- Понятно,- Дезмонд понимал, что без поддержки Артура он бы просто пропал.

- Да и к тому же вдвоем умирать как-то веселей,- добавил Артур явно пытаясь приободрить друга.

- Тебя не исправить.

- Даже не пытайся. Ты знаешь как в эти туннели попасть?

- Да,- Дезмонд указал на щель между камнями.

- А ты уверен? Не очень похоже на вход в такое святилище,- Артур явно сомневался.

- Уверен,- сердце в груди молодого волшебника колотилось как бешеное. Сомнения и страх словно сжигали его изнутри.

- Не переживай,- Артур похлопал его по плечу.- Спасем мы и Ариэль, и Истора. Обязательно спасем. А про помирать я пошутил. Не воспринимай всё так серьезно. Не бойся. Прорвемся. – Артур словно читал мысли Дезмонда. Словно чувствовал его переживания. – Ну что? Пошли.

С этими словами Артур смело зашел в щель между камнями. Дезмонд немного замялся. Твердой уверенности у него никогда не было. А сейчас он сильно боялся. Сомнения терзали его душу. Ему хотелось убежать. От этих камней, от могилы и даже от родного дома. Просто убежать. Вернуться назад в Фаятон. Волшебник понимал, что ведет себя как полный трус. Артур решительно действовал, а он, тот кто всё это придумал, отсиживается в стороне. Сейчас его сердце дрожало. Он не хотел бросать Артура, но и сдвинуться с места он не мог. В один миг он собрал всю оставшуюся храбрость в кулак и шагнул в проход между камнями.

За громадами оказалась небольшая комнатка, а из неё вниз вела выдолбленная в камне лестница. Артура нигде не было. Решив, что воин спустился вниз, пока Дезмонд боролся со своими страхами, волшебник решил тоже долго не стоять и пойти туда же. Лестница была старой и почти развалилась. Чем дальше он шел, тем меньше становилось света. Он шел практически вслепую. Лестница была старой, да и к тому же скользкой. Дезмонд спускался медленно, чтобы не дай бог не пропустить ступеньку. Но все его предосторожности оказались напрасны. Внезапно одна из ступенек обломилась прямо у него под ногой и Дезмонд, не удержавшись, кубарем скатился вниз по лестнице. Оказавшись внизу он с трудом приподнялся.

- А не грохнуться ты можешь?- с легкой иронией спросил Артур. В темноте Дезмонд с трудом разглядел его.

- Ступенька обломилась,- ответил Дезмонд, схватившись за левый бок. Он сильно болел. Скорое всего из-за того, что парень ударился о камень.

- Вот ты растяпа. Вставай. Нужно быть осторожнее,- Артур помог Дезмонду подняться. Волшебник продолжал держаться за бок. – Сильно болит?

- Да нет, ничего,- боль и вправду стала потихоньку утихать.

- Идти сможешь?- Артур поддерживал его. Дезмонда немного пошатывало.

- Да. Всё в порядке. Только буду слегка хромать.

- Тогда может тебе лучше домой пойти? Наверное идти больно. Да и толку от тебя, хромого, будет маловато. Так что давай я тебя до дома Истора доведу. Посидишь там. Я сам справлюсь. А тебе лучше полежать. Ну давай. Обопрись на меня.

- Хватит. Слишком далеко идти. А ночь всё ближе.

- Я это прекрасно понимаю, но один ты не дойдешь. А оставить тебя здесь я не могу, – твердо ответил Артур.

- Зачем я тебе? Толку от меня всё равно нет. А вот мешать я буду очень. А сейчас в первую очередь нужно спасти Ариэль и учителя. Ночь Совмещения очень скоро, и тот ненормальный, что напал на Альгоран может убить Ариэль. Этого нельзя допустить. Без меня тебе будет легче.

- Хватит городить тушь. Одного я тебя в этих чертовых туннелях не оставлю. Без тебя я и тут заблужусь, и во дворце. Тем более, что вероятность того, что в одиночку я спасу Ариэль очень мала. Всё что я о неё знаю это то, что она рыжая. Конечно без тебя будет тяжко, но ведь сейчас тебе плохо. Так что давай лучше я тебя назад отведу.

- Не надо. Я иду с тобой. Дохромаю как-нибудь.

- Вот. Уже боевой настрой. Стоять сам сможешь?

- Вполне, – кивнул Дезмонд.

- Вот и отлично,- Артур подошел к стене. Точнее быть уверенным в этом Дезмонд не мог. Было слишком темно. Разобрать что-либо в паре метров было практически невозможно. Дезмонд слегка покачивался.

- Артур!- позвал его Дезмонд.

- Да здесь я. Не паникуй,- Артур подошел к нему. В руках у него был факел. – Шепни какое-нибудь зажигающее заклинание. А то темно, хоть глаз выколи.

- Аладо спрай,- шепнул Дезмонд.

В мгновение ока вспыхнула яркая огненная искра. На секунду Артур зажмурился. Деревянная палка очень быстро загорелась. Артур поднял факел вверх. Туннели, в которые они попал представляли собой огромные коридоры, стены которых были укреплены каменными плитами. У коридора были довольно высокие. Однако и пол и потолки были земляными. С потолка капала грязная вода, и из него торчали какие-то корни. На полу виднелись клоки мокрой земли, которые собирались в черную жижу. По всей видимости туннелями очень редко пользовались. Хотя если верить словам Лима, то Истор странствовал по ним очень часто.

- Да уж. Нехилые туннельчики отгрохали,- Артур невольно присвистнул. – Как думаешь, долго их строили?

- Наверное долго. И пустуют они уже тоже долго, – Дезмонд поднял книгу. Видимо когда он падал, книга вывалилась у него из рук и теперь лежала на мокрой земле. Дезмонд отряхнул обложку от грязных комьев. Волшебник одним движением руки открыл книгу на нужной странице.

- Страшненько тут однако, – признался Артур.- Ну, картограф, говори куда идти надо.

- Пошли,- Дезмонд прихрамывая пошел вперед. Артур покорно побрел за ним.

Туннели и вправду были жутковатыми. Некоторые части каменных стен обрушились, и на земле лежали обломки. Если конечно это хлюпающею под ногами субстанцию можно было назвать землей. Изредка все-таки можно было найти крупные куски земли. Артур почти через каждые два шага спотыкался и с трудом удерживался на ногах. Слыша то, как в очередной раз споткнувшись чертыхается Артур, Дезмонд удивлялся, как еще сам не споткнулся. Хотя вспоминая ситуацию с лестницей, комментировать ничего волшебнику не хотелось. В свете факела Дезмонд разглядел на полу почти полностью увязший в грязи череп.

- Весело у вас тут,- Артур слегка скривился. – Как думаешь, откуда этот веселый сверкающей костью товарищ взялся?- в ответ раздалась тишина. – Дезмонд, ты меня слышишь?!

- Да. Просто…

- Ладно, проехали. Противное местечко,- Артур поднял факел выше и стал разглядывать странные ветвистые корни. – Надеюсь, больше я сюда не вернусь.

Это была чистая правда. В туннелях было противно. Мало того, что под ногами хлюпала «земля» так еще и ото всюду веяло могильным холодом. Казалось, в самом воздухе здесь летает смерть. От каждого шороха Дезмонд вздрагивал. А вот Артур казался на удивление спокойным.

- Какой–то ты дерганный,- заметил Артур. – Может когда это всё закончится тебе у Истора попросить какой-нибудь отварчик? От нервов.

- А ты как-то слишком спокоен,- сказал Дезмонд.- Ведь на смерть идем.

- Да мне-то что. Я уже привык,– Артур беззаботно пожал плечами. – Ты тоже должен был уже привыкнуть. А дрожишь как будто в первый раз.- Дезмонд отвел взгляд. – Хотя возможно и вправду я сейчас не смогу тебя понять, – голос Артура слегка смягчился.- Я знаю, что каждый раз когда солдаты отправляются на задание, они могут не вернуться домой. Я привык за столько лет. Но я не знаю, что это такое, когда опасность угрожает самым близким. Всегда я пытался уберечь Нинель от всех этих склок. Ей незачем знать о тяготах военных. Но сейчас те, кто дороги тебе, по уши втянуты в центр сложных и опасных событий. Наверное тебе сейчас очень тяжко.

- Это правда,- согласился Дезмонд.

- Слушай, возможно не время, но вот смотрю на тебя и очень хочется задать мне очень странный вопрос.

- О чем это ты?

- Ты никогда не думал, что Истор твой отец?- выдал свое предположение воин.

- С чего ты взял?- удивился Дезмонд. Самому ему такая мысль даже в голову не приходила.

- Нет, ты конечно можешь думать, что хочешь. Я знаю, что Истор хороший человек, но как-то в полный альтруизм мне не верится. Ты ведь понимаешь, что взять к себе совершенно чужого ребенка это как-то слишком. Лично я этого не понимаю.