Я покачала головой. Его машину блокировали пять других, а если я вскоре не доберусь

домой, у меня будут проблемы не только с моей молчаливой и несчастной сестрой, но и с отцом.

– Позвони мне, когда доедешь, – сказал Джош, махнув в сторону дома. Несколько человек

находилось снаружи, на лужайке перед домом, отключали сигнализации на своих машинах. – Я еще

долго не буду спать.

Да, он не будет спать всю ночь, занимаясь уборкой, пока Алекс дрыхнет на диване.

Я забралась на водительское сидение и оглянулась на сестру. Она плюхнулась рядом,

уставившись прямо перед собой. Волосы, влажные и тонкие, безжизненно рассыпались по ее плечам,

легкий макияж размазался.

– У тебя тушь потекла, – сказала я, достав из кармана платочек и протягивая ей.

Он был влажным из-за дождя, но так даже лучше.

Мэдди отшвырнула платочек прочь и, открыв бардачок, извлекла оттуда упаковку детских

салфеток. Тремя точными движениями она вытерла лицо. Все следы макияжа исчезли. Вот так,

естественно, без притворства, не поддерживая свой имидж, она была больше похожа на меня.

Дрожь сотрясла тело Мэдди. Она подтянула колени к груди, опустив на них голову. Поймав

мой взгляд, сестра улыбнулась. Слабый изгиб ее губ – самое большое проявление благодарности, на

которое я могла рассчитывать. Мой взгляд скользнул к ее ногам. Босые. Но ведь когда я нашла

Мэдди, она держала балетки в руках. Наверное, бросила их, когда встала. Я подумала о том, что надо

бы вернуться за обувью, да заодно прихватить для сестры пальто Алекса, пока мы еще не уехали, но

не захотела терять время.

Стащив с себя свитер, я протянула ей его вместе с курткой и шапкой. Я была абсолютно

уверена, что отморожу задницу, пока в машине не станет тепло. Но она была бледной и дрожала. Я

не знала, что еще делать.

Мэдди взяла мой свитер и просунула руки в рукава, затем надела поверх него мою куртку.

Укуталась в нее, прячась в мягкой ткани и уходя в свои мысли. Мэдди не возмутилась, когда я

убрала ее волосы под шапку, и не поблагодарила, когда я отдала ей свои носки и обувь. Она просто

засунула в них ноги и стала снова смотреть в окно со своей стороны.

Еще не так давно сестра сказала бы «спасибо» и наверняка не стала бы забирать мою

единственную сухую одежду. Но за пару лет многое может измениться. Она сильно изменилась за

эти годы.

Я включила печку и поискала в машине покрывало, запасной свитер или старые джинсы…

что угодно, лишь бы успокоить ее дрожь. Нашлись блеск для губ, пустая коробка из-под печенья и

трехдневная куча не сделанной вовремя домашней работы. Забавно, это был испанский. Теперь

понятно, зачем для теста ей понадобилась я.

– Мы будем дома через несколько минут, – сказала я, пытаясь съехать с лужайки на дорогу.

С голыми ногами это оказалось сложнее, чем я думала – пальцы соскальзывали с педалей. – Я

прикрою тебя завтра перед мамой и папой, а в понедельник, если захочешь побыть дома и отдохнуть

от всех, скажу в школе, что ты плохо себя чувствуешь.

– Не могу, – пробормотала она. – Начнутся пересуды, если я не покажусь, будут сплетничать

по поводу нашей с Алексом ссоры.

Судя по взглядам, которыми провожали нас люди во дворе, думаю, они уже начали.

– Они начали болтать еще до того, как ты ушла. Поверь мне.

– Нет, это не так. Они бы не стали. Алекс бы не позволил им.

Я застонала, не веря в то, что Мэдди пытается себе внушить такую глупость.

– Ты правда в это веришь? Сплетни начались тотчас же, как я приехала туда, сразу, как они

поняли, что ты не стала просить Алекса, а позвонила мне, чтобы я тебя забрала.

Я не стала рассказывать о Дженне и ее нападках. Мэдди приняла бы сторону своей подруги.

Она всегда так делала. Оправдывала ужасное поведение Дженны тем, что дома у нее все непросто.

14

LOVEINBOOKS

Как будто финансовые проблемы ее родителей и их сумасшедшая потребность скрыть это могли что-

то оправдать. Никакой помадой не закрасишь уродство ее души.

Мэдди пожала плечами.

– Ты не понимаешь, Элла. Тебе никогда не понять. Их не волнует твое появление. Их

вообще не волнуешь ты. Им больше нравится лгать – сочинять истории, которые могут разрушить

жизни их друзей, но сделают их самих еще круче.

Она была абсолютно права. Все происходило на моих глазах. С тех пор, как мы пошли в

старшую школу, Мэдди вращалась в кругу этих людей, играла в их игры и беспокоилась о том, что

подумают остальные, пока я исправляла ее ошибки.

Я этого не понимала.

Ни тогда, когда Мэдди впервые села за стол Алекса за обедом, ни в последние недели, когда

сестра приходила домой с пляжных вечеринок настолько пьяная, что мне приходилось проводить с

ней по три часа в ванной, держать ее волосы, пока сестру рвало. Однажды она даже вырубилась, и

мне досталась «честь» врать родителям про то, что Мэдди, когда пришла домой с вечеринки, ела

китайскую еду, и, как видно, отравилась. Не в первый раз я прикрывала ее и, определенно, не в

последний.

Первые капли ударили по капоту машины с грохотом, похожим на барабанный. Я включила

дворники, но один из них был сломан – резина на четверть вылезла из лопасти. Они мало помогли

избавиться от воды, только развезли по стеклу большое пятно. Вытянув голову, чтобы через

очищенную часть стекла видеть путь, я выехала на дорогу.

Знакомый звук входящего сообщения заставил меня взглянуть в сторону Мэдди. Она

достала телефон и начала набирать текст, прервавшись только для того, чтобы направить теплый

поток воздуха из печки в свою сторону.

– Все под контролем?

– Что? – спросила она, не потрудившись даже оторвать взгляд от телефона.

– Я спросила, все ли ты уладила. Дженна будет придерживаться твоей версии?

– Причем тут Дженна?

Дженна при всем. Насколько мне известно, именно она отняла у меня сестру, представила ее

этой шайке школьных тусовщиков и заставила остаться с ними. Если бы не Дженна, у меня все еще

была бы сестра… мой лучший друг. Та, с кем каждое четвертое июля я ночевала под открытым

небом на заднем дворе дома. Та, кто всегда делился верхушкой своего мороженого с моей куклой

Сарой. Она отняла у меня книжку «Ты и твое тело»4, которую дала мне мама в шестом классе, и

рассказала свою собственную, неприукрашенную версию правды. Дженна забрала мою Мэдди без

спроса, и я хотела ее вернуть.

– Дженна при всем! – закричала я. – При всем!

Похоже, я задела ее за живое, поскольку впервые с тех пор, как мы сели в машину, сестра

отложила телефон и посмотрела на меня.

– Ты не имеешь ни малейшего понятия о том, что за жизнь у Дженны. Абсолютно никакого.

Может, и нет, но мне было все равно.

– Ну и что, – сказала я, возвращаясь взглядом к дороге. – Как ни крути, она все та же

злобная, эгоистичная корова.

Мне не нужно было смотреть на сестру, чтобы понять, что она разозлилась. Я почувствовала

это – воздух вокруг нас сгустился от удушающего напряжения.

– Да что с тобой, Элла?

Не знаю, разозлилась ли я из-за дворников или из-за того, что замерзала без куртки и обуви,

пока она сидела себе спокойно в тепле, или потому что просто устала, или потому что нервничала

из-за поступления и переживала из-за теста по физике, к которому еще нужно готовиться, но я

сорвалась.

– Что со мной? Что со мной? Не знаю! Как насчет того, что мне пришлось все бросить, чтобы

приехать за тобой, а ты даже не говоришь мне почему? А люди, которым лень оторваться от пива,

чтобы отвезти тебя… уж они-то все знают.

4 Прим. ред.: очевидно, имеется в виду одна из так называемых «Энциклопедий для девочек/мальчиков», в