Василич и Борька вынужденно уселись рядом с ней и начали оглядываться вокруг. Из границ леса они уже выходили, и получалось так, что выходили они в поле.

Поле было ровное, бескрайнее, поросшее жухлой травой, высохшей на зиму - ничем не примечательный и довольно тоскливый пейзаж. Природа вокруг была настолько по-зимнему мёртвой и безрадостной, что слово "натюрморт" было самым правильным названием для такого вида.

Словом, ничто не предвещало ничего хорошего.

После такого начала Василич и Борька переглянулись друг с другом - что уж говорить, общеизвестный факт, что свиньи подслеповаты, а значит, они могли не заметить чего-то, что было важным или могло хотя бы пообещать долгожданную еду и отдых. Именно с таким вопросом они и обратились к зоркой Тане. Кому же было его задать, как не ей - единственной разведчице в их небольшой мобильной бригаде.

Таня согласилась осмотреться кругом, но для того чтобы сделать это более качественно, ей необходимо было сделать это с высоты, но поле было плоским как блин. Дилемма, блин.

После недолгого раздумья вариант был найден - Василич с трудом, кряхтя, взгромоздился на Борьку (тот аж всхрюкнул от напряжения, когда толстый свин оказался сверху), а Таня легко вспорхнула на самый верх и стала осматриваться.

Осматривалась она недолго, и почти сразу она вскрикнула: "Вижу там какую-то группу машин. Целая куча - наверное, охотники приехали?! Как они оказались тут - и почему на ночь глядя-то они приехали? Странно, но можно сходить к ним и проверить - может быть, чего-нибудь стоящего они привезли? Так я считаю, а вы как?"

И Василич и Борька даже не спорили - в словах Тани было много правды, поэтому с её предложением они почти сразу согласились, и очень аккуратно, перебежками, прячась друг за другом, но, тем не менее, быстро, они двинулись к машинам.

Машины были недалеко, но темнело так быстро, что подошли они к ним уже в полной темноте.

Квадратные кубики солидных автомобилей негромко рычали (двигатели работали), свет включённых фар выхватывал из темноты группу людей, собравшихся в кучу. Люди были одеты одинаково - это были и военные, и милицейские шинели, фуражки с кокардами, или ушанки, плотно собранные завязками вверх.

Все собравшиеся здесь были мужчинами, и даже мужиками - мужиками довольно плотными, крепкими, совсем не немощными. Даже если кто-то из них и был среднего возраста, или клонился к закату - всё равно все они выглядели сильными, даже для своего возраста.

Присмотревшись внимательнее, Борька внезапно узнал в одном из них своего поселкового милиционера - Лавра Степаныча Пушного.

И только он успел распознать его, и в сознании его молнией мелькнула мысль: "Что же, собственно, он здесь делает? Да и кто же это такие? Что они, действительно на ночь глядя охотиться приехали - да на кого же это ночью охотятся!", как все его вопросы мгновенно улетучились, дав дорогу вороху новых неразгаданных вопросов, тайн и загадок...

25 . ВОЛКИ. КУЛЬМИНАЦИЯ

Командовал всеми собравшимися странный некто - он сильно выделялся из собравшихся (окружающие называли его Александром).

Он был молод, небрит, хмур и очень хорош собой. Немного портило его только надменно-гневная складка у губ. Она, однако, не вызывала к нему неприязни, а как бы устанавливала дистанцию.

И ещё выражение - выражение его лица. Оно было таким, как если бы человек много лет жил с зубной болью и привык не обращать на неё внимания, хотя боль мучила его каждый день. Тем не менее, он отдавал чёткие и негромкие указания, выстраивая собравшихся людей в шинелях в одном ему известном порядке.

- Так, слушаем меня внимательно! Менты - будут у нас внутренним периметром, все военные снаружи, служба безопасности посередине, служба охраны вон на том холмике со мной, - распоряжался он.

На холме, где он планировал расположиться, были уже расставлены осветительные приборы на треножниках (ещё не включённые, но провода уже были протянуты между ними), а над самим пригорком уже зависали или барражировали несколько дронов, прикрывая всю компанию с воздуха.

- Что же здесь творится, - подумал Борька, продолжая наблюдать за всем происходящим. Василич подполз к нему поближе для того, чтобы тоже увидеть приготовления. Таня же, пользуясь своими небольшими размерами, направилась к машинам, для того, чтобы выяснить - можно ли поживиться чем-нибудь здесь, пока все остальные участвуют в каком-то непонятном действии.

В это время на пригорке уже зажёгся ослепительный свет, и стало происходить следующее - почти все присутствующие остались вне светового пятна, где-то за его пределами, с краю. Только Александра было видно хорошо, потому что он находился внутри освещённой области. В круг света вошёл ещё один человек в шинели (военный) с каким-то баулом.

Военный поставил баул на снег и открыл его. Внутри был пластмассовый футляр, размером и формой похожий на большую дыню. Щелкнули замки, дыня раскрылась, и Борис увидел лежащий на красном бархате коровий череп, по виду очень старый, в нескольких местах треснувший и скрепленный металлическими пластинами. Снизу череп был оправлен в металл.

Военный вытащил из баула черный цилиндр и раздвинул его. Получилось что-то вроде телескопической палки для треккинга, которая кончалась круглым утолщением. Размахнувшись, военный воткнул палку острым концом в какой-то ящик, уже лежавший в центре холма, от которого в разные стороны отходило несколько труб, и проверил, крепко ли она держится. Держалась она хорошо.

Трубы из этого ящика вели в другие ящики - а уже в них располагались какие-то баллоны с надписью "ВНИМАНИЕ!!! СПГС!!!", и становилось ясно, что НЕЧТО должно попадать в эти баллоны, пройдя по трубам, и каким-то образом сконцентрировавшись.

Что-то уже начинало проясняться...Но что это была за субстанция, и что происходило на самом деле - это ещё предстояло выяснить.

В это время, военный поднял череп, приставил его металлическое основание к утолщению на конце палки и с легким щелчком соединил их.

- Готово? - спросил Александр.

Военный ответил ему молчаливым кивком, и быстро вышел из круга света - сапоги скрипели по снегу. Александр остался в нём один, сняв шинель и бросив её на снег.

Вдруг он упал на колени, запрокинув голову куда-то наверх, поднял голову к небу и завыл.

Он начал выть еще человеком, но вой превратил его в волка быстро - гораздо быстрее, чем длилось превращение Борьки или Василича. Покачнувшись, он выгнулся дугой и повалился на спину. Трансформация произо шла с такой скоростью, что он был уже почти полностью волком, когда его спина коснулась шинели. Ни на секунду не прекращая выть, этот волк несколько секунд бился в снегу, поднимая вокруг себя белое облако, а затем поднялся на лапы.

Александр был хорош собой. Он был иссиня-чёрного цвета, настолько глубокого и насыщенного его оттенка, что казался глубоким провалом в пустоту, в ничто. Это был благородный и страшный зверь; такого действительно могли бояться северные боги.И это было уже очень страшно.

После превращения он продолжил выть - но выл он уже не жалобно и поскуливая, а тоскливо и сильно. Выл он так долго, взбивая снег своими мускулистыми лапами, что к его вою постепенно присоединились все окружающие его люди.

И все они становились волками.

Волки оставались на своих местах, всё ещё образовывая концентрические круги вокруг предводителя.

Борька и Василич затаились, и настолько постарались вжаться в снег от страха и ужаса перед происходящим, что зарылись почти целиком, и наружу торчали только два их трясущихся волосатых пятачка.