- Положите руки на хрустальный цилиндр и попытайтесь расслабиться. - Попросил он.
Цветков недоверчиво покосился на сияющие грани и потрогал поверхность пальцем.
- Что это? Зачем? Если я положу сюда руки, меня не ударит током?
- Нет, - устало выдохнул Игорь.
Цветков чуть заметно кивнул и не плотно прислонил ладони к цилиндру. Нехитрая процедура заставила клиента на время замолчать, уйдя мыслями вглубь себя или вовсе перестать мыслить. После недолгого изучения больного маг вынес вердикт:
- Прежде всего, надо помочь клеткам печени, которые еще не подверглись распаду. Для этого вам придется отказаться от пищи, содержащей консерванты, вкусовые добавки и прочее. Вижу, алкоголь вы уже давно не употребляете, курить бросили. Это хорошо. Еще вам придется перестать принимать обезболивающее. Я понимаю, что это не просто, но оно наносят вред и без того больной печени. Вернее тому, что от нее осталось. Придется потерпеть. Я дам вам номер травницы, свяжетесь с ней, скажете, что вы от меня, объясните, в чем дело. Она приготовит для вас...
Цветков резко отдернул руки от цилиндра и вскрикнул:
- Ну, уж нет! Обезболивающее мне врач прописал, а не какой-то маг. Теперь вы меня посылаете к травнице. Не верю! Пробовал я уже эту вашу народную медицину... Бред! Не помогает. Вымогатели.
Он встал, опять заложил руки за спину и нервно заходил по комнате. Остановился напротив Игоря. Доходя ему чуть выше плеча, он все же ухитрялся смотреть сверху вниз.
- Значит так, - отчеканил Цветков, - Роман сказал, что вы меня вылечите. Так лечите! Колдуйте! Или, как там это у вас называется. Короче, сделайте так, чтобы мне стало легче. Иначе я разберусь с этой вашей магической практикой! Камня на камне не оставлю.
Он разберется, без сомненья он может. Такие всегда доводят угрозы до конца. Игорь с тоской вспомнил, сколько раз в этой жизни ему угрожали. А сколько в прошлых... От людей всегда исходит агрессия, стоит ситуации пойти не так, как они представляли, и им сразу надо найти виновного. Объективно мыслить могут лишь единицы, остальные всю жизнь пребывают в плену иллюзий. Тяжелый мир! Очень тяжелый. Скорей бы покинуть его. Уйти вслед за Ноэлем и не вернуться. Тогда никакая месть не страшна, никто уже не дотянется.
- Вы хотите меня напугать? - спросил маг. - Думаете, если я начну вас бояться, то скорее вылечу? Ошибаетесь. Угрозы не совместимы с магией. Ничего не получится. Считайте, что я не смог вам помочь.
- А же оплачиваю ваши услуги!
- Мне вы ничего не платили. Я не взял с вас ни копейки. Считайте, что никакого визита не было. Не понимаю, зачем вы зашли в мой дом.
- Что?! - Цветков растерялся, - я заплатил Роману!
- Это меня не касается, разбирайтесь с ним сами. Всего доброго! Пусть вас лечат врачи.
"Недолго осталось!" - мысленно закончил он фразу. Подал гостю пальто и распахнул дверь.
- Учтите, я вернусь, - пообещал Цветков.
Глядя на закрытую дверь, Игорь усмехнулся: "I`ll be back! Прям, злой рок на пороге! Ну, давай, возвращайся. Надеюсь, меня здесь уже не будет".
Сколько можно тянуть? Он слишком замешкался, погряз в прежней рутине, а надо идти по следу, искать Сашку-Ноэля. Надо валить из этого мира, в конце концов.
Прежде всего, требовалось найти какую-нибудь личную вещь друга. Идеально подошла бы чашка или перочинный нож. Одежда, конечно, сгорела при пожаре, но что-то более жаростойкое должно уцелеть. Александр прожил в доме не один год, а, следовательно, отыскать на пепелище предмет, с которым можно идти по следу, не составит труда. Отчего-то заныло сердце, будто чуя беду. Игорь еще раз упрекнул себя за долгие сборы и на следующее утро отправился в путь.
На этот раз в Сосново вместо пушистого снега его встретила распутица. Черная грязь на обочине, мокрый черный асфальт, голые черные ветви деревьев и промозглое белесое небо. От такой картины кого угодно охватит таска. Игорь проехал по площади и из любопытства свернул на знакомую улочку, к бывшему дому Светланы. Вопреки ожиданиям, никаких признаков запустения на участке не наблюдалось. Двор очищен от снега, на воротах табличка с логотипом охранной фирмы. Объект охраняется...
Роман обо всем позаботился, в чем - в чем, а в бесхозяйственности его не упрекнешь! Потерю любовницы, отправленной в инферно, он уже пережил, и за своей недвижимостью следит исправно. Верно, красотку куда проще найти, чем роскошный дом. Мало ли кого еще случится здесь поселить. По-своему гегемон прав.
Игорь не заметил, как подъехал к лесу. Дальше предстояло идти пешком. Даже хорошо, что погода так изменилась. Если бы вокруг, как в прошлый раз, лежал белый снежок, нахлынули бы воспоминания, а так оставалось лишь следить за поворотами тропинки, чтобы не пропустить поляну, на которой стоял дом.
Вроде, все совпадало, тот же частокол елок, та же береза, но все же, где-то Игорь сбился с пути, потому что никаких почерневших руин, никакого пепелища не было и в помине. Впереди вообще не было ничего, лишь все та же черная мокрая земля. Игорь огляделся и, еще не осознав до конца происшедшего, побежал вперед. Замер на краю поляны. Перед ним простиралась ровная, укатанная площадка. За неделю кто-то расчистил ее, словно подготовив место для будущей стройки.
Подобрав палку, Игорь пошевелил грязь. Ничего! Ни малейших остатков дома. Все пропало, ни одной вещи нет! По следу не с чем идти. Он подвел Сашку, не сдержал слово, а, может, и оставил друга в беде... В голове стало пусто и гулко, мысли исчезли, будто их растоптали вместе с остатками дома. Оставалось лишь посыпать голову пеплом, но и пепел исчез. Игорь развернулся, и не глядя по сторонам, медленно побрел прочь из леса.
Он дошел до поселка, открыл машину, повернул ключ зажигания и даже включил обогрев, хотя не чувствовал ни холода, ни тепла. Внутри все застыло. И вот тут зазвонил телефон. Кое-как вытащив из кармана трубку, Игорь с трудом заставил себя принять звонок.
Только Романа сейчас не хватало! Говорить не хотелось, Игорь молчал. Но Романа это ничуть не смутило. В трубке звучал его веселый, самодовольный баритон:
- Кажется, ты обо мне плохо думаешь, совсем не ценишь мои таланты. Решил меня обмануть. Ну, что молчишь? Сходил, поглядел на пожарище? Увидел, какую я уборочку там провел. Качественно, правда? Будто ничего и не было! Поговорить не хочешь?
- Не о чем говорить! - процедил Игорь сквозь зубы. - Все уже сказано.
Роман рассмеялся.
- Ошибаешься. В тебе говорит отчаяние! А зря! Надежда, она всегда остается, тебе как магу это должно быть известно. В общем, так, - веселость Романа прошла, голос стал жестким, серьезным. - Нам надо поговорить. Завтра жду тебя к обеду. Ты знаешь, где я обедаю, так что приезжай, не опаздывай.
* * *
Проехать на машине по центру Питера в часы пик - нелегкое испытание для нервов, особенно когда дождь вперемешку со снегом залепляет стекла машины. Пафосные места Игорь терпеть не мог, но куда денешься? Ресторан, где предпочитал обедать Роман находился на Садовой. Пробки гегемона не беспокоили, на обед его отвозил шофер. Конечно, Игорь мог оставить машину у дома и поехать на метро. Просто и быстро. Он бы так и сделал, но машина давала одно несравненное преимущество - чудесный повод не пить. Всегда можно сказать: "Извини, я за рулем!" Хорошая отговорка, чтобы не врать про обострение язвы, которой у Игоря отродясь не бывало. К тому же гегемон все равно не поверит, слишком хорошо они знали друг друга. А пить с Романом Игорь категорически не хотел. Лучше бы и не есть, но тут уж ничего не поделаешь, обедать за одним столом с гегемоном придется.
Вот, гад! Сравнял с землей дом Александра! За такое - убить мало! На себя маг злился еще сильнее. Расслабился, недооценил противника, решил, что успеет придти на пепелище и отложил поход почти не неделю. И что теперь? Как идти по следу, как искать Сашку?
