– Жили они долго и счастливо. Конец, – окончил Кэрэндрейк.

– Зелорис, ты не только Герой, но и великий сказочник, – заметила Рэйна.

– У, – гордо кивнул головой Зел.

И хотя сказка подошла к концу, путешествие пятерых путников и лошади по имени Капа продолжалось. Благодаря коллективному творчеству настроение малышки Рэй вернулось в норму: она стала той же жизнерадостной девушкой, которой была в Западных Королевствах.

Во время пира в Минэшэс-Натре Гордиславе удалось узнать, что в двух неделях пути на северо-востоке в сосновом лесу стоит одинокая хижина, в которой живет некая знахарка. По слухам, знахарке известно многое, в том числе она может обладать и информацией о Трилунской Катастрофе. Найти хижину было не так-то просто, однако система «трубочек», используемых в Сокрытом Ордене для обмена информацией, помогла и в этот раз. Рэйна, конечно, обратила внимание на то, что Кэрэндрейк, просивший ее никому не раскрывать секрета этих трубочек, взахлеб рассказывал об этом остальным друзьям. В ответ на замечание собирательницы историй первый из Карателей только развел руками, не позабыв при этом самодовольно ухмыльнуться.

– Есть тут кто-нибудь? – постучался в дверь ветхой хижины Вэй Арэн.

– Вэй, это территория бывшего Трилуна. Все здесь говорят на трилунском языке, поэтому бессмысленно пытаться задавать вопросы на общепринятом, – с присущим ей напыщенно-умным видом произнесла Гордислава.

– Иду-иду, – донеслось из хижины на языке Западных Королевств.

Дверь открылась, и старая знахарка пригласила путников войти. На вид знахарке было за семьдесят лет. Ее седые волосы покрывал шерстяной платок, она была одета в поношенную заплатанную одежду, на ногах у нее вместо обуви были тканевые обмотки. Много тканевых обмоток. Серо-голубые глаза знахарки пронизывали путников насквозь.

– Какая странная компания, – усмехнулась она. – Доблестный воин, любвеобильный стрелок, исследовательница Севера, один из Карателей и даже Верховная Жрица Трилуна. Что могло понадобиться вам от меня?

– Если уж Вы с такой точностью смогли определить, кто мы такие, – Кэрэндрейка чуть ли не передернуло от того, что Карателя в нем узнали с первого взгляда. – То, быть может, и цель нашего визита уже знаете?

– Молодой человек, – вздохнула знахарка, – Карателя в Вас выдают Ваши глаза. Подобно моим они пытаются разглядеть самую суть человека. Но если мои глаза заглядывают в людей в поисках Истины, что хранится в людских сердцах, то Ваши глаза полны подозрений. Вы боитесь видеть в людях добро.

– На мир надо смотреть здраво и трезво, – фальшиво улыбнулся Кэрри. – Я не боюсь видеть добро, оно просто блекнет по сравнению с остальными людскими качествами.

– Спорить нам бесполезно, – ответила знахарка. – Когда-нибудь ты изменишь многие взгляды на жизнь. Это произойдет очень не скоро. Сначала ты увидишь, как изменится то, что кажется тебе сейчас неизменным.

– Что Вы имеете в виду? – поинтересовалась Гордислава, поскольку Дрейку это было совсем не интересно.

– Это пророчество, которое сообщили мне Духи Времен.

– Пророчество? – оживилась малышка Рэй.

– Духи Времен говорили мне о вашем приходе, – сообщила знахарка.

– Выходит, Вы ждали нас, миледи? – удивился Вэй. – Простите, но не позволите ли Вы услышать нам Ваше имя?

– Сожалею, но мое имя не известно даже мне, – ответила знахарка. – За Великое Знание приходится платить. Духи Времен даруют мне откровения, но взамен забирают воспоминания.

– У… – попытался оказать знахарке моральную поддержку мечник.

– А могу я поговорить с Духами Времен? – любопытству собирательницы историй не было предела.

– Нет, – возразила знахарка. – Говорить с ними могу лишь я. Вы же, Владычица, еще успеете повстречаться с Духами и натерпеться от них страданий.

– Страданий… – испуганно прошептала Рэйна.

– Слышь, карга, – озлобился Кэрри. – Не пытайся нам наплести всякую чушь. Пророчества, духи, прочее – существуют только для тех, кто в них верит. Нас же интересует то, что ты можешь сказать про Трилунскую Катастрофу.

– Сильнейший из Карателей гневается на старую женщину, – вздохнула знахарка. – Мои уста не говорят лжи, поэтому Ваш гнев напрасен.

– Это не гнев, – возразил Кэрэндрейк. – Это просьба не отходить от реальности.

– Миледи, прошу, простите этого человека, – галантно поклонился Вэй Арэн. – Ему совершенно неведомо понятие такта. Точнее, ведомо, но только когда самому этого хочется. Я давно его знаю, уверяю Вас, миледи, у Кэрри и в мыслях не было Вас обижать, он просто озабочен тем, что Ваши слова напугали малышку Рэй.

– У, – подтвердил Зелорис.

– Так Вам известно что-нибудь о Трилунской Катастрофе? – поинтересовалась Гордислава.

– Три вещи могу я поведать вам, – ответила знахарка. – Но лишь две из них можете вы услышать.

– И что же мы не сможем услышать? – недоверчиво спросил Кэрэн.

– Это решать вам. Первое: «Что позволило пережившим Трилунскую Катастрофу ее пережить». Второе: «Где найти разгадку тайны гибели Трилунской Империи». Третье: «Что погубило Империю Трех Лун». Что из этого вы не узнаете? Если первое – то вы не сможете защититься, если второе – то не узнаете, куда вам идти, а если третье – то не узнаете, кто является врагом вашим. Так что же вы хотите узнать?

– Второй и третий! – воскликнула Рэйна.

– Первый и третий, – перебила ее Гордислава.

– Первый, – прошептал Зелорис.

– Третий, – высказал свое мнение Вэй. – В любом случае, надо знать, кто противник.

– Нужно знать, как можно защититься от его силы, – чуть слышно произнес Зел.

– Где его искать, тоже знать нужно, – вздохнула Рэйна.

– Я так понимаю, если мы придем туда, куда нам нужно, – задумался Кэрри, – то в любом случае, встретим там этого врага?

– Именно так, – подтвердила знахарка.

– В таком случае, не вижу проблемы, – усмехнулся Коготь.

– Знание того, кто является врагом, это залог победы, – прошептала знахарка.

– Мы в любом случае, узнаем, когда придем, – наклонил голову в бок Кэрэндрейк. – Я следил за Вами, когда Вы говорили. Если мы не узнаем ответа на второй из вопросов, то никогда не найдем врага из вопроса третьего, даже если будем знать, кто он есть, – вот, что мне говорили Ваши мимика и жесты. То, что смогло разрушить целую Империю, нельзя недооценивать. Поэтому и знаниями о защите негоже пренебрегать. Выбор очевиден: мы должны узнать ответы на все три этих вопроса. Пусть даже ответ на третий мы узнаем позже остальных.

– У, – поспешно подтвердил Зелорис.

– В таком случае, вот ответ на первый вопрос, – дрожащим голосом произнесла безымянная знахарка. – То, что защитило людей от гибели в ночь смерти Империи, вода. Уцелели те города, в которых шел дождь. Выжили люди, соприкасавшиеся с водой во время трагедии. Но простая вода не могла бы обладать подобным защитным свойством. Спасением послужило то, что Верховная Жрица в то время совершала Священное Омовение и находилась в воде.

– Как это может быть… – прошептала малышка Рэй.

– Ответ на шее у тебя висит, – сказала знахарка. Собирательница историй крепко сжала висевшую у нее на шее Священную Звезду.

– Второго вопроса знание таково: разгадка гибели Империи Трех Лун прячется в Храме той из Лун, которой поклонялись всего более.

– Храм Погибшей Луны, – задумалась Гордислава.

– Миледи, это случайно не тот храм, войти в который еще сложнее, чем в Северные Башни?

– Насколько я знаю, даже в Зал Совета Мудрейших Сокрытого Ордена постороннему легче попасть, чем туда, – несмотря на то, что вопрос был адресован не ему, решил объяснить Кэрэндрейк. – И это при том, что к Мудрейшим пускают только Карателей.

Ответы были получены, и воцарилось молчание.

– Священная Звезда служит ключом к этому храму, – сообщила Рэйна, когда друзья покинули хижину знахарки.

– В таком случае, нам повезло! – воскликнул Вэй Арэн. – Благодаря Кэрри, у нас их две.

– Еще раз назовешь меня «Кэрри», сломаю Звезду о твою голову, и станет их три.