В предвкушении коварная Маска залилась торжествующим смехом.

– Звезда Ордена была похищена? – недоуменно пролепетала Гордислава.

– Я минуту назад об этом сказал, – мужчина прекратил смеяться.

– Но почему бы вам не вернуть свою Звезду? – поинтересовалась собирательница историй.

– У Ордена, должно быть, много возможностей для этого, – предположил Зелорис.

– Это не ваша забота, – отрезала Маска. – Если Орден не возвращает похищенную Звезду, значит, на то есть причины, знать которые вам не положено. К слову, Совет Мудрейших даже запретил все попытки ее возвращения, несмотря на всю серьезность потери. Именно поэтому мне нужна другая Звезда.

– И Вы думаете, что Север с легкостью отдаст Вам свою? – осознав всю недалекость ума своего похитителя, вернулась к привычно холодному тону Гордислава.

– А что, нет, что ли? – усмехнулся мэр. – У вас просто не останется другого выхода.

– Отказываюсь.

– У вас будет время подумать, – продолжил мужчина. – Пока вы не сообщите мне, где сейчас находится Звезда, и не согласитесь на сотрудничество, я не выпущу вас из тюрьмы. Увести!

Стражники подошли к пленникам и повели их обратно, в камеру, тем же путем, что и привели. Подождав, когда стража уйдет, Зел прошептал:

- Любой из нас знал, где находится Звезда Севера, ведь профессор Альборей позволил увидеть ее всем нам. Тот факт, что этой Маске было неизвестно об этом, говорит, что предателя среди нас всё же не было.

– Вот именно! Зелорис прав! – радостно воскликнула Рэйна. – А раз он из Сокрытого Ордена, то это все объясняет: и то, откуда у них была информация о нас, и то, как им удавалось нас преследовать.

– Не стоит обнадеживаться, – возразила Гордислава, – Кэрэндрейк мог просто решить оставить некоторую информацию для себя, чтобы использовать ее в будущем, как козырь.

– Кэрэндрейк? – переспросила малышка Рэй. – Ты всё еще думаешь так? Это становится смешно!

– Давайте не будем опять это начинать, – чуть слышно произнес Зелорис.

– Не беспокойся, – сменила тему собирательница историй, – мы не расскажем ему то, что узнали о Звезде, будучи на Севере.

– У, – подтвердил мечник.

– Спасибо, – вздохнула Гордислава. – И извините меня за мое поведение.

– Одно радует, – прошептал Зелорис. – Он хоть и из Ордена, но действует независимо от него.

– Ты прав. И не похоже, что он отличается особым умом, – добавила северянка.

– Неужели у Ордена действительно украли Звезду? – вдруг спросила Рэйна.

– Во всяком случае, наш похититель свято в это верит, – заметил Зел.

– Если это всё же так, – задумалась Гордислава, – то странно, что Орден не пытается вернуть свою Звезду.

– Может, она не так уж им и нужна, – предположил мечник.

– Не думаю, что в Ордене настолько глупы, чтобы не понимать ценность подобной реликвии, – возразила Рэйна.

– Если в Ордене все такие, как эта Маска, – вздохнула северянка, – то я не удивлюсь.

– Не все, – отрезал Зелорис.

– Ты о той карательнице? – догадалась собирательница историй.

– У, – подтвердил мечник. – Я, кажется, вспомнил один момент.

– Какой? – спросила Гордислава.

– Человек, которого я не смог защитить, упомянул о ком-то, кто предал Орден три года назад, после чего Жало взбесилась. Правда, потом быстро вернула над собой контроль.

– А Звезда как раз была украдена три года назад, – промолвила северянка.

– У, – кивнул Зел, словно говоря «Вот и я об этом».

– Тогда это еще более странно, – произнесла Рэйна. – Если Звезда была украдена одним из Ордена, то почему за ним не послали карателей?

– Не могу сказать с уверенностью, – прошептал мечник, – но, судя по реакции Жала, предавший Орден – серьезный противник, даже для нее.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Гордислава.

– Я видел реакции многих воинов. Ее была похожа на трепет перед более сильным противником, с которым она жаждет сойтись в бою, но по какой-то причине это невозможно.

– Потому что им запрещено предпринимать все попытки ее возвращения? – вспомнила слова мэра-похитителя Рэйна.

– У, – подтвердил Зелорис. – Хотя это всего лишь предположение.

– Однако существование кого-то, с кем предпочитает не связываться сам Сокрытый Орден, еще более невероятно, чем кража у Ордена Священной Звезды, – заметила северянка.

– Если предположить, что всё так и есть, – сказала собирательница историй, – что Звезда Ордена была украдена кем-то, с кем Орден считает лучшим не связываться даже ради возвращения Священной Звезды, то намерения нашего пленителя завладеть Звездою Севера кажутся очень глупыми. Если бы Ордену была нужна хотя бы какая-нибудь Звезда, я думаю, они бы без труда достали ее себе.

– Согласна, – тяжело вздохнула Гордислава. – Если бы Сокрытый Орден захотел завладеть Сокровищем Севера, Северу бы давно пришлось с ним распрощаться. Очевидно, что это целиком и полностью инициатива этой глупой Маски.

– Но факта того, что мы в плену, это не меняет, – прошептал Зел.

– Можем ли мы как-нибудь отсюда выбраться? – поинтересовалась Рэйна.

– Сейчас слишком рано с уверенностью говорить об этом, – ответил мечник. – Когда нас везли сюда, то охраняли намного лучше. Если мне удастся выхватить у стражников меч, можно будет попытаться сбежать. Но есть кое-что, что останавливает меня от этой попытки.

– Что? – спросила северянка.

– Этот человек прямо сказал нам, что он Маска Сокрытого Ордена. Даже если наше похищение не связано с Орденом, тот факт, что мы знаем о том, что этот человек является Маской, да еще и мэром города, велика вероятность, что Орден пошлет за нами убийц. Я не боюсь обычных убийц, с ними можно будет справиться. Но если за нами пошлют карателей…

– А может ли быть так, что этот человек вообще не связан с Сокрытым Орденом, а Маской назвал себя для того, чтобы произвести на нас впечатление и заставить рассказать всё о Звезде? – предположила малышка Рэй.

– Маловероятно, – возразила Гордислава. – Учитывая славу Ордена, не думаю, что кому-нибудь в своем уме взбредет в голову себя причислять к этому обществу.

– У, – согласился с северянкой мечник.

– Что же нам делать? – вопросила северянка. – Простите за то, что втянула вас во всё это, но я не имею права рассказывать чужакам о Звезде Севера, особенно тем, кто желает ею завладеть.

– Я понимаю тебя, – мягко произнесла Рэйна. – К тому же, мы сами обещали хранить увиденное в Четвертой Северной Башне в строжайшем секрете.

– У.

Вдалеке послышались неторопливые шаги, и трое пленников тотчас же замолчали. По узкому слабо освещенному коридору к камере неуверенно приближался молодой человек. Он то и дело останавливался, намеревался повернуть обратно, но всё же продолжал свой путь. Несколько раз он опирался о стены и пережидал, словно собираясь с силами. Несколько раз он присаживался на корточки и безмолвно бормотал себе что-то под нос.

Наконец он приблизился к камере и, выдавливая из себя некое подобие улыбки, просунул сквозь решетку несколько тарелок с едой, которые принес с собой.

– Пока я нес, всё успело поостыть, – кротко сказал он. – Но есть всё же можно.

– Ты! – глаза Гордиславы налились гневом.

– Неправда… – прошептала малышка Рэй.

Зелорис посмотрел на предавшего их человека и ничего не сказал.

– Давно не виделись, – едва слышно прошептал Вэй Арэн.

– Как ты мог предать нас?! – взревела Гордислава.

– Кэрри не с вами, – полушепотом произнес Вэй, словно не замечая гневные выкрики северянки. – Хорошо, что хотя бы ему повезло не попасться.

– Зачем? – тихо задал свой вопрос Зелорис.

– Если я скажу, что не хотел вас предавать, а был вынужден это сделать, мои слова будут звучать как жалкое оправдание. Поэтому я промолчу. Скажу лишь одно: если у вас появится возможность, – сбегайте. К сожалению, сам я в силу определенных причин вам эту возможность предоставить не могу.

– Я правильно понимаю, что схватившие нас действовали по твоим указаниям? – спросила Рэйна.