А утро встретило нас низкими серыми тучами, шторма это не предвещало, но погода стояла мерзкая. Быстро дойдя до порта и найдя нужный корабль мы поднялись по трапу.

- Устраивайтесь по удобнее мы отходим! - сказал капитан и начал отдавать приказы команде.

Раздался скрип блоков и парус опустился, несколько гребцов помогали кораблю выйти из гавани.

Плаванье было скучным, первые несколько дней ничего не происходило, команда держалась от нас в стороне, а мы целыми днями занимались обучением. Мои вассалы рассказывали про различных существ которые водились в их родных землях, а я составлял бестиарий севера. Мерлин обучался магии и усиленно избегал физических тренировок, постоянно прячась в карманном мире. Так же интересным занятием была ловля рыбы, местные до сих пор использовали гарпуны даже при охоте на мелкую рыбу в то время как у меня была нормальная удочка. Но все подходит к концу и раздался крик дозорного:

- Земля!

Мы в это время обедали и были вполне готовы к неожиданностям, благо по алчным взглядам команды бросаемым на нас было понятно, что добром плаванье не закончится. Уже у самого берега к нам подошел капитан с ехидной ухмылкой:

- Мы с командой посовещались и решили немного изменить условия сделки. Вы отдаете нам все и можете быть свободны.

Я ополоснул руки в специальной чаше, промокнул их куском ткани и спросил:

- Вы в этом уверены?

- Конечно! - команда корабля достали ножи и короткие мечи приготовившись на нас напасть.

В ответ я только хмыкнул и применил новое заклятие "лезвие ветра", капитан даже не понял, что его убило. Смерть была мгновенной, а скатившаяся с плеч голова повергла врагов в шок.

- Кто ни будь еще хочет повторить судьбу капитана? - отрицательные покачивания стали мне ответом.

- Гуннар заставь это отребье работать! Мы должны к вечеру добраться до обжитых мест или хотя бы до удобной стоянки.

Церемонится с командой не было никакого смысла, пусть радуются, что остались живы, и даже не стали рабами. А переговорив со спутниками решили дойти до одной неприметной бухты, до которой можно добраться как раз к вечеру. Мерлин который видел вещи и по хуже и нисколько не переживал из-за смерти и скакал вокруг меня, просил научить его такому полезному заклинанию. Поэтому до самого вечера мы вместе перерабатывали его под словесную форму с жестом. Он так и не научился контролировать свою магию без посторонних предметов поэтому маленький жезл из дуба с тоненьким стержнем из метеоритного железа помогал правильно колдовать. К вечеру он уже сносно выполнял переработанное заклинание ветра:

-Ventus cut! - негромко произносил Мерлин направляя жезл на пустой бочонок из-под воды. Хлоп и верхняя часть просто съехала в воду. Хорошо, что я догадался поставить его так, что бы за ним ничего не было кроме воды.

- Мерлин ты вкладываешь столько сил словно хочешь разрезать скалу по полам! Ты должен почувствовать силу в себе и направить её ровно столько сколько нужна для оставления зарубки на деревяшке. Научишься подавать минимум сил, научишься контролировать свои возможности. Это не только боевые заклинания, но и способ решить задачи в мирной жизни. Магия...

Тут меня отвлек от небольшой лекции отвлек Бьярне подойдя сзади:

- Господин, мы заходим в бухту. Нужно решить, что делать с кораблем?

- Да ничего, отпустим их да и дело с концом.

- Но...

- А, что ты предлагаешь? Убить их всех? Или сделать рабами. Так кто их контролировать будет? Хотя если ты хочешь стать их капитаном и работать на меня то отлично, но сам я этим заниматься точно не буду.

- Я нет, но вот Ове жить без моря не сможет. Если вы ему прикажете, то он с радостью будет работать на вас. А так же вы всегда можете вызвать корабль с помощью магии и он доставит вас куда угодно.

После предложения Бьярне я задумался и собрал совет. Ове от предложения отказываться не стал и душевно благодарил меня, но и я без выгоды не остался. Я дал поручение Ове и Гуннару создать торговую факторию, а небольшой значок скрещенных цепа и скипетра должен был помочь им выйти на контакт с моим торговым домом. Я даже не переживал что им откажут, я хоть и редко, но появлялся и устраивал проверки. Сейчас столица моего торгового дома была в Александрии, но поток кораблей падал и последние письма отправляемые управляющими говорили о том, что нужно переезжать в Танжер, большой город рядом с Гибралтарским проливом. Я не экономист и не исследовал этот вопрос, но им виднее. Но здесь и сейчас был другой вопрос. Камни которые я обещал капитану, я поровну разделил между Ове и Гуннаром, им важно сейчас создать крепкое поселение, а для этого потребуются люди. Так же я скинул им немного римского снаряжения оставшегося еще со времен республики, оно хоть и было старым, но в чем-то превосходило современные аналоги. На старте им очень пригодится все это, надеюсь они меня не подведут.

Мы тепло распрощались, и отправились к горам где по словам Бьярне был проход в земли великанов Етунов и возможность попасть в Асгард, к богам. Густой лес серьезно замедлял наше путешествие, а ночью мы прятались от холода в карманный мир. Конец лета. По мимо обычных животных, я охотился на мелкую нечисть о которой было написано в бестиарии и старался изучать. Самым загадочным оказалось ледяное привидение, словно скелет змеи изо льда летал меж деревьев выныривая из кустов и нападая на мелкую дичь. Его полупрозрачное тело пугало и навивало мысли о чем-то потустороннем. Очевидно, что первый раз его увидели зимой и посчитали духом мертвых. Мы их не опасались потому, что у нас был огонь и мы могли легко защитится. Гораздо опасней стала встреча со спригганом.

Мы шли уже в предгорьях кода позади раздался скрип и хруст дерева обернувшись я увидел, как из дерева словно вырастает и выходит существо отдаленно похожее на человека. Духи леса очень опасны, их почти не берет магия и простым факелом их не напугаешь, они же в ответ метают отравленные споры. В живую они оказались куда страшнее и уродливее, светлячки засветившиеся мягким светом создавали прекрасную и одновременно ужасную картину. Мой ступор длился всего доли секунды прежде чем я закричал:

- Бежим!

Команды повторять не требовалось и мы со всей возможной скоростью рванули в сторону гор и водопада который уже был слышен в отдалении. То тут, то там из кустов и деревьев выскакивали новые спригганы которые тянули длинные корни в нашу сторону, пришлось даже несколько раз с колдовать лезвия ветра отрезавшие корни которые мешали бежать. Визг боли раздавался после этих ударов. Несколько роев насекомых вовремя заметил Мерлин и уничтожил или отпугнул струей магии, но при этом он сбил себе дыхание и не мог нормально бежать. Я подхватил его на плечи и словно на крыльях летел едва касаясь земли за Бьярне. Неожиданно мы выскочили на берег реки и притормозили отдышаться у самой воды.

- мы разозлили целое гнездо этих тварей! - тяжело дыша сказал Бьярне. - Это плохо, скоро придет мать Земли. Королева духов леса. Тогда нам точно не поздоровится, она не боится выходить на открытую местность.

Я оглянулся на лес в котором мелькали светящиеся неровным свечением фигуры, они стояли и следили за нами глазами. От раздражения я запустил в их сторону несколько сгустков пламени.

- Эй! Что ты делаешь! Если ты подожжешь лес, то будет только хуже, они от огня могут дойти до поселений и уничтожить там всех! - северянин был прав и я молча силой зачерпнул воду из реки и потушил тлеющие места на опушке. Где-то в лесу раздался скрипучий вой непохожий ни на один слышанный мной звук:

- Королева проснулась. Отдохнули? Пора бежать! - Бьярне подхватил мешок, а я Мерлина и мы понеслись в верх по течению.

Оторвались мы только когда отбежали от леса в верх по склону. Большие камни мешали быстро бежать поэтому мы остановились. В дали по нашим следам еле двигалась мать земли. Её черно фиолетовая древесина сильно выделялась на фоне каменистого берега, а огромные тучи насекомых круживших вокруг только подчеркивали отвратительный вид.