- Ну? – я медленно протянул руку. - Ненавижу заставлять мою будущую жену ждать.

Мил закатила глаза и взяла мою руку.

- Ты только что закатила глаза?

- А ты, - ее голубые глаза встретились с моими, - только что назвал меня своей будущей женой?

- Хм, да? – Как еще я должен был ее назвать? Сатаной?

- Тогда, я действительно закатила глаза. Это деловое соглашение, Спящая красавица.

- Я ведь никогда не должен буду…

- Напиваться и падать на кровать только потому, что тебя отвергли? Скорее всего, нет. Думай обо мне как Инь для Янь, мазь для твоего…

- Ок, я понял, - я поднял руку, - давай просто покончим с этим.

Мил перехватила мою руку.

- Готов к медовому месяцу, да? – она медленно облизнула губы и подмигнула.

Черт возьми, я собираюсь в конечном итоге задушить собственную невесту прямо в кровати, но не в стиле пятидесяти оттенков.¹

Дерьмо.

Глава 2. Мил

Чейз точно так же, как и я, знал… Мы знали, что я – первая женщина, которая управляет семьей Де Ланг. Мне было всего двадцать, и я стала одной из двух женщин-боссов. Забавно, я никогда не думала, что жизнь закончится таким образом.

Мой брат - единственная семья, которая у меня была - погиб. Все, что у меня осталось - это несколько теток и дядек, которые были либо в тюрьме, либо скрывались, а также несколько кузенов, о которых я слышала лишь из рассказов. Для сохранения остатков нашей семьи требовались деньги, которых у меня не было. У меня был лишь один вариант.

Чейз.

Наверное, он ненавидел меня точно так же, как я ненавидела его, но брак может основываться и на худшем, по крайней мере, я его уважала. Я знала, что из этого все равно ничего не выйдет, видела, как он смотрел на девушку Никсона, Трейс. Но ты не выбираешь свою любовь, не так ли? Много лет назад я тоже думала, что люблю Чейза, но также я думала, что Твинки² были одним из главных продуктов питания.

- Ты уверена? – прошептал мне на ухо Чейз. Моя хватка на его руке усилилась, дыхание участилось, а колени ослабли. – Ты можешь просто сказать «нет», и не придется разрывать мою руку в процессе.

- Прости. - я прочистила горло и повторила чуть громче:

- Прости.

Та маленькая четырнадцатилетняя девчонка исчезла, а на ее месте появилась женщина, которая должна была повзрослеть раньше из-за обстоятельств. Женщина, на которую возложили обязанность искупить грехи своей семьи или же уничтожить ее.

Глава 3. Чейз

Я ждал, пока Мил что-нибудь скажет, но она будто была в другом месте. Я щелкнул пальцами перед ее лицом, она покачала головой и облизнула губы.

- Я в порядке.

- Ну, пока ты в порядке. - сказал я сухо.

Она медленно развернулось ко мне лицом. Знаете, ребят, этот момент был похож на те, где парень ранил девушку, и все, что ему остается, это просто ждать взрыва бомбы и молиться, чтобы осколки не попали в твои причиндалы, иначе ты просто не сможешь иметь детей в будущем.

- Смотри. - она выпустила мою руку и сделала шаг вперед. Она была на несколько дюймов ниже меня и горячей, как ад, не то, чтобы я осмелился произнести это вслух, потому что, в последствии, она могла кастрировать меня одним из своих острых, как бритва, когтей. – Я сказала, что в порядке, значит, в порядке. Не усугубляй наши взаимоотношения собственным эго.

- Эго? – спросил я, отвлекшись от ее губ.

- Да она просто задница, - сказал Никсон и хлопнул меня по спине, - так что лучше вообще помалкивай.

- Надо же, заметил. - я злобно зыркнул на Никсона, а затем развернулся к Мил. – Прости, что дразнил тебя. Немного не подходящая… - я пытался подобрать слова. – …атмосфера?

Никсон поморщился и покачал головой. Давай, придурок, смейся, сколько влезет.

- Эээ… - я прочистил горло и попытался улучшить ее настроение. – Это, своего рода, шутка…

- Шутка? – Никсон выглядел недоуменно.

Мне пришлось развернуть Мил, чтобы она не увидела его лица. Неужели он не мог понять, что мне чертовски трудно? Он ничем не помогал, лишь делал хуже.

- Прекрасно. - сказала она в третий или четвертый раз. К тому времени я просто сбился со счета.

Почему именно я – парень, который страдает от жестокой любви? Это моя судьба?

Я поднял руку и дал Никсону сигнал: «Пять минут».

Он кивнул.

Ноздри Мил расширились, я схватил ее за локоть и потащил к ближайшей двери, к ванной комнате, если быть точным.

Когда я запер дверь и снова взглянул на нее, я ожидал, что она накинется на меня или начнет кидаться зубными щетками, но она просто отошла и села на пол, сложив руки на груди.

Я сел рядом с ней и протянул руку.

Она тут же взяла ее. Ее кожа была гладкой, но влажной. Она дрожала, я чувствовал, как ее тело невольно содрогалось.

Мы сидели в таком положении на протяжении нескольких минут, но никто ничего не говорил.

Раздался стук в дверь:

- Вы готовы? – это был Никсон. Его голос дрожал от тревоги. Казалось, это у него сегодня свадьба.

- Честно. – я облизнул губы и сжал ее руку сильнее. – Я не подведу тебя. Я делал многое, и, может быть, я – ужасный муж, потому что мое сердце совсем недавно было разбито другой, но я буду верным. Я помогу тебе. Я буду защищать тебя. Вот, что значит семья. С разбитым сердцем или без него.

- Мне не нужно твое сердце. - прошептала Мил. – Просто твой пистолет, может, несколько миллионов, и яйца – а лучше и то, и другое.

- Мне повезло. – сказал я, и она рассмеялась.

И вдруг вся радость исчезла, и все мое внимание зациклилось на раздающемся по комнате звуку. Будто я услышал симфонию впервые в жизни: каждый инструмент, который был включен в композицию, чтобы создать мелодию, лишающую дара речи. Смех Мил напомнил мне об этом. Звук был глубоким и хриплым, а когда она опустила руки, на ее лице появилась восхитительная улыбка, от которой я просто не мог оторваться. Я сглотнул из-за сухости в горле и просто продолжил наблюдать за ней.

- Пойдем. - она встала и протянула мне свою руку. Я взял ее и постарался не смотреть на нее. Я как будто бы выпил целую бутылку виски прямо перед церемонией. Конечно, у меня было два яйца, но, по правде, это все, что я мог ей предложить.

В чем суть?

Ну, скажем так: мое сердце было разбито на миллион кусочков несколько недель назад, и я все еще пытаюсь решить, стоит ли собирать их снова вместе. Все-таки, есть вещи, которые лучше оставлять в таком виде, в каком они есть.

Глава 4. Никсон

- Ты бледна. - я коснулся лица моей девушки и заметил круги под глазами. Я знал, что она не спала последние несколько недель с тех самых пор, как я неожиданным образом «ожил». Для нее это было шоком.

Отпустить Чейза.

Принять Мил.

Потерять Феникса.

Блин, так много потерь, а теперь еще и свадьба Чейза и Мил, которая стала для нее сплошным стрессом. Она никогда не говорила об этом, но если вы – «готовый-умереть-за-свою-любовь» парень, ты узнаешь об этом и без слов.

Я все заметил.

Мне нравится, как она подрагивает ногой, когда раздражена, как она кусает губы, когда я целую ее чуть ниже шеи, и как она закатывает глаза, когда я не вижу, ну или просто так, в зависимости от настроения.

- Это странно.

Слава Богу, по крайней мере, она говорила.

- Что такое? – я прикинулся идиотом. Черт, я точно знал, что происходит в ее хорошенькой головке, черт побери, мне это не нравилось.

Она опустила голову и пожала плечами, сказав: