голову вниз и потрясла ей. Я не остановлюсь, пока не разрушится мой мир, который, кстати,

сотрясался уже трижды. Последний раз посмотрев в зеркало, я открыла дверь.

52

LOVEINBOOKS

18

Заметив меня, Алекс оттолкнулся от стены напротив туалета. Ему пришлось ждать меня, по

меньшей мере, десять минут. В одной руке он держал мой рюкзак, а в другой – свой телефон. Он

быстро взглянул на меня, но потом опять уткнулся в экран, заканчивая набирать сообщение.

– Эй, – молвила я, забирая из его протянутой руки рюкзак.

Не знаю, чего я ожидала. Возможно, что он поддержит меня и согласится пропустить свой

следующий урок, чтобы посидеть со мной. Может, попробует отвлечь меня от сумасшествия, на

краю которого я так отчаянно балансирую. Но нет. Он лишь странно на меня посмотрел и кивнул.

– Я видел, как Молли вышла из туалета незадолго до тебя, – сказал Алекс, убирая телефон в

карман, – Она выглядела… не знаю… лучше.

Я и не знала, что сначала она выглядела дерьмово.

– Лучше, чем что?

– Лучше, чем до того, как она вернулась. Ты ей что-то сказала?

Я поморщилась, не в силах скрыть удивления. Я сказала ей «привет» на уроке и беззвучно

попросила не говорить другим девочкам в туалете, что прячусь на унитазе, но это все. Ничего

поразительного, ничего даже относительно полезного или сочувствующего.

– Нет, я ничего ей не говорила, но какая разница, если бы и сказала?

– Мы говорили об этом на вечеринке, Мэдди. Безопаснее держать ее на расстоянии.

Алекс шагнул вперед, внезапно оказавшись в нескольких дюймах от меня. Я чувствовала

запах его одеколона, видела плавные линии его челюсти и крошечное темное пятнышко в том месте,

которое он пропустил, когда брился утром.

– Уж поверь мне. Держись от нее подальше, хотя бы пока все не уляжется, и ты не

почувствуешь себя собой.

Боль в его голосе, как нож, полоснула по моему сердцу, и я покачала головой. За его словами

скрывался страх, он боялся, что я передумаю и раскрою тайну, о которой даже не имею понятия. Что

я могла сказать? Я ничего бы не рассказала Молли, но не потому что пыталась защитить его или

сестру, а потому что понятия не имела, о чем он говорит.

– Я не собиралась ей ничего рассказывать, – сказала я.

Я почувствовала его облегчение и подала ему руку. Алекс взял ее и переплел свои пальцы с

моими.

– То, что случилось с Молли в прошлом, Мэдди, должно остаться там.

Мне страшно хотелось понять, о чем он говорит. Я искала в выражении его лица подсказку,

какое-то указание на то, что же произошло между Алексом и Мэдди, и какое отношение ко всему

этому имела Молли. Но ничего.

Я попыталась вспомнить, когда впервые заметила, что между ними что-то не так. Я помнила

приглушенный разговор в ванной за неделю до смерти Мэдди – тот самый, во время которого она

сказала, что ее план на грани срыва. Я помнила, что Мэдди плакала в ту ночь на вечеринке. Но

помимо этого все между ними казалось прекрасным. Совершенным, честно говоря.

Алекс принял мое молчание за нерешительность и потянулся, чтобы заправить выбившуюся

прядь волос мне за ухо.

– Я удостоверился, что все идет как надо. Сделал все, чтобы ты стала со-капитаном

хоккейной команды и королевой выпускного на балу в младшей школе, стала девушкой, которой все

хотят быть, ведь так?

Я кивнула, согласие казалось логичным.

– Еще семь месяцев, и мы уедем отсюда. Мы сможем начать все сначала и забыть о том, что

случилось. До этого момента я смогу держать все под контролем, но ты не должна пытаться

загладить вину перед Молли. Вспомни, кто ты, как ты сюда попала и что готова была сделать для

того, чтобы никто, включая Молли, не встал у тебя на пути.

Что бы это ни было, какую бы ложь ни скрывали Алекс и моя сестра, я не готова была на нее

согласиться. Я думала, что надену ее одежду, буду сидеть на ее уроках, говорить с ее друзьями и

радовать всех тем, что я выжила, и тогда никто не обратит внимания на оплошности, которые я

допускала тут и там. Но все оказалось по-другому. Сложно. Слишком сложно.

53

LOVEINBOOKS

Я уставилась на Алекса, не в состоянии что-либо сказать, не в состоянии стереть с лица

выражение полного замешательства. Я была бы просто счастлива передать корону популярности

Дженне и отступить на задний план. Но не имело значения, чего я хотела. Важнее было беречь жизнь

Мэдди, каждую ее частичку, включая эту.

Алекс заметил разочарование на моем лице, его тон стал мягче, когда он вытащил телефон,

чтобы набрать номер моего отца.

– Может, твои родители были правы. Может, еще слишком рано тебе возвращаться в школу.

Может быть, тебе с родителями стоит встретиться с врачом, чтобы дать тебе еще немного времени

до того, как…

– Мне не нужно с кем-либо разговаривать. – Я потянулась к телефону и сбросила вызов,

прежде чем оператор соединил нас с офисом папы. – Я в порядке, Алекс, честно. Люди вокруг ведут

себя странно, и из-за этого я… не знаю… напряжена, – сказала я, отчаянно пытаясь блефовать, чтобы

выпутаться из сетей, в которые завел меня этот разговор.

Пока я не поняла, во что ввязалась, нельзя раскрывать всех карт. Нужно больше наблюдать и

меньше говорить.

– Может, потому что ты ведешь себя странно с ними, – сказал он. Беспокойство и смятение,

преследовавшие его в последний месяц, вдруг развеялись, вернулся уверенный в себе Алекс,

которого я привыкла видеть с Мэдди. – К тому же, напряженность – это хорошо. Они привыкли к

этому. А вот срыв урока и прятки в туалете доведут тебя до беды.

– Знаю, – сказала я, пытаясь звучать убедительно.

– Молли оказалась в таком положении, потому что у нее нет твоей силы. И у нее нет меня.

Много людей мечтает занять твое место. Одно неверное движение, и ты окажешься там же, где и

она, – на дне, и тебе останется только вспоминать о том, где ты была раньше. Я смогу помочь тебе,

прикрыть тебя, беречь тебя, я сделаю все, чтобы этого не случилось, но ты должна позволить мне это

делать. Ты должна перестать закрываться от меня. Тебе нужно разговаривать со мной, пока все не

стало совсем плохо.

Я кивнула. Он не сказал мне ничего нового.

– Послушай, Мэдди. Ты можешь расклеиваться дома, со мной, если тебе это нужно, но,

когда мы здесь, ты должна держаться. Если не можешь, позволь мне отвезти тебя домой, потому что,

поверь мне, терять то, над чем мы так долго работали – не стоит.

– Я в порядке, – снова сказала я, подтягивая рюкзак выше на плечо.

По спине пробежал холодок. Альтернатива была проста: играть свою популярную сестру

или отправиться домой. И в ближайшие дни я должна держать рот на замке, не говорить ни с кем,

кроме Алекса, и, если у меня есть мозги, уделять больше внимания разговорам вокруг. Очевидно, я

что-то пропустила… много чего. Если я собиралась пережить этот кошмар, мне было нужно

поскорее разузнать о прошлом Мэдди.

Пока я не прозрела, я думала о мелочах. Я бы сдала тест по литературе не выше, чем на

тройку. Изобразила бы интерес в выборе цветовой гаммы платья для Снежного дала, сделала вид,

что мне не все равно, когда Дженна заговорила бы о своем платье. Я придумала бы что-нибудь

злобное о ее сестре, которая набрала десять фунтов. Я бы относилась ко всем так, как Мэдди

относилась ко мне, – наплевательски.

– Тебе нужно в читальный зал, – напомнил он.

– Хм-м. Угу…

Я знала расписание Мэдди, убедилась, что знаю его наизусть, прежде чем появиться в

школе.

– Попытайся сказать Дженне что-нибудь хорошее. Она до сих пор вне себя оттого, что ты ее