Я стою на улице и не могу надышаться свежим воздухом… С неба падают крошечные снежинки, которые я ловлю ртом и испытываю от этого неподдельную детскую радость, словно мне лет шесть… Я смотрю на небо, и оно мне кажется настолько притягательным и красивым, что по телу бегут мурашки… Оно здесь совсем другое… Совершенно другое… Не такое, как там… Мне хочется взмахнуть крыльями и парить вместе с птицами, которые проносятся где-то далеко… Они свободны… Так же, как я теперь. А еще мне хочется бегать и кричать во все горло, что Я СВОБОДНА! Я СВОБОДНА!!! Это ведь не сон?

Я щипаю себя изо всех сил, закрываю и открываю глаза, но картинка не меняется! Я за пределами мрачных стен, я за пределами высокой колючей проволоки! ЭТОТ ДЕНЬ НАСТАЛ. И с этого дня начинается НОВАЯ ЖИЗНЬ. Я не хочу больше лезть в криминал, я не хочу больше никогда встречаться ни с одним человеком из этих стен. Я вычеркну к черту эти несколько лет моей жизни, как будто их и не было! Четыре года… А кажется, как будто прошло полжизни… Но я забуду все! Сегодня я родилась заново! И что такое четыре года по сравнению со всей жизнью? Это просто какие-то ничтожные крохи… Я напрочь сотру из памяти эту адскую жизнь, которой я жила все это время!

Я чувствовала, как по моим щекам бегут горячие слезы… Мне даже не верилось, что не нужно будет вставать в шесть утра и идти на проверку, не нужно будет засыпать в душном бараке, где спят по пятьдесят человек, не нужно подчиняться идиотским правилам и вечно слушаться указаний Матильды. Не будет никаких ограничений… Я свободна… Черт побери, свободна!

– Ты Жанна? – перебил мои мысли гнусноватый мужской голос.

Я отвела взгляд от неба и посмотрела на человека, задавшего мне вопрос. Это был типичный бритоголовый «браток», который сидел в своей тонированной тачке и курил.

– Жанна… – спокойно ответила я.

– Че стоишь, морозишься, снежинки ловишь? Не май месяц, садись, – усмехающимся тоном произнес он и кивнул в сторону, указывая мне на открытую заднюю дверь машины.

– Я наслаждаюсь… – бесстрастным голосом проговорила я и вновь перевела свой взгляд на небо.

– Слышь, я все понимаю, красотка, сам не один срок мотал, но ты уж понаслаждайся потом, у тебя времени на это будет предостаточно, а сейчас садись в тачку и поехали. Хватит мне тут в дурку играть.

Я посмотрела на мужчину ничего непонимающими глазами. Я все еще никак не могла придти в себя и находилась в какой-то прострации.

– Я от Матильды, – как-то жестко сказал он. – Она мне сказала отвезти тебя туда, куда ты мне скажешь. Давай, соображай быстрее, у меня тоже куча дел, а приходится еще с тобой возиться. Прыгай в тачку и помчали, иначе я сейчас сам уеду, а то мне это на хрен все не сдалось.

Я недолго думая залезла на заднее сидение машины и назвала адрес Светки…

Сегодня воскресенье. Надеюсь, подруга будет дома, и мне не придется торчать часами возле ее подъезда. Кроме Светки мне больше некуда было податься… Конечно, я могла бы уехать в Кубинку повидать маму, но я еще не совсем пришла в себя, и мне нужно какое-то время, чтобы подготовиться ко встрече с ней и все постараться объяснить… А сейчас я была еще не готова, совершенно не готова…

Проезжая мимо различных улиц, я с открытым ртом смотрела на людей и на проезжающие мимо машины, словно этот мир я видела впервые. Крошечными пушистыми хлопьями на землю падал снег, и мне казалось, что это самый красивый снег на свете…

– Приехали, – брякнул мордоворот.

Я посмотрела по сторонам и узнала Светкин подъезд. А здесь, собственно говоря, ничего и не изменилось за четыре года… Та же детская площадка, та же скамейка возле дома с урной, даже та же припаркованная белая машина возле подъезда, хозяином которой был какой-то лысоватый пожилой мужчина, проживавший в квартире напротив… Мне показалось, что и не проходило несколько лет, как будто я была здесь вчера… Только время года было тогда другое… Была теплая осень… А сейчас зима… Но самая лучшая зима на свете, потому что я на свободе!

Я вышла из машины и направилась к подъезду, даже не поблагодарив и не попрощавшись с мордовротом, настолько я была в себе и в своих мыслях. Но не думаю, что он слишком расстроился по этому поводу: я сразу услышала, как взвыла его машина, и он умчался в неизвестном мне направлении.

Я осторожно подошла к двери подъезда и на домофоне нажала цифру 46… Через некоторое время я услышала знакомый женский голос и вздрогнула, не решаясь ответить.

– Алло! Говорите! Кто это?

После недолгой паузы, я все же неуверенно произнесла:

– Свет… Света, это я…

– Кто «я»? – не поняла подруга.

– Света, это Жанна… Жанна Шереметьева…

Встав перед зеркалом, я внимательно и критично осмотрела себя с ног до головы. Передо мной стояла хрупкая девочка в сером приталенном платье до колен, которое, как мне казалось, очень подходило к моим таким же серым бездонным глазам. Глаза… Но почему они настолько большие? Они смотрятся просто огромными, совершенно непропорциональны моему лицу! Ну были бы они хотя бы чуть-чуть поменьше… Но увы, это нельзя исправить. Я такая, какая есть. Зато у меня красивые губки, как это говорили мне мальчишки в школе. Хотя верить им тоже нельзя… Болтать можно многое.

Мне что-то еще в себе не нравилось, но я не могла понять что именно. Распустив свои блестящие светло-русые волосы, я крикнула:

– Свет! А в универ нужно обязательно с хвостом идти или можно с распущенными?

Света высунула свой маленький носик из-за двери и, вытаращив на меня глаза, засмеялась.

– Ты же не в армии собралась служить! Конечно, можно! Что за глупые вопросы?

– Не знаю… Просто в школе Ирина Александровна запрещала девчонкам носить распущенные волосы. Говорила, что это мешает учебе…

– Я помню Ирину Александровну, тот еще тиран. И как ее вообще директором назначили? – улыбнулась Света. – В университете все иначе: носи что хочешь, в рамках разумного, конечно, учись как хочешь, но главное – сессию сдавай, и сдавай ее вовремя. Это уже тебе не детский садик, никто присматривать за тобой не будет: ты учишься для себя, а не для оценок в дневник. У тебя теперь началась взрослая жизнь, – Света подмигивает мне. – А волосы лучше оставь распущенными, тебе так лучше. Настоящая красотка!

– Да ладно тебе… Нашла красотку… Я больше на маленького мышонка похожа… Волосы с серым отливом, серые глаза, такое же платье… Мышонок, одним словом.

– Дура ты, а не мышонок!

Света подошла ко мне сзади и приобняла меня за плечи.

– Посмотри на себя внимательней, глупенькая, – ласково проговорила она. – У тебя невероятно красивые большие глубокие глаза, маленький детский носик, капризные пухлые губки! А твои светлые волосы, которые и вправду немного отдают серым цветом, наоборот, придают твоему образу еще более нежный вид! Ты хрупкая, красивая, нежная девочка…

– Я не хочу быть хрупкой и нежной! Я хочу, чтобы все меня боялись!

– Зачем тебе это?

– Я не хочу, чтобы, глядя на меня, каждый думал, что может легко меня обидеть. Я хочу производить впечатление сильного человека с железным стержнем внутри, а не нежной наивной недотроги…

– Главное – чтобы эта сила и железный стержень были у тебя внутри, а не снаружи, создавая только обманчивое впечатление…

Я внимательно посмотрела на Свету и улыбнулась уголками губ.

Эх, Света, Света, о чем ты говоришь? Вроде знаешь меня с пеленок, а на деле не знаешь совсем. Я бы все отдала за внутреннюю уверенность и силу, но где же мне ее взять? Я была бы рада и обманчивому впечатлению, чтобы окружающие воспринимали меня иначе, но здесь я бессильна. Мой внешний вид выдавал меня на раз-два. И меня это удручало.

Достав из шкатулки мамину золотую цепочку и крестик, который она мне подарила перед моим отъездом, я надела его на себя и вновь посмотрела на свое отражение. Сжав крестик в кулак, я закрыла глаза и мысленно попросила Бога помочь мне. Я очень волновалась. Сегодня я впервые иду в свой университет. В высшее учебное заведение Москвы! Я переживала за то, что однокурсники не воспримут меня как равную себе, потому что я из далекого поселка, а они из столицы. Москвичи… Для меня это были люди другого уровня, себя же я считала безграмотной и необразованной деревенской девчонкой, даже несмотря на то, что в школе у меня были почти одни пятерки. Но после окончания школы прошел ведь целый год! Мне казалось, что за это время я многое забыла… Но несмотря на все свои переживания, я, конечно, безусловно, была счастлива, что поступила. Все-таки я буду жить в столице России, а не в своем жалком поселке, который мне просто осточертел. Я всегда хотела другой жизни, я всегда жаждала посмотреть мир. Но мы жили вдвоем с мамой, денег у нас не хватало, и ни о каком переезде и учебе не могло бы быть и речи… Если бы вдруг у моей подружки Светы трагически не умерла бабушка, я бы так и осталась в своей Кубинке. Как бы не ужасно это звучало, но кончина бабушки для меня была удачей, потому что Света, подруга моего детства, оставшись одна в пустой квартире, тут же позвала меня к себе жить. Я переехала к ней сразу же и, к моему удивлению, даже без подготовки сдала экзамены и поступила. Уютная, хоть и недорого обставленная квартира Светы, как нельзя кстати находилась не так далеко от моего универа, в чем мне повезло дважды.