Мальви опустилась на колени и заключила Грим в крепкие объятия, зарываясь лицом в шелковые волосы дочери. Непроизвольно прижалась губами к шее, ощущая пульс жизни. Жизни родного ребёнка. Жизни самого любимого существа. Плечи женщины дрожали.

- Я потеряла Фраля, отпустив его, - голос у матери звучал с надрывом, но она не могла молчать. - А ты просишь не волноваться, когда тебя насильно отбирают! Должен быть способ! Я найду тебя и верну! Я всё для этого сделаю!

Грим отрицательно качнула головой.

- Не пытайся меня искать, - Грим вцепилась в плечи матери. - Не думай об этом. Неизвестно, куда они повезут нас. Ты сама пропадёшь. А если ты останешься здесь, я буду знать, куда мне возвращаться.

Девочка серьёзно поглядела на других детей.

- Я сумею выжить где угодно, я умная. Я смогу приспособиться. Может пройдёт и не один год, но я вернусь. Я обещаю.

- А если...

- Нет, мам, не надо! Ты же видела, что они сильные. Убежать от них не получится. И я не хочу бросать Ульдин в такой момент. Она потеряла родного отца. Она сойдёт с ума, если проснётся в одиночестве. Я хочу поддержать её. К тому же, она кольдия. Только я понимаю, как к ним относятся.

- Грим, звёздочка... - всхлипнула женщина. - Но, как же...

- Мам, - Грим выскользнула из объятий и стала серьезно смотреть в глаза Мальви. -Они заберут нас, ты не спорь. Кидро правильно сказал. Я не хочу, чтобы тебя убили. - Мальви заплакала ещё сильнее. - Мама, послушай! Упокойся. Послушай, что я придумала. Когда мы уйдём на корабль, доберись до голубятни и отправь письма в другие деревни. Чтобы было меньше похищенных. Пусть они спрячут своих детей. Понимаешь?

- Да, звёздочка моя, да! - женщина опять крепко обняла дочь, вновь поражаясь её светлому уму. - Береги себя! Я буду ждать. Сколько бы лет ни прошло, знай, я всегда жду тебя, Грим. Звёздочка моя любимая!

Грим и Мальви обменялись нежными поцелуями, и девочка, разняв объятия, невозмутимо подошла к солдатам. Деревенские отскакивали от девочки, освобождая дорогу. Даже в горе они не позабыли свой глупый страх. Мальви сжала фартук, стараясь прийти в себя, и готовилась выполнять просьбу дочери. Как же женщина хотела быть такой же невозмутимой и рассудительной.

- Кольдия! - снова выкрикнули двое матросов, едва увидели, как беловолосая девочка показалась из толпы.

Моментально военные взяли её в прицел арбалетов.

Капитан Шонна Леградий с интересом глянул, чего опять испугались его подчинённые, и ощутил, как похолодели внутренности. Маленькая девочка с белоснежными волосами. Белая кольдия. Проклятое порождение Ашта. То существо, что не хочешь увидеть даже в кошмарном сне.

Память услужливо выбросила образ красивейшей женщины с белыми волосами и ярко-лазурными глазами. Самая разыскиваемая преступница и невероятно сильная кольдия. Кольдия потерявшая цвет. Сила посветлевших кольдий всегда выходила за грань понимания обычных людей и возможности цветных кольдий. Звали её - Аллин Дельмар.

Шонна ловил её по приказу командования ещё во времена, когда сам ходил в старпомах. Именно эта работа и повысила его до капитана. Это была его любовь с первого взгляда и самый ужасный месяц в его жизни. Месяц, когда он едва остался жив. Цена тому была восемь его подчинённых, сломанная левая нога и десяток рёбер. Он так и не смог поймать эту женщину. Ему пришлось её убить. Самым подлым способом. В спину из дальнобойного штуста, освященного архижрицей Далоры. Она тоже была кольдией, но сохранившей цвет волос.

И вот перед ним опять появилось чудовище. Пусть ещё совсем маленькое, но чудовище. То, что может уничтожить его корабль и убить его команду. Даже пробуждение черноволосой дочери сухопутного капрала не так напугало бывалого военного. Рука капитана непроизвольно потянулась к караксу. Убить, пока не стало слишком поздно. Защитить своих людей, пока белое проклятие не начало крушить всё вокруг.

- Стойте!!! - завопил Кидро, бросаясь вперёд, к Грим. - Она не кольдия!!!

Он подскочил к девочке и спрятал её за своей спиной, раскинув руки.

- Она не кольдия!!! Не стреляйте!!! Она не кольдия!!!

Матросы замерли, держа мальчика на прицеле.

- Она мой друг! - продолжал кричать Кидро, глядя на капитана. - Она не кольдия! Она не умеет пользоваться лемиардием! Жизнью клянусь! Я не вру, она не кольдия!

Мальчика колотила дрожь. Он только теперь осознал, что его могли убить, когда он закричал и бежал к девочке. Стало страшно. Но сдвинуться с места Кидро уже не мог. Он бежал, чтобы защитить. Он поклялся жизнью. Грим давно стала для него больше, чем друг, но он продолжал стесняться своих чувств. Кажется, даже братья Ланирс, шебутные Шилк и Ярн, поняли, что их лидер влюбился в предмет ненависти всей деревни. Он думал, что Грим не станет его любить в ответ, ведь он так много её обижал. Но, пусть стыдно, пусть он для неё просто друг, не по-мужски бросать девочку в беде. Отец всегда помогал матери. И дядька Гараш защищал свою дочь изо всех сил. Чем Кидро хуже них?

- Шонна, не торопись с выводами! - повысил голос Залид, заметив, как смотрит в сторону двух детей его капитан. - Дай мне её осмотреть! Ты же знаешь, я пойму.

Рука Леградия уже сжимала рукоять револьвера.

- Капитан!!!

Шонна бросил острый взгляд на старпома.

- Да, Залид, - кивнул он, нехотя отводя руку от оружия. - Да. Осмотри девчонку.

- Отставить бздеть! - понял тут же ситуацию Минх Лейбер. - Опустить штусты, трусливые чайки! Мальчишку в ёжика превратите, увальни!

Матросы расслабленно рассмеялись и выполнили приказ.

- Парень! - позвал Залид. - Подойдите ко мне. Не волнуйся, ни кто стрелять не будет.

Кидро продолжал в нерешительности стоять на месте. От пережитого страха, не осознавая ситуацию. Он вздрогнул всем телом, когда мягкая горячая ладошка Грим коснулась его плеча. Мурашки волной пробежали от макушки к пяткам. Он повернул голову к девочке.

- Нас зовут, - спокойно сказала Грим.

Как всегда её тихий голос напоминал ему шелест листвы. В её взгляде не было и тени страха. Она снова поразила Кидро до глубины души. Какая же она необыкновенная!

Грим взяла мальчика за руку и пошла к мужчине, державшему на руках Ульдин. В отличие от своего капитана, он не вызывал у неё отрицательных чувств. Было в нём что-то правильное, что замечала только она. Может интонации голоса, может взгляд, может выражение лица? Грим и сама не могла разобрать. Интересная загадка. А загадки всегда манят.

- С Ульдин всё хорошо? - спросила Грим, глядя в глаза мужчине.

Залид удивился. Такая маленькая девочка, а сколько спокойствия в её речи, в прямом взоре. Светло-серые, почти незаметные радужки и зрачки глаз. Если не приглядываться, может показаться, что их и вовсе нет. Жутковатое зрелище. В придачу к её белым, как перо лебедя волосам, это действительно может напугать. У белых кольдий всегда необычные глаза и уникальный характер. Но эта девочка...

- Капитан, она действительно не кольдия, - сказал свой вердикт Гаренберри. - В ней ровно столько же силы, как и у мальчика рядом с ней. Как у всякого обычного человека. Она не может быть кольдией. Ни сейчас, ни в будущем.

- Хорошо, - Шонна совершенно расслабился. Он доверял словам Залида. Гаренберри сам был слабеньким колардом, но прекрасно чувствовал в других людях силу и потенциал. Леградий очень ценил этот навык.

Залид вновь внимательно посмотрел на Грим. Ни капли испуга, а ведь её только что могли убить. Или же она просто этого не поняла, в отличие от мальчика? Вон, как ладошку сжал. Всё ещё боится за подругу. Да, она же интересовалась состоянием кольдии.

Как иронично. Та, что по всем внешним признакам походит на кольдию, не имеет и капли потенциала, а её черноволосая подруга может стать одной из сильнейших зачаровательниц.

- С твоей подругой всё хорошо, она просто спит, - старпом ответил на вопрос Грим. - А теперь идите к матросам, время истекает, скоро пойдём.

Грим кивнула и потащила за собой Кидро. Мальчик понемногу приходил в себя и уже не так сильно сжимал руку девочки, но отпускать не хотел. Пусть друзья, подошедшие к матросам, продолжают ему ехидно улыбаться. Он ещё выскажет братьям всё, что думает.