Президент избирается фактически пожизненно, хотя формально ежегодно проводятся его перевыборы. В 1909 году центр организации и штаб-квартира «Общества сторожевой башни» перенесены в Бруклин (один из районов Нью-Йорка).
Первым президентом корпорации стал Руссель. С июля 1879 года он начал издавать журнал «Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа» (позже — «Башня стражи», с 1966 года — «Сторожевая башня»). Основные положения вероучения нового исповедания пастор изложил в семи томах «Исследований священного писания».
Постепенно группа Русселя выросла в «Международное общество исследователей Библии», переименованное в 1931 году в организацию свидетелей Иеговы.
После смерти Русселя между его преемниками развернулась борьба за власть, приведшая к расколу организации. Пост президента «Общества сторожевой башни» захватил юридический советник корпорации Иосиф Франклин Рутерфорд (Дж. Резерфорд, 1869–1942), выходец из семьи баптистов. Для укрепления и расширения организации Рутерфорд активно использовал радио и записи своих многочисленных речей на граммофонные пластинки. С 1919 года он начал проводить ежегодные конгрессы приверженцев исповедания. Было организовано издание еще одного журнала — «Золотой век» (с 1937 года — «Вестник утешения», с 1947 года — «Пробудись!»). За время своего президентства Рутерфорд выпустил более 50 книг и брошюр в массовых тиражах.
Чтобы привлечь внимание к организации и выделить ее среди многочисленных церквей и сект, Рутерфорд объявил, что все религии якобы созданы Дьяволом, поэтому истинные христиане — свидетели Иеговы — и религия противоположны друг другу. Преемник Рутерфорда отбросил эту «богооткровенную истину», заявив, что свидетели Иеговы — истинная религия.
В 1932 году Рутерфорд отменил унаследованный Русселем от конгрегационалистов демократический принцип избрания старейшин в местных собраниях, заменив его так называемым теократическим принципом: надзирателей собраний стали назначать вышестоящие руководители. Это содействовало организационному укреплению исповедания. Избранные старейшины были неугодны центру, так как «чувствовали себя независимыми от стоящего над ними надзора, казались важными в своих местных собраниях и думали, что ответственны в первую очередь перед собранием, которое их избрало». Чистка встретила сопротивление верующих, и «удаление демократически выбранных старейшин» затянулось. Бруклинский центр вынужден был временно пойти на компромисс: назначался надзиратель собрания, а комитет при нем избирался. Назначать всех руководителей организационных звеньев стали только с 1938 года. При этом было объявлено, что «все назначения в теократической организации производятся духом божьим и теми, кого бог наделил авторитетом».
За 25 лет руководства свидетелями Иеговы Рутерфорду удалось добиться роста их рядов: в 1918 году было 3868 человек, в 1941 году — 106 137 верующих в 54 странах. Миссионерская деятельность свидетелей Иеговы на местах направлялась 21 филиалом «Общества сторожевой башни».
Преемник Рутерфорда Натан Гомер Кнорр (Н. Норр, 1905–1977), занимавший до 1942 года посты вице-президентов корпораций в Пенсильвании и Нью-Йорке, активизировал работу по проникновению исповедания в другие страны и вовлечению в организацию новых лиц. С этой целью в 1943 году в Бруклине была открыта «Библейская школа сторожевой башни — Галаад» (Галаад — область на берегу реки Иордан, куда якобы бежали иудеи после снятия осады Иерусалима в 70 году). Здесь по пятимесячной программе готовят проповедников-профессионалов для работы в других странах. К сентябрю 1977 года, когда состоялся 63-й выпуск, школу окончило около 6000 мужчин и женщин. Большинство из них направлены в страны Африки, Азии и Латинской Америки, население которых легче поддается миссионерскому воздействию.
С середины 40-х годов филиалы «Общества сторожевой башни» начали выпускать журнал «Служба царства» (с 1976 года — «Наше царственное служение»), содержащий конкретные методические рекомендации миссионерам, освещающий опыт их работы.
Особенно большое внимание стало уделяться распространению религиозно-пропагандистской литературы: в настоящее время она издается более чем на 160 языках, в частности, журнал «Сторожевая башня» выходит на 79 языках, а «Пробудись!» — на 33. Их объем — 32 страницы (на русском и украинском языках — 16 страниц). На многих языках журналы выходят два раза в месяц, при этом тираж каждого из них превышает 10 миллионов экземпляров. В качестве пособия для миссионеров в 1968 году выпущена книга «Истина, ведущая к вечной жизни». К 1 августа 1977 года она вышла тиражом 84 миллиона экземпляров на 101 языке.
Приводимые здесь и дальше цифровые данные взяты из литературы свидетелей Иеговы. К ним надо подходить критически, ибо религиозные организации в целях саморекламы склонны преувеличивать сведения об объеме и результатах своей деятельности. Но в целом эти данные, видимо, верно отражают тенденцию роста организации. В 1978 году она насчитывала около 2,2 миллиона верующих в 205 странах и на островных территориях. Около 25 % из них проживают в США, 106 000 — в Бразилии, 100 000 — в ФРГ, 97 000— в Нигерии, 95 000 — в Мексике, 76 000 — в Англии. В 52 из 189 стран и островных территорий, где свидетели Иеговы зарегистрированы согласно местным законам, их насчитывается меньше чем по тысяче человек, в том числе в 23 странах — меньше чем по сто.
Организационные звенья свидетелей Иеговы имеются также в ГДР, ПНР, ЧССР, ВНР, Республике Куба и других социалистических странах.
В нашей стране свидетели Иеговы появились после воссоединения Западной Украины, Западной Белоруссии, Буковины и Бессарабии с Советским Союзом и вхождения в состав СССР Прибалтийских республик, где организационные звенья этого вероисповедания были основаны бруклинскими миссионерами в 20—30-х годах.
Деятельность свидетелей Иеговы во всем мире направляет бруклинский центр, который возглавляет «руководящая корпорация», или «правительственное учреждение», состоящее из 15 членов. Оно является духовной инстанцией и объявлено «видимым посредником господа на земле». Руководство работой своей разветвленной организации бруклинский центр осуществляет через главную деловую фирму — «Общество сторожевой башни» в Пенсильвании. Для управления деятельностью свидетелей Иеговы в отдельных странах пенсильванская корпорация создала 97 филиалов, или отделов. Многие из них зарегистрированы как корпорации. Так, делами свидетелей Иеговы в США руководит фирма, также именуемая «Обществом сторожевой башни, Библии и брошюр», которая зарегистрирована в 1909 году в Нью-Йорке. Деятельностью приверженцев исповедания в Великобритании, Канаде и Финляндии управляют корпорации, носящие название «Международное общество исследователей Библии».
Надо отметить, что в капиталистических странах корпорациям свидетелей Иеговы, как и других религиозных организаций, предоставлен ряд льгот и привилегий. В Англии и США, например, их имущество освобождается от обложения подоходным налогом.
Свидетели Иеговы располагают хорошей материальной базой для публикации литературы. Так, 31 филиал имеет возможность печатать журналы, книги, брошюры. 16 филиалов (в Австралии, ФРГ, Финляндии, Франции, Бразилии, Гане, Нигерии, ЮАР, Италии, Японии и других странах) располагают своими полиграфическими базами, имеющими более 70 современных типографских машин. Остальные филиалы печатают литературу в светских типографиях. Большие типографии имеются в Бруклине и Волкиле (Нью-Йорк). Книги и брошюры готовят к изданию члены правления бруклинского центра. Статьи для журналов пишут сотрудники филиалов и корреспонденты из разных стран, а также персонал центра в Бруклине.
Надо заметить, что всего в бруклинских учреждениях свидетелей Иеговы, включая администрацию корпораций, издательство, типографию, школу Галаад, снабженческие организации и т. д., работает около двух тысяч верующих. Все они обеспечиваются бесплатным жильем, одеждой и питанием. Каждый вербуемый на работу свидетель Иеговы подписывает обязательство, в котором говорится, что свою работу в бруклинском центре он считает «не как посвященную Обществу, а как настоящее служение богу». Далее в нем есть такие строки: «Мое сотрудничество совершенно добровольное и согласно принципам Общества бесплатное, даже когда моя работоспособность и время потребуются в значительно больших размерах, чем требуемые светской работой. Все заботы Общества о моих необходимых жизненных нуждах: помещение, одежда и др. предоставляются мною на усмотрение Общества. Всякое право с моей стороны на такие требования, даже текущие, необоснованны. Я признаю, что не имею никаких претензий, и заверяю, что и в будущем не буду предъявлять никаких претензий в отношении своего приема на работу и условий ее».
