- Угу-угу, ух-ух! Кто это по ночам бродит?

Мелисса повернулась на голос и увидела сову со светящимися в темноте глазами.

- Это вы мне? - спросила она.

- Угу-угу! - ответила сова. - И что это за нужда ходить одной по лесу, да ещё и ночью. Ух-ух! Не плачь, вижу, вижу, что у тебя неприятности.

По правде сказать, Мелисса не умела плакать, ведь у неё не было слёз, но выражение её лица было таким, что у совы не оставалось никаких сомнений в её намерениях.

- Ух-ух, бедняжка, - с сочувствием сказала сова. Давай я перенесу тебя к себе в дупло, и ты всё мне расскажешь. Хорошо?

- Хорошо, - ответила Мелисса.

Сова подлетела к бедной страннице, осторожно взяла её в клюв и перенесла к себе в дупло, и необычная гостья рассказала историю своих злоключений.

Птица задумалась, а потом тихо произнесла:

- Я думаю, что смогу тебе помочь.

 Мелисса оживилась.

- Разве есть выход? - спросила она.

- Выход всегда есть, не забывай об этом.

- И какой же?

- Слышала я, что неподалёку от Туманного озера есть какое-то сказочное королевство. Там не бывает дождя и ветра. Деревья, цветы, трава, дома и даже жители этого королевства бумажные.

- Значит, - в восторге сказала Мелисса, - это Бумажное королевство!

- Ух-ух! Бумажное королевство.

 - Но как же туда попасть?

 - Я покажу тебе дорогу к Туманному озеру.

Утром птица перенесла свою гостью на дорогу, которая проходила вдоль леса, и сказала:

- Иди по этой дороге на север до гречишного поля, за полем будет холм, а за холмом Туманное озеро. Удачи тебе! Прощай!

Дорога в Бумажное королевство

Мелисса шла по пыльной дороге на север. Лес остался позади, а впереди простиралось огромное бело-розовое гречишное поле. Под лёгким ветерком поле колыхалось волнами. Путешественница уловила тончайший цветочный аромат.

Кукла очень устала и едва волочила ноги. Желая передохнуть, она присела на обочину дороги. Хорошо, что Мелисса не нуждалась в еде и питье, иначе бы уже давно её мучило и то, и другое. Просидев несколько минут, она пошла дальше. Был уже вечер, когда на её пути возник пологий холм.

"Я не смогу взобраться на него", - подумала Мелисса, но желание найти Бумажное королевство оказалось сильнее усталости. Она собралась с силами и поднялась на вершину.

 С высоты холма открывался великолепный вид на живописную равнину. В центре равнины находилось озеро с ярко-голубой и необыкновенно прозрачной водой. Поверхность озера блестела на солнце, как зеркало.

  - Это же Туманное озеро, - обрадованно произнесла Мелисса.

Она спустилась вниз к берегу. Возле берега неспешно плавали грациозные лебеди, в чистой воде резвились мелкие рыбёшки. Простояв несколько минут, путница почувствовала в погоде какую-то перемену. Внезапно стало тихо. Мелисса посмотрела на горизонт и увидела большую синюю тучу. Туча быстро приближалась. Уже были видны яркие всполохи молний и слышались раскаты грома. Начиналась гроза.

 "Неужели всё? - со страхом подумала Мелисса. - Неужели я больше не увижу Катю? Если я попаду под дождь, то непременно погибну!"

Стали падать первые редкие капли. Несчастная металась по берегу, не зная, что предпринять, и готовилась к самому худшему, как вдруг поверхность озера стала быстро покрываться необычным фиолетовым туманом. Туман моментально окутал всё озеро. Мелисса оказалась в плотной пелене, она уже ничего не видела и почему-то ничего не слышала. Через какое-то время туман поднялся вверх, и то, что предстало перед ней, превзошло все её ожидания.

Она стояла на берегу бумажного озера. Поверхность озера была покрыта голубой фольгой, а по фольге плавали бумажные лебеди. Неба, солнца и облаков не было. Вместо этого где-то высоко над землёй висела фиолетовая дымка.

  - Я попала в Бумажное королевство! - тихо вскрикнула Мелисса.

Тут она заметила, что через озеро перекинут мостик, сделанный из бумажных трубочек, склеенных между собой. Куколка перешла через мост и оказалась в дворцовом саду. В том, что это был дворцовый сад, она нисколько не сомневалась, потому что за деревьями она различила шпили и башенки дворца. Путешественница шла по аллее, обклеенной с обеих сторон дубовыми деревьями. На ветках сидели птицы и с любопытством поглядывали на незнакомку. Куда бы Мелисса не кинула взгляд - всё было бумажное.

Дорожка привела её ко дворцу. Он был сделан из белого гофрированного картона. Возле дверей стояли два стражника. Они мирно спали, прислонившись к стене. Гостья открыла массивные резные двери и вошла в великолепную залу, украшенную шестью роскошными люстрами, декоративными вазами, живописными портретами. У противоположной от входа стены находился трон. На нём стояла золотистая корона.

Недалеко от трона на полу были нарисованы классики. Красивая бумажная девушка, приподняв подол белого пышного платья, играла в классы, она прыгала на одной ножке с квадрата на квадрат. Мелиссу поразили волосы куклы. Они были сделаны из серпантина жёлтого цвета, и, при каждом прыжке их обладательницы, пружинки сначала сжимались, а потом разжимались. Выглядело это очень забавно. Допрыгав до последнего квадрата и вернувшись назад, кукла взяла плоский камушек и бросила его на цифру семь, но камушек перелетел через класс, и тогда девушка весело обратилась к стоящей неподалёку высокой чопорной даме:

- Теперь твоя очередь, Роза.

 Роза бросила камушек. Мелисса чуть не расхохоталась, когда увидела, как неуклюже прыгает дама.

Мелисса уже решила представиться, но тут её заметила кукла с жёлтыми волосами. Увидев гостью, красавица схватила золотистую корону, одела её на голову и с быстротой молнии уселась на трон.

Только теперь Мелисса поняла, что перед ней королева Бумажного королевства. Она подошла поближе, сделала реверанс и промолвила:

- Здравствуйте, Ваше Величество. Меня зовут Мелисса.

Королева, не скрывая переполняющих её чувств, быстро заговорила:

- Я безумно рада, дорогая Мелисса, видеть тебя. За последние двадцать лет Бумажное королевство никто не посещал. По правде сказать, я умираю от скуки. Меня окружают только прескучные придворные дамы и министры, мне не с кем поговорить, не то, что поиграть. Я чувствую, что мы с тобой прекрасно поладим. Зови меня просто Серпантина, отныне мы с тобой подруги, договорились?

 После всех скитаний Мелисса совсем не ожидала столь тёплого приёма и сердечно ответила:

- Да, мы подруги!

В это время в зал вошёл важный немолодой бумажный кавалер в парике и камзоле. Как потом узнала Мелисса, это был первый министр Папье Маше. Он поклонился дамам и произнёс:

- Ваше Величество, вы сегодня хотели покататься на пони.

 - Да, конечно.

 - Пони готова!

Серпантина радостно захлопала в ладоши.

- Мелисса, не желаешь ли покататься со мной? - обратилась она к только что обретённой подруге.

 - Я бы с удовольствием, но, откровенно говоря, Ваше Вели..., - тут куколка заметила немного нахмуренные брови королевы и поправилась, - милая Серпантина, я очень устала.

На что та беспечно ответила:

- Ох, прости меня! Я об этом совсем не подумала. Сейчас Роза отведёт тебя в гостевую комнату, и ты сможешь отдохнуть.

Затем Серпантина побежала к выходу, так что грузный министр едва поспевал за ней.

Мелисса поднялась вслед за дамой на второй этаж. Там находились комнаты для гостей и прислуги. У одной из дверей они остановились. Роза открыла перед гостьей входную дверь и учтиво произнесла:

- Отдыхайте, дорогая. Это ваша комната. Если что-то будет нужно, позвоните в колокольчик и я приду.

Мелисса вошла в комнату. Здесь всё было устроено просто и уютно: у окна стоял круглый столик, покрытый ажурной скатертью, рядом со столом находился стул с витыми ножками, возле стены стояла кровать, а около кровати плательный шкаф, справа от входной двери висело большое зеркало, сделанное из серебристой фольги и обрамлённое в коричневую резную раму.