или для колледжей, куда ты хотела поступить. Ты играла хорошо, этого было достаточно.

– А Молли играла слишком хорошо, – пробормотала я, вспоминая одну игру Мэдди, на

которую я как-то ходила.

Тогда играла и Молли, и она была хороша, если не лучше, чем Мэдди.

– Так и есть. Но знаешь, дело не в Молли. Дело в Дженне. Ты не хотела, чтобы она тебя

обошла.

Я уже знала ответ на вопрос, который собиралась задать. Дженна сегодня уже ясно дала

понять, но я все равно спросила, желая точно узнать, на чьей стороне Алекс.

– Так она знает. Все это время она знала, что я накачала Молли, и не сказала ни слова? Не

пыталась использовать это против меня? Тебе не кажется, что это несколько странно?

Алекс дернулся, как будто то, что я сказала, застало его врасплох.

– Конечно, она знает. Ее старший брат достал для тебя таблетки. И нет, она бы никогда не

стала это использовать. Она может быть иногда стервой, это да, но не настолько.

Я подумала о том, чтобы выложить Алексу содержание нашего разговора в уборной,

рассказать о маленьком ультиматуме Дженны, но тут же передумала. Я бы тогда выглядела не лучше,

чем Дженна.

Но я не собиралась оставлять этот комментарий без ответа.

– Не думаю, что ты знаешь Дженну так уж хорошо, Алекс.

– Может быть, тебя я тоже уже не знаю так хорошо, как раньше.

Он казался отстраненным.

– Возможно.

Больше мы не говорили. Я получила то, за чем пришла. У меня были ответы, которые я

искала, но почему-то это знание не помогло. Жить с такой тайной я не была готова. Я не

подписывалась на это. Я могла бы играть роль куклы Барби, изображать из себя троечницу, даже

интересоваться предметами, которые раньше ненавидела, но это... я не знала, что с этим делать.

И вот я сидела здесь в темноте с Алексом, пока мой мир рушился на части.

– Не знаю даже, что сказать.

Я не смотрела на него, когда говорила, у меня просто не был сил защититься от его эмоций.

– Я не думаю, что надо что-то говорить.

Алекс разорвал газетную вырезку пополам и сунул ее в карман пальто. Он мог бы разорвать

каждую бумажку из тех, что хранились в той коробке. Это ничего не изменит.

Он открыл дверь и вышел из машины.

– Иди домой, Мэдди, и забудь об этом. Это не твоя вина, и ты не можешь изменить

случившееся.

Я так не думала. Извиниться перед Молли было бы неплохо для начала.

– Возьми завтра выходной от школы и соберись. Я прикрою тебя, скажу всем, что у прием у

врача или что-то в этом роде. Я заеду за тобой в три и заберу тебя на тренировку по хоккею. И в

понедельник...

Алекс не закончил свою мысль, но в этом не было нужды. Я знала, что он имел в виду. В

понедельник мне придется встать и сделать это снова. Притвориться своей сестрой, попробовать

найти способ справиться с пустотой, которая заполняла меня во время всех этих бессмысленных

разговоров с подружками… с Дженной.

Я подождала, пока Алекс уйдет со стоянки, и только тогда завела мотор. Ехать домой не

вариант. Мама там, и папа, вероятно, пытается выманить ее из их комнаты, увести от коллекции

вещей Эллы, которыми она себя окружила. Мне не нужно еще одно напоминание о том, как я все

испортила.

107

LOVEINBOOKS

Я достала телефон и написала одну ложь, на которую папа непременно должен был

купиться.

«Остаюсь у Дженны».

Просто несколько минут, но телефон наконец отозвался простым сообщением:

« Повеселитесь».

В ту ночь, час за часом, я нарезала круги по улице, заезжала на нашу подъездную дорожку,

потом выезжала обратно. Я бы пошла навестить Мэдди, спрятанную под землей под табличкой с

моим именем, но ворота кладбища были заперты, и мне было некуда идти.

Было уже за полночь, когда я остановилась через дорогу от дома Джоша. В доме было темно,

уличный фонарь в конце подъездной дорожки был сломан и мерцал как бешеный. Вот тут я и провела

ночь – в своей машине, припаркованной через дорогу от дома Джоша, наблюдая, вспоминая и мечтая

о том, что все могло бы быть иначе, если бы я знала, когда очнулась в больнице, что он тоже меня

любил.

108

LOVEINBOOKS

39

Резкий стук в окно разбудил меня. Я подняла голову, откинув ее на спинку кресла. Моя шея

болела, но не от резкого движения, а из-за долгого сна на руле.

Стук теперь был мягче, но не менее требовательным. Я протерла глаза и посмотрела в

сторону окна. Тонкий слой льда покрывал стекла, и было трудно что-либо увидеть, но в конце концов

я смогла разглядеть лицо. Это был Джош. Он был в шляпе и перчатках, с рюкзаком, перекинутым

через одно плечо. Я завела мотор и включила печку в машине, прежде чем опустить окна.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

Я посмотрела мимо него в сторону его дома. Ким стояла там, уставившись прямо на меня.

– Я спросил, что ты делаешь здесь, – снова задал вопрос Джош.

– Ничего.

– Иди домой, Мэдди.

– Но... – Я начала спорить, хотела сказать ему, чтобы перестал называть меня так, чтобы он

дал мне второй шанс, но Джош отмахнулся.

– Вчера у тебя был шанс. Теперь тебе тут нечего делать.

Я на этот раз не стала ждать, пока он уйдет, я просто не могла видеть, как он садится в

машину с Ким. Я включила передачу и уехала, остановившись только тогда, когда пересекла черту

города. Я сидела там в течение нескольких часов, припарковавшись на разделительной полосе с

включенным аварийным сигналом, буквально в нескольких шагах от нового города... новой жизни.

Никто не остановился, чтобы помочь мне. Ни один полицейский или добрый самаритянин не

остановился, чтобы спросить, не нужна ли мне помощь. Забавно, я просидела там два часа и

семнадцать минут, и никто даже не полюбопытствовал. Но стоит две секунды повести себя странно в

школьном кафетерии, и вы вдруг оказываетесь объектом всеобщего внимания.

Тысячи мыслей пролетали в моей голове: о Молли, о том, что случайно сделала моя сестра. Я

знала, что Мэдди чувствовала вину за то, что она натворила. Я почувствовала это сама, увидев ее в

слезах, когда она пыталась спрятаться в ночь вечеринки Алекса. И я лишила ее шанса извиниться

перед Молли.

Пустота, которую я изо всех сил пыталась преодолеть, сгущалась вокруг меня, как темное

густое облако. Моя сестра, мой лучший друг, тот, кто делил со мной день рождения, исчез. Навсегда.

И я сидела там, на обочине дороги, в машине, кричала и плакала, и проклинала сестру за то, что

бросила меня. И именно там я приняла решение.

Я развернула машину посреди дороги и, не раздумывая, поехала обратно в школу, к тем

людям, перед которыми я хотела извиниться в первую очередь.

На школьной стоянке было тесно. Я могла либо вклиниться между мусорными баками и

стоянкой для автобусов перед школой, либо припарковаться на другой стороне игровых полей. Я

выбрала стоянку для автобусов; я не планировала оставаться здесь надолго.

Я не стала записываться. Фронт-офис, вероятно, уже отметил, что меня нет. К тому времени,

как школьный секретарь позвонит родителям, чтобы узнать, уже все решится. К тому времени они

будут знать правду.

Был полдень, и коридоры были переполнены учениками: кто-то стоял у шкафчиков,

отыскивая учебник, нужный для следующего урока, кто-то торопился на завтрак. Тот факт, что я была

в той же одежде, что и вчера, не остался незамеченным.

Я видела, как на меня показывают пальцем, слышала приглушенные замечания. Мои волосы

были собраны в грязный хвост, и то немногое, что осталось от вчерашнего макияжа, размазалось по