Уютно потрескивает камин, полумрак сгущается где-то под потолком. Завывает ветер, а ветки деревьев скребутся в окна, желая сбежать от страшной бури, которая разыгрывается за окном. Сверкнула молния, на секунду прогнав полумрак из гостиной, а Айзек прекратил свой рассказ про ведьму. Все присутствующие под впечатлением от сказки, они словно видят эту ведьму, которую предал император, видят её золото, пышные покои и бегущих с горы солдат. Повисло молчание, которое прервала Эмили Брент.

- Ерунда всё это.

В этот момент все витали где-то в древних сказаниях о прекрасной ведьме и вероломных наследниках, а хозяйка дома вырвала их из этой иллюзии самым вульгарным способом. Все неодобрительно на неё покосились, но Брент только поправила очки и занудным голосом спросила:

- Откуда у Вас такие сведения, мистер Моррисом?

Тот только пожал плечами.

- Ну, я немного бродил по всяким барам в городке Т у подножья этих гор, слушал старожил, которые под хмелём рассказывают много интересного. Потом пошёл в библиотеку, где обнаружил несколько книг по истории этих мест. Там как раз и упоминалась Апата.

Брент нахмурилась. Ей явно не нравится этот болтун.

- Не хочу показать грубой, но я тоже старожил и живу в Т уже тридцать лет. Если бы о доме ходили хоть какие-то слухи, то я бы их услышала.

- Может Вы не в те бары ходили?

- Бред. Нет никакой Апаты. Что это за имя вообще такое? Вы его сами придумали или это иностранное имя? Полячка, русская, гречанка? Откуда вообще эта ведьма взялась? Мистер Моррисом, если Вы хотите развлечь нас салонным разговором, то лучше всего рассказывать легенды о нездешних местах. Тогда Вас никто не сможет уличить во лжи.

Айзек только развёл руками. Он смущённо улыбается, словно его шалость раскрыли.

- Жаль, что Вы не поверили в ведьму. Можно было пройтись по дому, поискать золото. Я даже перерисовал из той книги магические круги, с помощью которых можно освободить ведьму. У нас было бы увлекательное приключение с поисками золота, но нет. Вам больше нравится торчать в гостиной и играть в карты.

- Я не позволю портить мой дом краской.

Брент возмущается, а Айзек примирительно, соглашаясь со своим поражением, сказал:

- Хорошо, хорошо. Давайте поиграем в карты. Но учтите, я пусть и не мастер, но уже давно не новичок.

Айзек смог каким-то волшебным образом перевести тему разговора на азартные игры, периодически рассказывая очередные байки из жизни. Нельзя сказать, что теперь ему все верили, но рассказчик из него отменный.

После полуночи все разошлись по своим комнатам. Пусть отдых получился не таким, каким все его представляли, но вечер удался. Во многом благодаря ночному гостью. Да, Айзек это тоже понимает, поэтому был раздосадован, когда хозяйка дала ему комнату с часами. Огромные мрачные напольные часы каждый час бьют, оглашая небольшую комнату глухим боем, который гарантированно будит спящего. Да, они красивы - тёмное дерево, циферблат с посеребрением, строгие римские цифры и стрелки, но их бой кого угодно сведёт с ума. Так думал Айзек, когда ложился спать. Вскоре весь особняк погрузился в сон, и только часы и вой ветра нарушают тишину.

Утро в горах на выходных должно быть спокойным, ленивым, нужно выйти на крыльцо и вздохнуть полной грудью этого холодного, опьяняющего воздуха гор и ледников, выпить его, посмаковать, но Этель Рождерс бегает по дому, будя всех своим истеричным голосом, окончательно разбивая неторопливость свободного утра. В другое время от неё бы отмахнулись. Разве она может будить всех из-за чего-то важного? Скорее ей стало скучно и одиноко, поэтому она ищет собеседника, чтобы рассказать ему про кафель на кухне, который ни в коем случае нельзя использовать в кафе. Но не в этот раз. Когда разбуженные узнавали причину, то без лишних слов спускались в гостиную.

Внизу собрались все. Люди взволнованно переговариваются. Больше всех беспокоится Брент. Она даже свой золотой кулон забыла надеть, хотя вспомнила про него через несколько минут и вернулась за ним. Она бесконечно поправляет очки и теребит волосы. Блору дико хочется курить, он сегодня пропустил свою утреннюю сигарету, но ещё больше инспектору хочется разобраться во всей этой чертовщине. Доктор Армстронг без конца промакивает лысину платком и активно шепелявит. Он так взволнован, что даже не может нормально говорить. Только Лорен спокойно отнеслась к произошедшему. Прокурорская практика забрала у неё возможность удивляться, поэтому девушка холодно обдумывает ситуацию. Вскоре в гостиной появились Айзек, Ломбард и Вера, которые сразу же увидели причину волнений. На кресле возле окна, где так приятно укутаться пледом и читать книгу, когда на улице идёт дождь, лежат несколько золотых браслетов. Этель ещё раз повторила:

- Если это чья-то дурацкая шутка, то признавайтесь... Это никакая не ведьма.

- Странновато для шутки - золотом разбрасываться. - Блор осматривает один из браслетов. Он очень похож на золотой, хотя инспектор не может сказать это с уверенностью. Хозяйка дома еле выдавила из себя:

- Вы полицейский и поверите в ведьму?

- Пока что ничего не могу сказать.

Конечно, Блор не прочь умыкнуть один из браслетов. Он уверен, что сейчас все об этом думают. Но слишком много свидетелей. К тому же здесь эта неприятная бабка, которая точно поднимет бучу. Дом ведь её. Блор поднялся и заметил, что к креслу медленно приблизилась Вера. Не все сразу поняли, что это она, так сильно её утренний облик отличается от обычного. Волосы не собраны в пучок и волнами спадают на плечи. На лице ни грамма макияжа. Домашний спортивный костюм, в котором она спала, вообще не подходит к её обычному облику. Вере всё это не важно. На её лице застыл испуг. В конце концов, Ломбард спросил:

- Вера, что случилось?

- Я её видела.

Все замерли. Даже Блору перестало хотеться курить. Он поправил свою счастливую шляпу и спросил:

- Кого?

- Ведьму. Вчера ночью я выходила из комнаты. Спустилась вниз и прошла мимо столовой. Здесь, на этом кресле сидела женщина и читала книгу. Я её никогда не видела, она такая странная, призрачная, словно находилась не в гостиной, а где-то за километры отсюда. Конечно, мне это показалось удивительным, но я не придала случаю никакого значения. В темноте можно не узнать кого-то из наших. Лорен, Этель или Брент. Но теперь я точно понимаю - в кресле сидела ведьма.

Вера опустилась на диван. То была странная и страшная ночь в большом особняке где-то далеко в горах, а на утро все её опасения не только не развеялись, но и подтвердились. Нет, нельзя впадать в панику. Вера увидела в глазах Ломбарда огонёк недоумения и сомнения. Он точно не поверит в эти байки про ведьму. Блор и Лорен тоже настроены скептично. Но остальные верят открыто или склоняются к тому, чтобы поверить. Больше всех ошарашена Брент. Она была уверена, что всё это россказни бездельника, который не может отличить правду ото лжи. Сам болтун тоже немного напуган, но владеет собой лучше, чем хозяйка дома.

Веское слово вставляет Макартур. Он отлипает от мини-бара и, дыша на всех перегаром, выхватывает у Блора браслет. Инспектору такая вольность не нравится, но после секундного осмотра, лейтенант оглашает вердикт:

- Это настоящее золото. Следовательно, у нас настоящая ведьма. Следовательно, вся эта история, что вчера ночью рассказал Айзек - правда. Давайте не будем долго рассуждать, существует всякая нечисть или нет. Давайте просто искать золото.

Лейтенант и так горяч, а он ещё подкинул в топку бокал бренди и горит желанием перевернуть весь особняк вверх дном, но найти золото. У остальных в глазах тоже загорается этот предательский огонёк лёгкой наживы. Если история Айзека правдива, то где-то в особняке скрывается настоящий клад из подарков императора, а император не может дарить своей главной козырной карте дешёвые украшения. Где-то в доме находится гора золота. Но Лорен ещё не поддалась окончательно жадности и пытается мыслить логически. Она отошла от шкафа и сказала: