Оборотный-то эликсир - вот он, на столе стоит. Его выпить - и всё обратно вернуть можно. В человека превратиться, то есть.

Но его надо сейчас пить - ведь Равноденствие прямо сегодня.

Либо им до Ивана Купала ещё дожить надо. А это им вряд ли удастся, с учётом их обстоятельств.

Либо с волками надо как-то договариваться, и разыскивать их одновременно.

Но я же слабая женщина, и у меня права голоса нет никакого, решения я принимать не могу. И где они есть сейчас - этого я тоже не знаю.

Если уж ты настаиваешь на их обратном превращении - я тебе всё рассказала как есть, ничего не скрыла, не приукрасила.

Так что тебе, как самому старшему и мудрому из нас и надо придумать, как их выручить.

Вот оно как.

Проговорив это, Екатерина смолкла.

Варсон на миг задумался. Через мгновение он произнес:

- Что же, тогда твоя задача найти их как можно скорее. А с волками я договорюсь сам. Пойдём, времени у нас мало.

Сказав это, фигуры вышли из ангара. А вся компания тихо метнулась к столу, на котором стояла пробирка.

34. ВОЗВРАЩЕНИЕ. ФИНАЛ

Таня запрыгнула на стол - и передала им сосуд.

Мензурку они опустошили мгновенно - все прикладывались по очереди.

Даже медведь Юра, хотя он изначально человеком и не был - но сейчас уже всё говорило о том, что дальше жизни в медвежьем облике ему не будет. Поэтому, судя по всему, человеком предстояло стать и ему.

Таня, Василич и Борька даже не раздумывали - выпили по глотку сразу же.

И сразу же по телу стремительно прошла волна тепла. Голова слегка закружилась, судя по всему у всех.

В то же время, усталость от пережитого за всё это время стала наваливаться на них так непреклонно и мощно, что глаза стали склеиваться сами собой в мгновение ока.

Эликсир снова был неописуемым. Он вызывал грёзы, будил чувства и воспоминания - сложные, обрушивающиеся сразу неудержимым потоком впечатлений.

Это были и воспоминания о ласковых тёплых волнах, нежно касающихся кожи, и ощущение сильного и горячего ветра, дующего в лицо.

Вспоминались запахи луга и скошенной травы, и, одновременно, поляны в сосновом лесу, заросшей вереском.

Слышался звук хрустальных колокольчиков, и звук знойного полдня в поле, со стрёкотом кузнечиков и жужжанием пчёл, шорох порыва ветра в лесу, покачнувший кроны деревьев.

Их головы клонились к полу, как будто невидимый свинцовый груз придавливал к земле. Становилось ясно, что только сладкий сон, когда можно было лечь, вытянуться, и погрузиться в отдых, в беспечную темноту, когда уже нет беспокойства, нет тревоги, когда мир превращается в беззвучное и нетрепетное ничто, только такой сон сможет снять тяжесть бытия.

Не сговариваясь, все друзья выдвинулись в сторону комнаты отдыха с кроватями, где, не выбирая себе места, почти вповалку, разлеглись.

Забытьё буквально обрушилось на них стремительным домкратом.

Прошла минута - и все они уже спали мёртвым сном.

Борька спал - и видел такой сон:

Он стоял на крыльце старухиного дома, запрокинув голову. Небо было чистым, ясным, на нём тусклым и нерушимым светом горели миллиарды звёзд.

Тишина стояла мёртвая. И только звёзды слабо дрожали и мерцали в небе.

И тут, одна из них упала...

Звезда была огромной, очень и очень яркой. Было даже неясно - звезда это или что-то другое. Она стремительно двигалась к горизонту, перечёркивая наискосок огромное тёмное пространство.

Борька видел это падение очень ясно, и продолжалось оно довольно долго.

Он следил взглядом за этим падением (прислушиваясь, он расслышал даже то ли крик, то ли хор из криков).

И вдруг... всё смолкло,...падающая звезда исчезла, даже её становившийся ярче свет померк. Воцарилась тьма.

Борька задумался.

- Почему же эта звезда упала в этот момент? - рассуждал он.

Он думал, думал и думал. И не переставал думать

И вот какая-то мысль пришла к нему извне.

(Это не он сам ответил себе на вопрос - как будто кто-то услышал его мысль, и смог так же беззвучно ответить ему на его вопрос. Но это был сон, а значит, такое было возможно):

- Понимаешь, для того чтобы что-то началось, в том числе и твоя новая жизнь - что-то должно закончится. И вот то, что упало с этого ночного неба, эта яркая пылающая звезда (или это была не звезда вовсе - уж слишком быстро она двигала по стемневшему чёрному небу) - это и есть начало твоей новой жизни, начало какой-то новой истории.

И этой историей ей ещё предстоит стать.

А пока твёрдо можно сказать только то, что всё произошедшее с тобой - заканчивается.

Ты начинаешь новую человеческую жизнь. И прощаешься со свиной.

Надо бы ценить эти человеческие дни свои. Но и не забывать про свиные.

Сон внезапно закончился.

Борис открыл глаза - и да! - он снова стал человеком.

А ведь свином он был достаточно долго - подумалось ему внезапно.

Он ещё раз с печалью вспомнил о них.

Таких дней в свином его облике, до его обратного превращения в человека на Равнодествие, было двести семьдесят.

Из-за длинных месяцев, в которых тридцать один день, да и год этот был високосным - один день лишний набавлялся...)

Тем временем в людей превратились и остальные члены их отряда.

Василич и медведь Юра превратились в немолодых (пожилых даже уже) мужиков. Они были небриты и нечёсаны.

Василич имел вполне рабоче-крестьянский вид, без изысков.

Юра тоже. Но он был подслеповат, ещё будучи медведем. Поэтому оставленные кем-то там очки-колёса он надел сразу же, и, по-видимому, почувствовал себя лучше.

А Таня превратилась в молодую худенькую девушку.

Девушкой она была как будто бы неказистой и вполне обычной. Единственное что приковывало внимание к ней - её странные татуировки на руках.

Татуировки были следующими:

Но что они значили, и о чём нам рассказывали, никто пока узнать не смог.

ФИНАЛ

А тем временем Борька сидел, размышляя обо всём этом.

- Вот так и завершается моя история, - тем временем всё думал, и думал, и снова думал Борька, - какая же всё-таки нечисть за мной гонялась...

Такая, что каждый раз становилось жутко, и казалось, что и выхода никакого нет.

Но - вот! - вот что делает меня человеком! - вдруг осознал Борька до конца, до этой самой, опрокидывающей с ног на спину глубины.

Что же значит - быть человеком?

А ведь это способность упасть на самое дно, в саму черноту - но не сломаться при этом.

И после этого смочь заново подняться - плохо, неровно, шатаясь - но стоять....

Ползти с простреленными ногами по весеннему лесу, и есть зимние запасы ежей, почти потеряв надежду на спасение - но выжить и спастись, несмотря ни на что.