За что, скажите на милость?
Я же сказал, что все исправлю. И исправил бы, уж в этом Сорен мог быть уверен. Но нет, порыв моей занывшей совести пролетел мимо. Вернее, от него отмахнулись, как от назойливой мухи.
Почему брат в одно мгновение превратился из добренького дяденьки в жестокого тирана? Нет, суров он бывал и раньше, но всегда оставался рядом. На расстоянии руки, ладонь которой могла лечь мне на плечо, могла и хлопнуть по затылку, но все равно обещала тепло прикосновения. А тут вдруг дистанция выросла настолько, что и не дотянуться, и не докричаться.
Не будь мы родственниками и напарниками одновременно, я бы подумал, что Сорен не хочет делиться награб... В смысле, добычей из особняка. Но даже в таком случае ему выгоднее было бы взять меня с собой на черную работу, и только потом, так сказать, устранить претендента. Вот это было бы вполне в цеховом духе. Нет, наоборот, сделал все возможное, чтобы от меня поблизости даже духа не было.
Зачем?
Поставил на моем пути по меньшей мере три преграды, когда хватило бы и...
- Гляди, до костей не сотри.
Ой, спасибо за совет! Сам бы ни за что не додумался!
Хорошие узлы у него получаются. Вязкие. Временами кажется, что вот-вот высвободишь хоть волосок, а петля тут же соскальзывает на новое место и только плотнее обвивается вокруг запястья. И чем больше трепыхаешься...
- А ты бы взял и ослабил. Или вовсе снял. Боишься, сбегу?
- Нет.
- Что - нет? Не боишься или не сбегу?
Верзила по имени Борг оторвался от чтения потрепанной книжицы и спустил на кончик носа забавно маленькие для его габаритов очки.
- В первом я могу быть уверен.
- Значит...
- А второе всегда можно проверить. Прямо сейчас начнешь пробовать или чуток погодим?
После такого предложения совсем расхотелось. Шансов у меня против обученного охранника и изначально было немного, тут к гадалке ходить не надо. К тому же, драка требует хоть капельку сосредоточенности на процессе, а мои мысли скачут вокруг совсем других забот.
Да и поздно уже. Пусть за окном вовсю жарит полуденное солнце, догонять Сорена не то что бесполезно, а даже вредно. У каждого лоцмана своя кромка прилива, и ты либо шагаешь за ним след в след, либо ждешь, когда все закончится.
Если бы еще ждать можно было спокойно!
Брат слишком давно не ходил между волнами в одиночку. Года два, наверное, или даже больше. Да и заказы брал не для выгоды, а для опыта. Меня натаскивал, намекал, что пора готовиться к получению марки. А вот мне этого, прямо скажем, совсем не хотелось.
Лоцманская марка значила конец всему. Конец нашей привычной жизни. Знатоков своего дела всегда не хватает, и нам обязательно пришлось бы разойтись по разным краям земли. Да, иногда наши пути где-нибудь да пересекались бы мимолетными встречами и короткими пустыми разговорами, но что в этом хорошего?
И кстати, если бы я остался здесь, шансов видеть друг друга почаще было бы куда больше. Надзор еще никто не отменял. Конечно, многие лоцманы увиливают от такой надоедливой обязанности, но думаю, Сорен с удовольствием бы...
Не понимаю.
- Значит, все-таки погодим, - заключил Борг, не дождавшись ответа. - Ну раз кости разминать охоты нет, может, разомнем языки? А то прямо видно, как тебя распирает.
Так уж и видно? Хотя...
Да, злости во мне сейчас порядочно. И растерянности не меньше. И еще обида есть. Кровная.
- Чего ты взвился-то? Все же удачно сложилось.
- Тебе почем знать?
Борг хмыкнул.
- Я в здешних краях задержался поболе, чем ты. И скажу по секрету: нынешняя жизнь еще скучнее, чем может представиться.
- Неужели?
- Унылые тут люди.
- А как по мне, затейники. Староста, к примеру.
- Это потому что у него голову единственная мысль, как червяк, источила. Как бы отсюда подальше убраться, только не с пустыми руками. Он бы и раньше уехал, да навара с селян маловато.
- Думаешь, в господском доме можно больше поживиться?
- Да мне-то что? - верзила пожал плечами. - Он так думает, его и беда. То, что есть, по памяти, богатое местечко, куда никто не можешь ни шага ступить, горячит почище вина.
- Там могло ничего не остаться. Особенно магического.
- А я о чем? Хотя, не об этом речь. У старосты есть, чем себя тешить, а у других местных жителей...
- Кто им мешает?
- Обойти старосту? По сути, никто. Но еще жива память о его прежнем положении, потому если кто-то и лелеет схожие мысли, то хорошенько их прячет. А спрятанное может найтись или само по себе, или когда нарочно ищешь.
- Так привыкли подчиняться, что не хотят обрести свободу?
Борг насмешливо сверкнул карими глазами:
- Знакомое чувство?
Ну давай, кидай камни, кидай. У меня огород большой, проглотит.
- Мы с братом напарники.
- Так чего он тебя с собой не взял?
- А сам как думаешь?
То ли верзила не захотел делиться своими размышлениями на предложенную тему, то ли что-то вспомнил, только улыбка из его взгляда вдруг дернулась и сгинула, словно ее и не бывало.
- Да никак не думаю. Не моя это забота.
Вот именно. А с разговорами полез. На кой ляд, спрашивается?
- А ты бы прилег пока, отдохнул. Нечего круги наматывать, как ошалелый.
Не лежится мне. И не сидится.
- Знаешь, как говорят? В ногах правды нет.
А где она вообще есть?
- Он не должен был идти один.
- Не веришь в брата?
- Почему это не верю?
- Волнуешься так, будто ему помощники нужны.
И что сказать? Если нужны, значит и впрямь не верю. Если же не нужны...
- А сложная у вас работа?
- Как посмотреть.
- Ты-то сам чего насмотрел?
Да много всякого.
- Работа как работа. У кого-то лучше получается, у кого-то хуже.
- А насчет вас с братом что скажешь?
- Свое дело знаем.
- Долго учиться надо?
- Я не считал. Но главное как с водой: или сразу поплыл, или камнем на дно.
Рассказывают, что раньше именно этим способом и проверяли, будет из ученика толк или нет. Много, наверное, неудачников сгинуло тогда в волнах. Жалко их, конечно, но когда приливы были еще неизученным явлением, простых людей гибло еще больше, а плохой лоцман - это всегда чужие смерти. Много смертей.
- Склонность надо иметь. Магичить ведь тоже не все могут.
- И слава богам! Ты, как понимаю, выплыл?
Да я и не тонул.
- И все выучил, что нужно?
Понятия не имею. Практики у меня было больше, чем теории, так что...
Но ему это все зачем знать? В лоцманы верзила явно не пойдет, а если когда нанимать станет, так хозяину обычно без разницы, как работник что делает, если с заданием справляется.
А, он меня отвлекает! Нарочно. Но и то хлеб. Может, к моменту возвращения брата успокоюсь достаточно, чтобы...
В дверь поскреблись.
Борг спрятал книжицу в поясной кошель, поднялся, слегка кривясь на один бок, наверное, от долгого сидения, и пошел открывать.
Кто приходил, я не разглядел: из-за широкой спины верзилы это было нелегко сделать, а неизвестный, к тому же, предпочел остаться за порогом. И о чем они шептались, до моего слуха тоже не долетело. Правда, разговаривали недолго, парой слов перекинулись, и разошлись каждый туда, откуда пришел. Только снова усаживаться на стул Борг не стал, только подошел к нему и зачем-то взялся за спинку. А потом сказал, глядя на недорезанную каким-то местным умельцем деревянную шишечку:
- Твой брат не вернется. Такие дела.
***
- Ты обещал.
- Да помню, помню!
Он тогда все-таки уложил меня. На пол. Одним ударом. А когда я очухался, прогнал звон из ушей и внятно изложил свое намерение еще раз, взял с меня слово... Кучу слов, если быть точным. Кучу самых страшных клятв, что я не стану делать глупостей и постараюсь не самоубиться.
- Я просто должен увидеть. Своими глазами.
Да, безрадостная весть оказалась тем, что я ожидал услышать. Однажды. Но только не именно теперь. Не сегодня. Не после того, как...
