-Уж и похохмить старику нельзя. Здравствуй, деточка, - обиженно протянул голос и передо мной показался его обладатель, - так тут наливают или как?
-Нет... - потрясенно выдохнула я, глядя на невысокое... невысокого... кого? Больше всего это существо напоминало кролика. Только он был в штанишках и с посохом.
-А если нет, то чего этот молодчик так скачет?
Я перевела взгляд на рыжего, он уже не орал а просто скакал по полянке изредка подбегая к деревьям и обнимая шершавые стволы. При этом у него было такое блаженное выражение лица, что и правда можно было подумать, что он не в себе.
-Он домой вернулся, - меня затягивал этот крайне странный разговор с в верхней степени странным собеседником. Мелькнула мысль, что я не готова сходить с ума, хочу побыть нормальной еще лет так шестьдесят, - а я не знаю как вернуться...
Стало очень жалко себя, аж слезы навернулись.
-От меня-то что хочешь, деточка? - ну и вредный тип, сам же ко мне пристал, а теперь вывернул так, будто это я от него чего-то там жду! Хотя...
-Я посмотрю, что можно тебе предложить, а ты расскажи мне об этом месте, идет?
-Идет, - пробасил он, я направилась внутрь, а когда обернулась передо мной стоял уже не кролик, а смешной старичок, уши правда были чуть длинноваты, а сам он едва доставал мне до плеча. Я решила не подавать виду, что удивилась, не хотелось снова терпеть насмешки от этого существа.
У дальней стены притулился маленький холодильник. Я открыла дверцу, свет не включился, похоже розетки тут не работают.
-Кефир будешь? - спросила я не оглядываясь, на полке стояла початая бутылка однопроцентного.
-Сперва сама глотни, - пробасил дед недоверчиво. Я хмыкнула и отпила глоток, понимая вместе с этим, что очень хочется пить. К счастью в дверце оказалась бутылка минералки.
Мы вышли из лаборатории и устроились перед выходом, я села на табуреточку, а дед прямо на траву. Сарик так ловко опустился на землю, словно не он минуту назад стучал палкой и шаркал ногами. И уставился на меня хитрющими глазами.
-Что же ты хотела узнать? - от его голоса табуреточка заходила ходуном.
-Первое, где мы. Второе, кто ты. Третье, как отсюда вернуться обратно. Четвертое, ты знаешь что с ним, - я покосилась на рыжего, который выдохся и просто валялся на траве в позе морской звезды, уснул он там что ли, а кто будет разбираться с этим всем - и когда он станет вменяемым?
Дед проследил за моим взглядом и хмыкнул:
-Начну с конца, - пророкотал он и прихлебнул из бутылки, - говоришь, домой малец возвратился? Тогда и неудивительно, что ошалел от радости. Поваляется пару часиков и станет, как новенький.
-А вы не знаете, что значит "белый код"? - не утерпела я.
-Нет, деточка, чего не знаю, о том и врать не стану.
Ну и хитрый жук! А о чем знает, о том и врать можно, так что ли? Ладно, сама разберусь.
-Так вот, как вернуться тебе тоже не знаю, ты же не сказала мне куда тебе надо, на юг там, на север или куда. Скажешь откуда пришла, скажу как тебе возвратиться. - Старик снова отпил кефирчик, довольно крякнул и, видя, что отвечать я не спешу, продолжил своим низким голосом:
-А я ведомо кто, хранитель этого леса. Почуял, что кто-то птичек тут гоняет, да травку приминает, вот и пришлось все дела свои бросать, да идти нарушителей гонять. - Я не выдержала и рассмеялась.
-Кто же так гоняет? Кстати, как тебе кефирчик? - хранитель усмехнулся, было видно, что ему доставляет удовольствие подкалывать и получать остроты в ответ. -А зовут тебя как?
-Знамо как, Салтус я. Ну и ответ на первый твой вопрос, мы в лесу. - И он довольный очередной своей шуткой захохотал. У меня сердце забилось, как на рок-концерте, и ноги задрожали. Рыжий тоже не остался безучастным к этим громоподобным звукам и широко улыбаясь счастливо-глупой улыбкой подошел к нам.
Когда он увидел с кем я говорю, улыбка сменилась серьезным выражением лица и даже каким-то благоговением. Увидев в руке старика почти опустошенную бутылку, покосился с тревогой на меня. А после, совершенно для меня неожиданно, опустился перед Салтусом на одно колено и тихо попросил:
-Благослови, Хранитель, да стоит этот лес вечно!
Салтус довольно хмыкнул и пророкотал:
-Путь нелегкий перед вами,
Друзья окажутся врагами.
Найдете там, где не теряли
И разделите печали.
С вестницей одна дорога
И препятствий будет много,
Сердце к сердцу, выбор ей,
Но и ты не оробей!
Он стукнул посохом по земле, и в тот же миг на полянку налетел порыв холодного ветра. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то старика уже не было, а рыжий понуро сидел напротив меня.
-Я просил благословения, а не предсказаний... - пробубнил он себе под нос.
Издалека раздался смех, больше похожий на раскаты грома.
А я снова ничего не поняла. Совсем ничего.
Близился вечер. Мы с рыжим выгребли из холодильника все скудные запасы и уселись перед входом в лабораторию. Сидели, как перед избушкой и лопали подтаявшее мороженое, сосиски, подсохший сыр и запивали все это уже теплой минералкой. Ну а что, не пропадать же еде.
Разговор не клеился. Рыжий угрюмо молчал, я же, после всех безумств сегодняшнего дня, тоже не особо рвалась что-то обсуждать.
-Как тебя зовут? - дожевывая последнюю сосиску и тут же запихивая в рот сплющенное донышко от вафельного стаканчика с капающим пломбиром, спросил рыжий.
-Ангелина. Для друзей просто Лина. А ты?
-Я Мартен. - он почему-то смутился.
-Так ты что, приезжий? Откуда такое имя необычное?
-Мартен - это куница. Я думал, ты уже поняла, что я не из вашего мира.
-А мое имя означает вестница или ангел. - Решила поделиться я знаниями, почерпнутыми из Интернета.
Мартен вдруг вскочил и уставился на меня в упор:
-Вестница? Ты вестница?
-Я Ангелина, вообще-то. И я не понимаю, чего ты так орешь, ну имя и имя.
-Да ты вообще хранителя слушала? - он обвиняюще ткнул пальцем мне в район носа.
-Ну, его трудно было не услышать. У Салтуса голос будь здоров.
-Что?! Он тебе и имя свое сказал? - парень явно перегибал палку в своих реакциях. Поэтому я заговорила спокойно, как с маленьким, стараясь не реагировать на его вопли. Конечно, было не очень приятно, что он на меня повышает голос, но похоже для него все это что-то значит.
Я начала рассказывать все с самого начала и рыжик снова присел напротив. Когда я остановилась, чтобы попить, он с нетерпением уставился на меня.
Когда же я закончила рассказ о своей встрече и разговоре с Салтусом, Мартен уставился в пространство и просидел так минут десять, не меньше.
Мне стало скучно и холодно. Я зашла в кабинет, там было совсем темно.
-У тебя тут есть чем укрыться?
-Мы тут не останемся, Ангел, - он шутит? - Нам нужно идти.
-Я Ангелина, а не Ангел, это раз. И два, я не пойду в лес ночью!
-Слушай, Ангелина, нам нужно отсюда уходить, нам нельзя в кабинете оставаться, он исчезнет из этой реальности, но не факт, что вернется в твой мир. А тут ты можешь быть в безопасности рядом со мной.
Я уже настроилась спорить, как Мартен подскочил ко мне и силой выволок на полянку. Когда я вырвала руку и обернулась, то увидела только холм поросший травой. Никакой двери, никаких следов, ни намека, что тут была комната или проход.
-Спасибо, - я и правда была благодарна, что он не дал мне отправиться неизвестно куда, - похоже у меня нет выбора.
-Нет, Ангел. Но я буду рядом. И Хранитель благоволит нам. Ты разделила с ним трапезу и он назвал тебе имя. Я же удостоился предсказания. - Он хмыкнул.
-Какая трапеза, глоток кефира что ли?
-Он самый и не надо так хохотать, еще накличешь зверья какого.
Я тут же захлопнула рот. Меня начало трясти. Казалось, что мое голубое летнее платье совсем не защищает от прохладного ночного воздуха. Я чувствовала себя беззащитной маленькой девочкой в страшном чужом мире. И это было почти правдой. Почти. Мартен приобнял меня за плечи и осторожно вытер щеки от слез.
