- Друзья, всех вас я знаю очень давно. С кем-то я бывал в странных передрягах, с кем-то просто неплохо проводил время на выходных. Доктор Армстронг вообще мне жизнь спас. Без него я бы скончался ещё тогда, от укуса этой твари, окружённый аборигенами, которые только пялились на умирающего белого человека. Но видите, я жив. Вера чуть не стала моей секретаршей, когда её выгнал предыдущий начальник. Её очень не хотелось работать на меня. Зато я смог порекомендовать её нужному человеку. Томаса я знаю ещё со школы. Мы тогда были самым настоящим комедийным дуэтом - тонкий и толстый. Прошло время, и ты обзавёлся собственным кафе, прибавил в весе буквально и фигурально. Всех вас я знаю давно и поэтому верю, что золото не испортит наши отношения. Мы будем выше этого. Сегодня все так напряжены, и это понятно. Но завтра всё обязательно придёт в норму. За нас, за ведьму, за золото!
Все подняли бокалы, а Марстон сразу же осушил свой. В принципе этот наивный чудик прав. Собравшиеся здесь - приличные люди, давно знакомые друг с другом. Среди них нет столь жадной крысы. Не должно быть.
Армстронг отпил вторым, а потом начал принюхиваться. У вина странный запах. Остальные тоже заметили сомнения доктора, а если доктор в чём-то сомневается, то лучше сомневаться и всем остальным. Марстон же как-то побледнел и сел на стул. От его недавней бодрости ничего не осталось. Он с большим трудом дышит, устало облокотился на стол. Его лицо синеет. Энтони Марстон медленно поднялся и извинившись сказал, что ему нужно срочно в туалет. Доктор Армстронг сразу всё понял. С обеспокоенным лицом он скомандовал:
- Сидите. Этель, быстро воды. Брент, вызывайте скорую.
- А что случилось?
- Марстона отравили.
Доктор уложил пострадавшего на пол. Этель прибежала с водой, в которой Армстронг развёл чайную ложку соли. Он давал её понемногу Марстону, но тот всё слабел и слабел. Потом его вырвало. Армстронг понимает, что Энтони осталось не много. Отравление тяжёлое, он тает на глазах. Но доктор старается не подать виду.
- Вы вызвали скорую?
- А зачем?
Армстронг удивлённо уставился на Брент. Марстон погибает, испытывая просто дикую боль, а эта старая кляча отказывается вызывать скорую. Профессиональная холодность доктора дала трещину. Обычно он сдержан, ведь профессия обязывает, но циничное равнодушие Брент даже его вывело из себя:
- Где этот долбанный телефон? Я сам вызову. - Но хозяйка перегородила ему дорогу.
- Постойте и послушайте. Это не может быть случайностью - Марстона именно убили. И убил кто-то из присутствующих.
- Пока мы тут в детективов играть будем, он умрёт! Мне не хочется опять спасать этого болвана, но, господи, это живой человек.
- Недолго он будет живым человеком. - Блор хмур и очень спокоен.
Пока доктор ругался с Брент, остальные переложили Марстона на диван. Ему всё хуже. Он стал похож на покойника и беспомощно озирается. Люди, которых он считал своими друзьями, хладнокровно обсуждают его смерть. Марстон всё слышит. Слышит жестокие слова Брент, возмущение Армстронга и удивительное спокойствие Блора. Последний поправил шляпу и продолжил:
- До нас скорой ехать два часа. Ясно, что Марстон до этого времени не дотянет. Приедет сюда скорая, и что мы им скажем? Вы об этом подумали? У нас тут не предприятие, чтобы можно было случайно травануться. Это умышленное отравление и ничего более. Дом будут обыскивать и, конечно, найдут золото. Вот вам и мотив. Нельзя нам вызывать скорую.
Блор подошёл к столу и взял бутылку.
- Доктор, Вы ведь что-то заподозрили?
- Да, мышьяк - яд без вкуса и запаха. Но у вина странный привкус. Марстона отравили не чистым мышьяком.
- Тогда чем?..
Блор осматривает место преступление, а доктору остаётся только наблюдать, как погибает Марстон. Он постоянно хочет пить, тихо плачет, потому что понимает, что эти люди уже ему не помогут. На их лицах застыл ужас перед необратимым. Они даже стараются не смотреть на умирающего, отводят взгляд, осматривая комнату в поисках улик. По крайней мере, стараются изобразить бурную деятельность по поиску преступника. Марстону всё труднее дышать. Он хватает ртом воздух. В желудке уже ничего нет, но периодически его рвёт желчью. Айзек совершает странный поступок - он берёт со стола рубин и даёт его убирающего. Марстон начинает плакать, но сжимает камень. В этот момент Блор опрашивает присутствующих, но всё же оглянулся на эту странную сцену. Марстон сжал камень так, что костяшки пальцев побелели, а потом прошептал:
- Какие же Вы... сволочи.
По телу прошла судорога, и Энтони Марстон завсегда затих. В гостиной повисло тягостное молчание. Умер один из самых безобидных людей в этой компании, который всего лишь любил острые ощущения. Блор снял свою шляпу. Женщины заплакали. Айзек забрал у покойного рубин и положил его обратно на стол. Лейтенант Макартур вытащил бутылку бренди, убедился, что она закупорена, и разлил всем.
- Чёрт, он же был моим другом...
На глаза Томаса Роджерса заворачиваются слёзы, и он тихо сказал:
- Наверное, мне придётся сообщить его близким.
Доктор Армстронг ещё раз вытер лысину и приблизился к покойному. Самыми тёплыми словами, что он мог его наградить, были:
- Дураком ты был, Марстон, дураком и умрёшь.
Трагическую сцены гибели общего друга прервал лейтенант Ммкартур. Он вскочил с кресла, как всегда полный праведного гнева, но в этот раз все понимают его чувства. Однако гнев был направлен на другого человека, не на преступника:
- Брет, если бы Вы дали нам вызвать скорую, то Марстона можно было спасти!
Та даже бровью не повела в ответ на всё возмущение лейтенанта. Именно сейчас Лорен поняла, насколько гадкая эта женщина. Раньше прокурорша считала её просто жадной тёткой, которая готова торговаться за каждый цент, но сейчас видно, что она к тому же стала совершенно бессердечной, живя так далеко от человеческих забот и лелея свою неудавшуюся молодость. Брет чеканно сказала:
- Во сколько отравили Марстона?
- Ну, около семи.
- А сколько сейчас?
- Восемь.
- И он уже мёртв. Скорая всё равно бы не успела, а нам пришлось бы объясняться с полицией. Радуйтесь, что я не дала вам вызвать скорую. Ему всё равно ничего бы не помогло. Конечно, это очень печально, но нам больше денег достанется.
Блор оставался спокойным до этого момента, но тут он сделал шаг к этой противной бабе. Та сразу напряглась. Пусть инспектор хромает, но в нём есть сила заведённой пружины. В последний момент он себя пересилил и не разбил лицо этой тётке. Вместо этого инспектор пулей выскочил наружу. Ему срочно нужно выкурить четыре... нет, пять сигарет, чтобы случайно не пополнить количество трупов. В самой же гостиной Брент только удивлённо развела руками. Она понимает, почему у всех глаза на мокром месте, но на кону очень большая сумма денег, поэтому нечего на неё так злобно зыркать. Вернулся Блор, пройдя через кухню, и сразу с порога заговорил:
- На улице идёт дождь. И я уверен на все сто процентов, что убийца среди нас. Мы уже обыскивали весь дом. Здесь находимся только мы - десять искателей золота.
В принципе все ожидали чего-то такого, но Блор озвучил неприятную догадку. Этель неожиданно робко для неё спросила:
- Если кто-то из нас, то кто?
- Самыми очевидными подозреваемыми будут те, кто готовил обед. Это супруги Роджерсы и Вера. Бутылки подали уже открытыми, кто угодно из них мог заранее подсыпать яд. Остальные в этот момент находились в гостиной. Если бы кто-то попытался что-то сделать с бутылкой, то это сразу бы заметили. Ах да, я забыла. Яд найден.
Блор вытащил флакон с надписью "Крысиный яд", в котором уже нет половины содержимого.
- Миссис Брент, Вы узнаёте этот флакон?
- Ну, не уверена.
- Что в принципе понятно. Убийца не знал, что будет убивать. План у него созрел уже после обнаружения золота. Он не мог подготовить яд заранее, выбрать что-то получше вроде цианистого калия. Значит, нужно пользоваться тем, что у нас есть в наличии. Однако крысиный яд для человека не смертелен. Даже при очень сильном отравлении пройдёт несколько часов до летального исхода. При таком раскладе мы точно вызовем скорую, и для преступника всё потеряет смысл. Но этот яд старого образца. Такие уже давно не выпускаю, и вообще они запрещены. Такой яд смертелен для человека, ведь в его составе находится большой процент мышьяка и свинца. Именно его и подсыпал преступник. Яд находился на кухне. Невероятная удача, не правда ли? Мне даже кажется, что убийство было спонтанным. Преступник нашёл яд и сразу же решился устранить всех нас... Роджерсы, Вера, вы помните, кто и что делал на кухне?
