- Во время прошлого совещания, путем подробного анализа, было выявлено, что менее всего покушений приходится на главу отдела магических разработок и Первого Советника Императора. На данный момент мы склонны предполагать, что организатором всех нападений являлся именно Первый Советник.

- Предполагать? - уточнил я. - Тайв, мне нужен сухой анализ, основанный на достоверных фактах. Любые необоснованные предположения оставляйте при себе, - я обвел строгим взглядом присутствующих. - Недостаток информации - не повод записывать сейре ан Ирлайс в измене!

- Да, сейре ан Эйверо, - чуть склонил голову Тайв. - Однако анализ покушений за последнее десятилетие, а также прогнозы, основанные на этих данных, показывают, что другие Советники и министры не заинтересованы в смене и переделе власти: в случае, если покушение окажется удачным, их места в обществе и при Дворе окажутся под вопросом.

- Положение Первого Советника ничуть не лучше, - сухо заметил я. - К слову, оно является еще более спорным. У вас есть еще что-то? Мотивы, причины, толкнувшие сейре ан Ирлайс на преступления?

- К сожалению, в данном случае анализ бессилен. Причины неясны, - был вынужден признать Тайв.

Я спокойно кивнул, ничем не выдав ни рвущегося наружу раздражения, ни разочарования от очередного провала отдела. Заместитель, закончив с докладом, занял свое место и направил на меня ожидающий взгляд, как и остальные аналитики Первого круга.

Хотя чего они, собственно, ждали? Подобные отчеты мне предоставляли уже на протяжении последних пяти лет, с крохотными подвижками в ту или иную сторону. Ведомства Императора садились в лужу снова и снова, не находя ни заказчиков, ни исполнителей, ни мотивов.

Сначала расследование дела было под ведомством Пурпурных стражей - элитных детективов Империи. Несколько заказчиков и исполнителей им всё же удалось отыскать и наказать в соответствии с законами Акристэлли, но большая часть покушений так и осталась висеть мертвым, неразгаданным грузом. Тогда было принято решение отдать их в отдел аналитики Империи.

Поработав над полученной информацией, мы также добились некоторых успехов, но полоса везения быстро закончилась. Империя могла бы лишиться своего властителя не меньше тридцати раз за последний год, но идеально спланированные преступления каждый раз давали сбой. Его Величество отделывался несколькими слабыми царапинами или легким испугом.

Отдел аналитики обработал не один десяток версий: от случайного стечения обстоятельств до использования Запретной магии, был проверен каждый подозреваемый, проанализирована каждая деталь. Но преступника, который вот уже десять лет пытался убить Императора, найти так и не удалось.

К слову, вариант с использованием Запретной магии был наиболее реалистичен, по моему мнению: личные вещи и фрагменты тела, которые теоритически мог бы получить преступник, использовались для подпитки и усиления заклинаний подчинения, принуждения, внушения и прочего из этого списка. Некоторое время я лично пытался найти этому доказательства, но не преуспел. Промежутки времени между покушениями не совпадали, а это было главным фактором, указывающим на Запретную магию.

Ко всему прочему, у меня оставалось не так много времени на собственный анализ: должность главы отдела аналитики Акристэлли обязывала контролировать десятки подразделений, сотни подчиненных, быть в курсе всего, что происходит в Империи. Однако, отказаться от версии, не проработав все варианты, было бы неразумно.

Ранее я поручал провести индивидуальное расследование наиболее перспективным, на мой взгляд, аналитикам, но ни один из них преуспел, что весьма меня разочаровывало. Почти месяц назад я, не особенно надеясь на успех, повторил попытку.

На этот раз проработать версию с использованием Запретной магии должна была сейри ванн Иро - молодая женщина, перешедшая в Первый круг лишь полгода назад. Она осталась сиротой и обучалась при храме Безликой богини до семнадцати лет; с отличием закончила Академию, поступила на службу с огромным количеством рекомендаций и личных достижений. Эта женщина была мне симпатична: она оказалась не только умна, рассудительна и расчетлива, но и красива - высока, стройна, с длинными каштановыми волосами и огромными глазами цвета ночного неба. К тому же, в отделе аналитики сейри ванн Иро проработала не слишком долго, а потому не успела перенять шаблоны мышления.

Я с нетерпением ждал её отчета о проделанной работе, подтверждений своей теории, если она все же смогла их найти. Выныривая из потока собственных размышлений, я уточнил у подчиненных:

- Есть дополнения?

Однако Первый круг промолчал. Даже сейри ванн Иро, на которую я возлагал большие надежды, не шевелясь, сидела на своем месте.

Пауза затянулась. Подчиненные смотрели на меня с легким недоумением. Когда я уже собирался продолжить совещание в привычном ключе, сейри ванн Иро все же поднялась со своего места и спокойно спросила:

- Могу ли я взять слово?

- Разумеется, - дал я согласие, испытывая настоящее облегчение.

- С позволения сейре ан Эйверо я провела свое небольшое расследование, - скромно проговорила женщина, - и хотела бы высказать свои умозаключения. Взгляните на голограмму, - сейри ванн Иро быстро спустилась к кафедре и, при моем молчаливом одобрении, вывела новое изображение. Теперь оно было поделено на две части. - Справа, как видите, находятся покушения, слева - казалось бы, никак не связанные с ними происшествия, - пояснила женщина, - наводнение в Синуте, извержение Майян, бунт во владениях анн Ренедэ...

Сейри ванн Иро сделала небольшую паузу, но ни члены Первого круга, ни, к моему стыду, я сам, не понимали, к чему она клонит.

- А теперь давайте добавим сюда даты... - с интересом предложила женщина, и рядом с каждым событием вспыхнули цифры. - Это парадоксально, но взгляните - либо в день нападения, либо незадолго до него, происходили различные масштабные катаклизмы! И это происходило на протяжении всех десяти лет, за очень редким исключением. Таким образом, во время очередного покушения, отдел аналитики, Пурпурные Стражи и даже отдел по обеспечению безопасности Его Величества были вынуждены распылить свои ресурсы и уделить ему меньше внимания, чем оно того заслуживало.

Члены Первого круга с подозрением уставились на голограмму и, изучив её, склонились над своими бумагами, проверяя сказанное сейри ванн Иро. Я поверил ей сразу, мысленно поаплодировав и взглядом выразив восхищение.

До этого момента связывать покушение на Императора, произошедшее в столице Акристэлли, за тысячу километров от моря, и цунами, снесшее десяток деревень, мне и в голову не приходило. Опять же, к собственному стыду. Оставалось лишь утешать себя тем, что я слишком занятой человек, чтобы проводить такие масштабные расследования. А вот Первый круг только что сел в глубокую грязную лужу. Не заметить закономерности за десять лет работы!

- Это не все, - снова заговорила сейри ванн Иро, чуть улыбнувшись. - Я не только выявила эту закономерность, но и рассмотрела некоторые покушения, выбрав двадцать из них в случайном порядке. И, знаете, всегда, абсолютно во всех случаях, оказывались улики, и каждый раз они указывали на кого-то из приближенных Императора, которые, в свою очередь, раз за разом доказывали свою невиновность. Это бездоказательно, но, думаю, очевидно - мы имеем дело с кем-то, кто мастерски подставляет других под подозрение. И, осознав это, у меня возник вопрос: "Почему такой виртуоз, с легкостью подтасовывающий факты и даже природные катаклизмы в угоду своим целям, за десять лет так и не добился смерти Его Величества?".

Служащие Первого круга почти синхронно подняли взгляды, с интересом ожидая пояснений женщины. Они все делали так - слаженно, одинаково... едино. Как чудовище с десятком голов.

- Целью покушений никогда не была смерть Его Величества, - тихо, но от этого не менее значимо, подытожила сейри ванн Иро, - злоумышленник получал лишь пару капель крови, несколько волос или личную вещь. Мой личный анализ показывает, что именно это было целью покушений.