтобы мы его не заподозрили. Но при этом он должен быть достаточно полезным для преступника.
- Но если преступник не среди нас, то ему про золото должен был рассказать сообщник?
- Верно. Преступника мы можем не знать, но его сообщник всегда с нами.
Лорен подвела черту под своими размышлениями. Если вычислить сообщника, то это сразу парализует преступника. Он не может бить наугад, а наводчика, который путает других, у него больше не будет. Вдруг Лорен пожалела, что озвучила свои опасения перед всеми. Никто на это не обратил внимания, но она заметила злое торжество Айзека. Он готовится кого-то разоблачить, поэтому у него на губах появилась ехидная ухмылка. Маска блуждающего по стране чудика постепенно спадает с ночного гостя. Похоже, на самом деле он жестокий авантюрист, похуже Ломбарда. А если он сам является сообщником, то сейчас обвинит кого-то из собравшихся, чтобы отвести от себя подозрения и посеять раздор между друзьями? С одной стороны подозрение - это ещё не обвинение. С другой все находятся в логове ведьмы, которое отрезано от всего остального мира. Каждое решение имеет необратимые последствия, а надеяться можно только на самих себя. Ночной гость подтвердил сомнения Лорен:
- Тогда сообщник - это инспектор Блор.
- ЧТО?!
Такое наглое обвинение кого угодно может взбудоражить. Макартур сразу же начал защищать своего сослуживца, хотя не смог предоставить ни одного доказательства невиновности инспектора. Миссис Брент же наоборот тут же налетала с упрёками на обоих. Она до сих пор зла на Блора из-за дележа золота, который уже не состоится. Вера попыталась её оттащить от обвиняемого. Армстронг же наблюдает за Томасом, который на удивление спокоен. По логике он должен в исступлении броситься на инспектора или наоборот кинуться с кулаками на Айзека, если он в Блоре уверен, но Роджерс просто сидит и слушает разговор. Лорен холодно процедила:
- А Вам известно о такой вещи как презумпция невиновности? Где доказательства, что Блор - сообщник?
