– Однако то, что я сейчас расскажу, может тебе пригодиться. Ты ведь знаешь, насколько велико влияние Ордена на Материке?

– Могу только представлять.

– Что нужно, чтобы контролировать такую большую территорию?

– Что? – переспросила Рэйна.

– Подумай, – не стал отвечать Кэрэндрейк. – У тебя ведь был опыт управления огромным государством.

– Мне было восемь лет, когда он прекратился.

– А еще у тебя был опыт путешествий по множеству Западных Королевств.

– Армия? – предположила собирательница легенд.

– Сила – это, конечно, хорошо, но не припомню, что она была нужна для управления Трилуном. Нет. Я имею в виду другое. То, без чего Орден даже Карателей в полной мере использовать не смог бы. Не говоря уже о призраках и простых убийцах. К тому же вспомни, о чем мы говорили с самого начала.

– Что-то, необходимое для использования Карателей, призраков и убийц, и о чем мы уже говорили, – ухватилась за подсказку Алирэй Нактур. – Информация?

– Правильно, – улыбнулся Кэрэндрейк.

– То есть, ты хочешь найти и порасспрашивать информатора?

– Не правильно. Мне этого делать нельзя: я обещал Клыку не трогать Орден взамен на то, что Орден не будет трогать никого из вас.

– Тогда что?

– Мы не будем расспрашивать непосредственно информатора, но, в то же время, узнаем о положении вещей в этих местах от него.

– Подслушаешь?

– Я собираюсь читать.

– Перехватишь письмо?

– Можно сказать и так, – произнес Кэрэн. – Но в то же время и нет. Ладно, не буду тебя мучить, расскажу все, как есть.

– Давно мог бы, – сказала Рэйна и потянулась за письменными принадлежностями.

– Не писать! – запретил Кэрэндрейк. – То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами.

– Хорошо, – согласилась малышка Рэй, убирая перо обратно за ухо.

– В Сокрытом Ордене много информаторов. Но если каждый из них будет сообщать информацию непосредственно другим членам Ордена, это может вызвать подозрения, ведь большая часть информаторов живет среди обычных людей.

– Наверно…

– Представь какую-нибудь, допустим, кухарку. Из тех, что любят совать свой нос в дела соседей.

– Представила.

– А теперь представь, что по соседству с ней живет, например, плотник.

– И этот плотник на самом деле информатор? – догадалась Электра.

– Именно. Иногда бывает так, что информацию необходимо получать по нескольку раз на дню. Что будет, если к этому плотнику станут постоянно заходить подозрительные люди? При том, что для этой самой кухарки подозрительным является любой человек, с которым она не знакома, а количество людей, приходящих к плотнику за информацией, достаточно велико.

– Да уж, – вздохнула собирательница историй. – И как тогда?

– Представь теперь, что будет, если этот плотник каждый вечер или раз в несколько дней выпивает с каким-то собутыльником? Даже несмотря на то, что эта кухарка его не знает, у нее и причин для подозрений не возникнет.

– Ну, да, наверное, – согласилась Рэйна.

– Поэтому в Ордене есть несколько типов информаторов: оседлые информаторы, такие, как этот плотник, странствующие информаторы, которые ни в одном месте не останавливаются, и связующие, благодаря действиям которых наш воображаемый плотник окажется вне подозрений, а сами мы сможем узнать все, что нам нужно.

– То есть, связующий, это тот самый собутыльник?

– Собутыльник, бродяга, дальний родственник… Кем они только не притворяются, – ответил Коготь. – Связующие собирают информацию от других информаторов и снабжают ей любого члена Ордена, которому она необходима. Разумеется, особо секретную информацию они так передавать не могут, но о том, что творится вокруг, мы понять сможем.

– Ты ведь ушел из Ордена, – напомнила Аквария Электра. – Разве они дадут тебе эту информацию?

– Никто даже не узнает, что мы ее взяли! – гордо произнес Кэрэндрейк. – Оседлые информаторы собирают информацию и записывают ее на листок. Связующий, получая эту записку, делает несколько копий, которые затем прячет в специально отведенные для этого места. Есть, кстати, еще типы связующих, которые непосредственно с информаторами не взаимодействуют, а получают информацию из этих специальных мест, проверяют ее значимость и распространяют дальше, если это необходимо. А места, куда эти записки прячут, стандартные: корни деревьев или их дупла, трещины в больших камнях, стенах зданий, другие подобные места.

– Но так ведь посторонний может обнаружить эту информацию!

– Не может, – отрезал Кэрэн. – Все дело в трубочках. В эти специальные места спрятаны металлические трубочки, в которые вкладываются записки, и открыть которые можно только определенным образом. Я покажу тебе, как.

Металлическую трубочку Кэрэндрейк нашел в стволе большого дерева, которое возвышалось над разрушенными зданиями, словно гордясь тем, что его не коснулась катастрофа. Ловким движением руки первый из Карателей активировал открывающий механизм и достал из трубочки несколько свернутых записок. Первые три он проглядел без особого интереса, но прочитав четвертую записку, Кэрри изменился в лице.

– Что-то случилось? – предположила Рэйна.

– Случилось, – тяжело вздохнул Кэрэндрейк. – Этих идиотов ни на секунду нельзя одних оставить.

– Дрейк?

– «Героя «Монфридской Охоты» собираются продать в рабство в Рэластэне», – Кэрэндрейк прочитал четвертую записку вслух. – Полагаю, Гордислава и ловелас также не избежали этой участи.

– Рабство? – ужаснулась малышка Рэй. – Но как? Почему? Они ведь не могли дать себя захватить. И в Трилунской Империи никогда не было рабства!

– А я вот не удивлен. Рэластэн является центром работорговли последние несколько лет. Да и у этой троицы просто талант во что-нибудь влипать, как и у тебя, впрочем.

– Надо их спасти! – уверено произнесла собирательница историй.

– Само собой разумеется, – согласился Кэрэн.

– Только… – Рэйна замялась и решила не договаривать фразу.

– Что? – спросил Кэрэндрейк.

– Правда, что Рэластэн – центр работорговли?

– Да. До меня доходили слухи, что с уничтожением Трилуна работорговля, всегда запрещенная на его территории, начала процветать благодаря стараниям Рэластэнских жителей.

– Ты можешь сделать так, чтобы работорговли в Рэластэне больше не было?

– Я не всемогущий, – ответил первый из Карателей. – Единственное, что я могу сделать, так это поубивать всех работорговцев.

– Я не хочу, чтобы ты убивал мой народ. Должен быть какой-то другой способ.

– Можно лишить их лидера, – предложил Дрейк. – Но не факт, что после этого работорговля прекратится.

– Давай освободим всех рабов. Не только Гордиславу, Зела и Вэя.

– Как скажешь, – согласился Кэрэндрейк. – Мне заняться составлением плана?

– У тебя это лучше получится, чем у меня.

– Если хочешь, я могу отвести тебе в нем значимую роль.

– Была бы рада помочь. Я сделаю все, что в моих силах.

– Как насчет того, чтобы притвориться покупателями? Так мы сможем проникнуть туда, не вызвав подозрений, хорошенько осмотреться, и дальше по обстоятельствам.

– Идея не плоха, – согласилась Аквария Электра. – Но «дальше по обстоятельствам»… Как бы все не вышло хуже.

– Когда я говорю «по обстоятельствам», это значит, что мой план предусматривает по отдельному плану на каждое из этих обстоятельств. Так что не волнуйся.

– А мы сможем притвориться покупателями?

– Ты сможешь. Я буду притворяться твоим телохранителем, кем, по сути, и так являюсь.

– Я не смогу! – испугалась Рэйна. – Что, если я все испорчу?

– Я думаю, если постараться, то на этих руинах можно найти богатые одежды, – не стал обращать внимание на волнение собирательницы историй Дрейк. – Ты будешь изображать дочь Трилунского вельможи. Веди себя как Гордислава, когда мы с ней только познакомились: зазнавайся, смотри на всех свысока и тому подобное. Говори только на трилунском. Я его хотя и не знаю, но по интонации, думаю, смогу понять. Ты ведь правила этой страной, значит, сможешь превосходно сыграть роль дочери богача.