— Приятного аппетита! — произнес Талибов, присаживаясь со своим подносом за столик Виктора.

— Нуш опсун! — улыбнулся Виктор в ответ.

— Вы о чем?

— "Приятного аппетита", по азербайджански.

— Я никогда не был в Азербайджане, — произнес Талибов, укладывая на колени бумажную салфетку. — Отец был красным командиром, служил на Дальнем Востоке. Мать — военфельдшер. Вскоре после моего рождения была крупная провокация... В общем, вырос в русской семье, друзья отца. Сейчас, к сожалению, тоже уже никого не осталось.

"Значит, родственников нет, очень удобно для агента... А если у человека действительно трагедия? Как это мерзко, подозревать... А меня разве не подозревают? Вот и я становлюсь, как Ленчик — выбор между интересами страны и моралью. Тонкая грань, за которой благородное дело переходит в преступление.... Где она, эта грань?"

— Виктор Сергеевич, я заметил, вы были не в восторге от оформления деки под малахит и в палехском стиле, но ничего не сказали. Почему?

— Но это же, как вы сами сказали, нетектонично. Вы были против украшательства, и вдруг...

— Понимаете, я считаю сомнительной эстетическую самоценность набора квадратных ящиков с электроникой. Дека — это дорогая вещь, это что-то вроде рояля. К тому же это на экспорт. Хотя, возможно, уже после войны.

— Полагаете, будет заваруха?

— Слышали вчера о зверских расправах над коммунистами в Венгрии?

— Вчера устраивал личную жизнь. Сейчас трагедии каждый день. Печально.

— И наши на этот раз не вмешиваются. Хотя войска стоят.

— Боятся международной изоляции России?

— Черта с два! — жестко обрезал Талибов. — Венгрия — это отвлекающий момент. А заварушка настоящая будет в Чехословакии, когда туда влезет бундесвер, и США создадут единый фронт против советско-китайского блока. Поближе к президентским выборам, чтобы сказать избирателям "Коней на переправе не меняют".

"В принципе, повторяет все ту же версию. В данной ситуации вряд ли мне впаяют политику..."

— Да, Кеннеди надо отвлечь народ, — заметил Виктор, — что-то он не по-детски там возбудился. Как вы думаете, с чего бы это, в смысле, беспорядки.

— Не верите в неустранимые противоречия капитализма?

— Рабочий класс, похоже, зарабатывает себе деньгу, а протестуют деклассированные. Или я что-то неверно понимаю?

— Верно понимаете. Никто толком не может объяснить. Конечно, Кеннеди со своими реформами и сам наломал дров. Например с выносом трудоемких производств в Мексику. Прибыльность растет, но и безработица тоже. Много невостребованных людей, они бунтуют. А тут еще этот скандал с пенсионерами.

— Зажал пенсии?

— Ну как сказать... У американцев частные пенсионные фонды, вроде сберкнижек. И вот чтобы они не обанкротились в кризис, правительство приняло программу переселения малооплачиваемых пенсионеров в страны Латинской Америки. Строят там такие поселочки аккуратные, продукты там дешевле, местных нанимать дешевле. Экономия бюджета. Но прогрессивная общественность возмущается. В Союзе такое вообще невозможно, здесь семья — ячейка общества строителей коммунизма, преемственность поколений и все такое.

— "И душу хозяин приберет, как залог" — пропел Виктор на мотив "16 тонн".

— В Америке многие хорошо живут, — возразил Талибов, — те, у кого, образование, кто умеет устроиться, и сам по глупости не пустит все по ветру, не думают о старости.

— Вы были в Америке?

— На курсах читал дизайнер оттуда. Ну, мы, естественно, его разговорили на предмет тамошней жизни. Он не снимает квартиры, у него загородный дом с бассейном. Так удобнее, не шумно, воздух чистый. С бассейном — у них в порядке вещей. У него, жены, старшего сына — машина. У каждого. Год назад купил себе новый шестицилиндровый красный "Мустанг", это не совсем рационально, это машина для души. Вы видели "Мустанг"?

— Шестьдесят седьмого года? Разумеется.

— И наверняка она вам понравилась.

— У вас очень привлекательный империализм. С уверенностью в завтрашнем дне, без продажных политиков, бандитизма и кризисов.

— Гангстеры, мэры-мафиози — об этом там больше пишут. Читатель любит остренькое. Но если самому специально не нарываться и элементарно разбираться, что к чему, можно спокойно прожить. Кризис... На кризисе, если с умом, можно делать деньги, даже много.

"Пробует склонить к эмиграции?"

— То-есть, этот профессор...

— Дизайнер.

— То-есть, этот дизайнер расписывал американский образ жизни. Знаете, я не слишком в восторге от капитализма, особенно в России.

— Ну как вам сказать... Он не старался показать американский образ жизни лучше. Он считает, что СССР и США в принципе сравняются по уровню жизни, немного раньше, немного позже. Это просто другая система жизни. Для людей, которые умеют приспосабливаться, устраиваться. У нас это называется мещанство. Ну или талантливый человек находит дельца, который входит к нему в партнеры, правда, тут надо смотреть, чтобы не облапошил. В советской стране хорошо работать на благо общества. Общество, конечно не всегда вспомнит, что вы для него сделали, но большей частью. А вот если вы своим трудом или талантом построили себе хороший быт, квартирку в доме с хорошими потолками, дачу, машину, вам начинают завидовать и кричать "А не жирно ли?". Хотя все добыто трудом. Поэтому принято выглядеть скромным, едва ли не скупердяем.

— Нет в мире совершенства, — улыбнулся Виктор, — как отметил один из героев Экзюпери.

— Ох уж этот стоический антиисторизм... А вот судя про проекту, Виктор Сергеевич, вы смогли бы жить и там и там.

— Агитируете?

— Просто голая констатация факта. Кстати, волкмен под филиппсовскую кассету у вас получился.

— Хотите подсластить пилюлю?

— Совершенно искренне. Немного нюансировки и пойдет на экспорт в те страны, где нам не удастся навязать в торговой войне свой формат кассеты...

...После обеда Виктор заглянул в письмо.

Это была ксерокопия главы из повести или романа. Производственного романа, про предвоенное время. Шпионы, вредители и загадочные убийства. Только вот война там начиналась в сорок третьем, и еще кое-что не так. По-нынешнему, альтернативка.

— Не написали, кто?

Виктор поднял глаза. Перед ним стояла улыбающаяся Лара, прижимая к себе рулоны чертежей.

— Нет. Копия куска чьей-то рукописи.

— Могли вложить что угодно, хоть газету. По-моему, кто-то просто хочет обратить на себя внимание.

— И кто же?

— Ну, кто его знает... — губы Лары сложились в задумчивую гримаску. — Я думаю, кто-то, кто знает вас и где-то рядом живет или работает.

"Значит, кто-то вроде Рыжовой из "Служебного романа"? Как-то совсем не к месту и времени".

— Может, тот, кто звонил? Ну, насчет вещей?

Лара пожала плечами.

— В общем, похоже, что кто-то хочет поговорить или встретиться, но не знает, как это сделать... как подойти.

— Почему?

— Мне не хотелось бы гадать... Не переживайте, если надо, еще раз попытается.

Она прошла к своему месту, чуть зацепив халат Виктора краем свернутого в трубку ватмана.

Звонок наполнил коридоры шагами и голосами. Народ разбегался на выходные.

— Я закрываю и опечатываю! — воскликнул Петросов. — Сегодня "Динамо" Киев!

К лифту не было очереди — трудящиеся массы весело спешили мимо вахтерши, чтобы шумным водопадом скатиться вниз по бетонным ступеням.

В вестибюле Виктор буквально столкнулся с Вочинниковым.

— А я вас ждал! — бесцеремонно ответил тот, тряся руку Виктора. — Представляете, добыл сенсацию, а "Машиностроитель" выйдет только в понедельник. В "Брянском рабочем" уже будет.