- А ты чем Нинель соблазнять собираешься? Возможностью заплетать себе косички?- усмехнулся Джим.

- Да иди ты! Дезмонд, выпьешь?- Артур протянул ему флягу.

- Нет, спасибо. Я не пью,- Дезмонд отвернулся. От сильного запаха спирта его немного воротило.

- Да ладно тебе. Выпей,- не отставал Артур.

- Сказал же, не буду, – отказался Дезмонд.

- Ну и зря,- Артур снова хлебнул из фляги.- Помогает согреться.

- Мне и от костра тепло.

- Вот и правильно,- поддержал Брюс.

- Ага,- кивнул Джим.- Повезет твоей жене. А вот жене Артура не повезет. Алкоголик наш Артур.

- Сам-то выпить рад,- ответил Артур.

- Слушай, Дез, а у тебя в Альгоране девушка была?- решил перевести тему Джим, что для него было странно. Обычно он затевал новый спор, даже не заканчивая старый.

- Нет у меня девушки. В Альгоране меня чаще сторонились,- ответил Дезмонд. Он твердо решил что про Ариэль он никому не скажет. Ему хватало насмешек ребят из двадцать восьмого по поводу его шарфа, в котором Дезмонд ходил постоянно. Не хватало ему шуток про то, что сюда он попал потому, что королю не хотелось такого зятя.

- Зато тут ты за своего,- поддержал волшебника Джим.

- А вот если подумать... Ведь от сювтра у тебя только цвет глаз. А большинство твоих показателей от лавтров. Самое главное, ты магией владеешь. То есть больше у тебя от лавтра. Даже странно, что лавтры тебе призирали. По-моему должно было быть наоборот,- вмешался Зик. Он очень любил такие рассуждения.

- Завязывай с философией,- огрызнулся Карл. Рычал он даже на брата.

- А что не так? Я просто высказал свою точку зрения,- Зик с какой-то обидой посмотрел на Карла.

- Всё в порядке, Зик. Я рад, что вы меня приняли так хорошо,- вмешался Дезмонд.

- Слушай сюда– Артур положил свою тяжелую ладонь ему на плечо.- Не важно, что говорят в других отрядах. На это тебе должно быть всё равно. Ты в нашем отряде. И здесь ты свой. И наши тебя не бросят. Так, ребята?

- Да! – чуть ли не хором выкрикнули солдаты. Дезмонд улыбнулся.

- Ну вот, повеселел. Не вешай нос, – Артур похлопал его по плечу.

- Да да. Приободри ничтожество, что ты называешь своим отрядом. Им полезно,- к ним подошел Питер. Разговоры мигом смолкли. На лице Питера сияла наглая улыбка.

Опа, кого нелегкой принесло, с грустью прошептал Джим.

- Что тебе тут надо? И кто тебе дал право оскорблять мой отряд?- Артур злобно посмотрел на Питера.

- Отряд? Ах да! Какой капитан такой и отряд, – не убирая наглой улыбки сказал Питер.

- Если что-то не устраивает, иди к себе и своими командуй,- вполголоса сказал Дезмонд.

- Заткнись, щенок! Я не с тобой разговариваю!- видимо, слух у Питера оказался очень чутким.

- Дезмонд прав! Если проблемы с нервами, то у тебя есть свой отряд! Так что иди и на него срывайся! А к моим ребятам не лезь! – Артур поднялся и встал между Питером и Дезмондом, закрывая волшебника своей широкой спиной.

- Никто твое отребье не трогал,- нагло заявил Питер.

- Не говорил бы ты так. Нас тут явно больше, – заметил Джим.

- Заткни своих шавок. Ишь, растявкались они у тебя,- ответил Питер, даже не взглянув на Джима. Он смотрел твердо на Артура.

- Не смей. Оскорблять. Мой. Отряд,- сквозь зубы прошипел Артур. Было видно что он еле сдерживается, чтобы не двинуть противнику.

- Эй, подожди ты, пижон ряженый,– вмешался Симон, который терпеть не мог, когда кто-то обижал его друзей. – Чем тебя Артур не устраивает?

- Просто какой капитан, такой и отряд. Невоспитанные и тупые пьянчуги,- фыркнул Питер.

- Не смей обзывать мой отряд, – Артур сильно нахмурился.- Они не просто мой отряд. Они мои друзья. Зачем приперся?

- Сказать, что скоро этого сборища пьянчуг не станет.

- Что?- голос Артура дрогнул. На его лице проскользнули тревога и страх. Таким Дезмонд капитана еще не видел.

- То,- Питер протянул Артуру какую-то бумагу. -Завтра оба отряда отправятся в лес Соторим. Там были замечены ледяные людоеды. Нам велели отправиться туда и уничтожить их. Как думаешь, сколько твоих инвалидов, которых ты называешь солдатами, выживет после встречи с ними?

- А твой отряд к этому готов?- спросил Дезмонд.

- Этот языкастый точно не выживет. Опыта нет, – Питер с пренебрежением посмотрел на волшебника.

- Я ведь уже сказал, что за любого из своего отряда жизнь отдам,- Атур выхватил из рук Питера бумагу. Дезмонд еле успел разглядеть, что на ней красуется королевский герб Фаятона: поднявшийся на дыбы коронованный лев. Если есть такая печать, значит что-то очень серьезное.

- Это всё значит, что скоро мы с тобой и твоими дебилами распрощаемся, – Питер ушел.

- Вот пес поганый!- Артур сел обратно и опустил голову.

- Что-то не так?- спросил Дезмонд.

- Да ничего,- убито ответил Артур.

- Ничего хорошего,- Брюс сплюнул.- Нам каюк.

- Значит, эти великаны так сильны?- Дезмонд не понимал, что происходит. Отряд, который пять минут назад смеялся как угорелый, сейчас выглядел будто кого-то схоронили.

- Чертовски,- Артур не поднимал голову.

- Да, на истребление этих великанов отправили уже три отряда. В бой вступило сорок пять человек. Из них вернулось только восемь. Да и то большинство вернулись калеками. Кто физически, кто психологически. Нам просто не выжить,- покачал головой Карл.

- Да. Только от великанов спаслось восемь. А вот сейчас в живых только трое,- отозвался Джим.

- А что с ними случилось?- спросил Дезмонд. По спине у него пробежал холодок.

- Двое умерло от потери крови, один от заражения крови, а еще один …- Артур замолчал.

- А с ним что?

- Спятил! Свихнулся от ужаса! Конечно же. У него на глазах весь отряд разорвали. В клочья. Вот он и свихнулся. Вернулся домой и в одну ночь всю семью изрезал. И жену, и сына пятилетнего, и маму-старушку. Всех вырезал. Говорят, его жена до последнего сына закрывала. Он их вдвоем и убил. Пронзил мечом. А потом маме своей горло перерезал, – ответил Карл.

- А он сам где? В тюрьме?- Дезмонд был в ужасе.

- На кладбище. Его конечно под стражу взяли, а он только и говорил, что эти твари, великаны то есть, захватят всю страну. И он не хотел, чтобы его семью разорвали и сожрали. А потом он как-то спер у тюремщика нож и вскрыл себе вены. А кровью на стене написал : «Теперь мы все свободны. Они нас не достанут». Вот так,- Артур печально вздохнул.

- Подожди. А последний?

- Его вообще привезли еле живого. Все кости всмятку. Внутренние органы в паштет. Он до последнего за жизнь держался. До последнего боролся. Но не смог. Умер в жутких муках, – Артур не поднимал глаз.

- То есть умер от кровотечений?- Дезмонд даже не мог ничего добавить.

- Ага. И даже в некотором роде хорошо, что погиб. Органы не восстановить. Он бы не смог жить, – ответил Джим.- Видел я этого беднягу. Жесть.

- Да уж. Если бы это произошло в Альгоране, то его бы спасли. Есть заклинания, которые восстанавливают плоть. Ему бы помогли.

- Это точно. Жаль, – Брюс даже не смотрел на своих товарищей.

- Жесть,-Симон покачал головой.

- Ребята, это не повод сдаваться,- Дезмонд искал хоть малейшую нить, за которую можно было ухватиться.

- А как нам быть? Радоваться? Нас отправляют на верную смерть, – фыркнул Артур.

- Сорок пять человек уже погибло,- поддержал его Джим.

- До меня в Фаятон отправили тридцать восемь волшебников. И все они погибли. Но я же туда отправился не смотря на то, что это тоже верная смерть.

- А выбор у тебя был? Не было. Либо сюда, либо на виселицу, –Брюс провел пальцем по горлу.

- Всё равно. Я волшебник. Я могу помощь,- не унимался Дезмонд.

- В одном из тех отрядов тоже был волшебник,- сказал Симон- И он тоже погиб. Не помогла банальная логика. Огонь против льда.

- Вот ты, Сим, молодец, нечего сказать, – вмешался до того молчавший Альт. – Дезмонд нас приободрить пытается, а ты...

- Ладно. Завтра в путь. Всем нужно выспаться,- Артур поднялся и побрел к капитанским казармам.