- Я не знаю. Я подобрал Дезмонда на улице, когда ему было всего четыре, – Истор говорил спокойно, но всё же его голос слегка подрагивал. Видимо, он и в правду решил всё выдать так, как было бы удобно. Истор покосился на Дезмонда. Юноша лишь кивнул. Такой расклад самый выгодный. Пусть уж хоть Истора не тронут.

- Неужели это правда? – в голосе Сигизмунда пробежала ирония.- Что-то мне во всё это не верится. Истор, по-моему ты лжешь мне. Говори правду! Сейчас же!

- Это правда.

- Не ври!

- Я не вру! – голос Истора стал еще сильней дрожать. Спокойствие и невозмутимость пропали. По голосу Истора Дезмонд понимал, что ему плохо. Казалось, что он вот вот упадет в обморок.

- Прекратите! – вскрикнул Дезмонд. Он выступил вперед. Лицо молодого волшебника было полно уверенности.

- Не лезь не в своё дело, эстар! – крикнул на него Сигизмунд.

- Прекратите! Учитель вам не врет. Он вправду ничего не знал. Я и сам узнал об этом только тогда, когда Дарак рассказал мне всё, – Дезмонд смотрел прямо в глаза Сигизмунду.

- Хорошо. Но всё равно не лезь. С тобой, эстаром, я потом разберусь. Теперь разберемся с твоим другом. Сювтр… Да, да, ты… сделай шаг вперед, – Артур покорно вышел вперед и встал рядом с Дезмондом. Рядом с другом волшебник чувствовал себя спокойней. – Как тебя звать?

- Артур, – ответил воин. Даже не смотря на ненависть к Сигизмунду, Артур должен был повиноваться. Ведь всё-таки он король той страны, в которой воин сейчас находится. По военным законам он должен повиноваться ему.

- Артур, давай только честно. Ты ведь не простой человек. В той ситуации, на крыше, ты вел себя как бывалый военный.

- Так точно. Я капитан военного отряда Фаятона.

- Понятно. И как это ты, эстар, таких влиятельных друзей находишь? То придворный волшебник, то капитан военного отряда. Даже удивительно. Хотя сейчас речь не об этом. Ну что ж, капитан, готовь дырку на мундире, – Сигизмунд махнул рукой. К Артуру подошел военный и подал какую-то коробочку с покрытием из красного бархата.

- Это что еще такое? – спросил Артур, но казалось, что не у кого либо, а у себя самого. С недоверием он крутил коробочку в руках.

- А ты открой. Да не бойся ты! Не рванет, – Сигизмунд усмехнулся.

Артур с недоверием открыл коробочку. На подушечке из такого же красного бархата лежало что то напоминающее медаль. По центру был тонкий крест, который обвила змея, а по периметру были раскиданы черные камни. Глаз змеи тоже был сделан из камня. Только из агрессивно-красного. Сама медаль была сделана из золота и металлически поблескивала на свету.

- Это орден Святой змеи. Одна из самых элитных наград Альгорана. Тебе, простому военному, такие камни могут только разве что во сне присниться. Думаю ,что с такой наградой от короля Альгорана тебя быстро в генералы переведут. Носи и хвастайся.

- Спасибо, конечно, – Артур взял медаль в руки и без особого энтузиазма повертел в руках. Радости обладание таким крестом у него явно не вызывало. Казалось, что в руках он держит не кусок золота с драгоценными камнями, а простой камень, который подобрал с дороги.

- А теперь разберемся с тобой, эстар, – Сигизмунд перевел свой взгляд на Дезмонда. – Казнить бы тебя, зараза грязнокровная, но боюсь, если узнают, что я казнил своего «спасителя», то поймут меня в лучшем случае неправильно, – Сигизмунд скривился.

- Ваше величество, ведь вопрос о судьбе Дезмонда уже стоял,и вы сделали свой выбор. – Истор оперся на Артура. Видимо, стоять ему было тяжело.

- Вы в порядке?- шепотом спросил Артур. Он волновался за волшебника. Дезмонд тоже с опаской смотрел на Истора. Ведь ему сильно досталось. Ему следовало бы не тут стоять, а дома отлежаться.

- Не переживайте, – ответил Истор.

- Знаешь, друг мой Истор, теперь появились новые обстоятельства. Теперь минимум того, что я могу обеспечить твоему ученику, это пожизненное заключение. И это самое мягкое из возможных наказаний. И то я делаю такую поблажку только потому, что искренне верю в то, что ты не знал о своей родословной. Так что прости, дорогой Истор, но твой ученик отправляется в камеру.

Дезмонд опустил голову. Он ожидал такого поворота. Один из солдатов уже подошел к нему. Дезмонд был готов принять свою судьбу. Только бы Истора оставили в покое, только бы Артуру разрешили спокойно добраться назад в Фаятон. Об этом он сейчас переживал. Солдат уже схватил его за плечо и хотел надеть на волшебника наручники, но тут вмешался Артур.

- Да что же вы творите!? – выкрикнул воин.

- Хватит кричать! Взял ноги в руки и потопал обратно в свой Фаятон. Получил орден и всё. Свободен! – Сигизмунд не ожидал такого от Артура. Он надеялся, что если Артур получит такую дорогую награду, он оставит Дезмонда.

- Да вы спятили! – Артур смотрел на Сигизмунда с гневом и ненавистью, – Думаете, солдаты бьются за ордена!? Медали?! За военные звания!? Нет! Мы бьемся за честь нашей страны, за свободу простых людей! За то, чтобы они могли жить не на войне, а в мире! Мы бьемся за веру, за надежду, за свою семью, за своих друзей! И сейчас вы мою военную честь просто напросто в грязь втоптали! Предлагаете мне друга оставить вам на растерзание!? Обменять друга на кусок железа?! Да ни за что! Дезмонд мой друг! И я не позволю вам его унижать и тем более бросить в темницу!

- Да как ты смеешь!? – Сигизмунд вскочил.

- А вот так! Я фаятонец и привык говорить только правду! Тогда Дезмонд мог уйти. Спасти Ариэль и Истора и вернуться назад в Фаятон. Но нет. Он пошел спасать вас! Того, кто его ненавидит. Пошел против брата. И ради чего?! И сейчас вы не имеете правда ничего сделать Дезмонду! Ведь именно по вашему приказу на десять лет он солдат Фаятона. А по законам Фаятона военный это гражданин нашей страны. Он тоже фаятонец. И вы не имеете никакого права сажать его в тюрьму, – Артур говорил громко и четко. В руке он сжимал орден. – Запомните! Я никогда не предам своего друга! И заберите себе свою железку! – Артур со всей силы бросил орден к ногам Сигизмунда.

- Ах ты ж… – Сигизмунд явно хотел что-то добавить, но тут же к нему подбежал какой-то советник и что-то шепнул ему на ухо. Лицо короля стало более менее спокойным, и они оба ушли. Ребята остались стоять на месте. Дезмонд с удивлением смотрел на Артура. Воин стоял спокойно с прямой спиной.

- Не смотри на меня как на сумасшедшего, – попросил Артур, заметив взгляд друга. – Я сказал то, что хотел.

- Спасибо тебе, – Дезмонд лишь улыбнулся. Солдат отошел от него, видимо не решаясь вмешиваться в разговор друзей. Ариэль подошла к своему возлюбленному и положила ему руку на плечо. Дезмонд сжал её ладонь в своей руке. Девушка как можно сильнее прижалась к нему. Лбом она уткнулась в его грудь. Дезмонд прижал её к себе и осторожно гладил по волосам. Рыжие пряди были мягкими. Красивые кудри мелькали между пальцев. Ариэль понимала, что теперь её отец не оставит Дезмонда в Альгоране. Им снова придется расстаться.

- Что ж, – Сигизмунд снова сел на трон.- Как мне не прискорбно, но общим решением мы решили помиловать тебя. Однако отменить своего решения я не могу, поэтому оставшиеся шесть лет тебе придется доживать в Фаятоне. На этом всё. Отправляйся назад. Не хочу ни тебя, ни твоего дружка-придурка больше видеть.

- Нет, отец, – Ариэль посмотрела на Сигизмунда. Дезмонд с удивлением смотрел на девушку. Она продолжала держать его за руку, только на этот раз её холодные пальцы сжимали его ладонь.

- Ариэль, что происходит!? – Сигизмунд нахмурился.

- Я больше так не смогу. Для меня это слишком сложно. Я столько терзалась. Каждый раз, когда письмо задерживалось, я плакала в подушку и пыталась отогнать от себя плохие мысли. Но я не могла от них отделаться. Я боялась. Боялась того, что он погиб. Что я больше его никогда не увижу. Всё это чуть не свело меня с ума. И теперь я не хочу снова мучиться. Я хочу быть с ним. Я не хочу расставаться с Дезмондом.

- О чем ты говоришь?!

- Я отправляюсь с ним в Фаятон, – твердо сказала Ариэль. Её пальцы еще крепче сжали руку молодого волшебника.