Звуки мерно бредущей колонны перекрыл многочисленный треск, раздающийся из леса, побросав поклажу и разгрузив волков мы взялись за оружие, выстроив круговую защиту. Отряды охранявшие колонну со стороны поля не спешат к нам присоединиться, прикрывая свою зону ответственности. Шум и грохот приближаются, показались шесть огромных фигур, из одежды на них были только набедренные повязки, в лапах держали огромные дубины, раза в полтора длинней орков, позади них была ещё более гротескная фигура, поднявшаяся над макушками деревьев, единственный глаз которой светился злобой и хитростью. Открыв пасть монстр что-то проревел, после чего огры с невероятной прытью бросились вперёд, вопя одно и то же слово "Плющить!!! Плющить!!!", со стороны поля также послышался рев и топот выскочивших из ям огров.

Не став ждать когда нас сметут устремляемся наперерез, закидываем огров копьями и дротиками и стараемся подрубить им ноги, волки кружат рядом, отвлекая и норовя впиться зубами в спину. Угощаю молнией ближайшего огра, попав по глазам ослепляю и увернувшись от дубины всаживаю топор в колено, толкаю заваливающуюся тушу и добиваю ударом острия в затылок. Девтазир умудрился угостить молниями сразу двух, сбивая тех с ног, не давая подняться орки быстро их добили, но и среди наших появились потери, не сумевший увернуться старик отлетел сломанной куклой, другой по моложе был затоптан наступившим на него огром.

На яростный рёв отвечаем не менее громким воинственным кличем, потерявшие разбег огры завязли в схватке, отмахиваясь дубинами попытались отступить в лес, но им этого не дали, разогнавшиеся волки по двое и по трое врезались им в спины, заставляя оступаться, одного при этом даже опрокинув. Гронн увидев, что победить не удастся уходил в лес, не удосужившись отозвать своих слуг из безнадёжной атаки. Много позже я узнал, что это обычная практика - отправлять на убой "лишних" огров в голодное время года.

Сватка завершилась, за одиннадцать огров клан заплатил двумя орочьими и одной волчьей жизнями, гронн подпалённый парой молний сумел уйти. Мы врачевали раненных, занимаясь переломами на пару с Галилуком, лучшим целителем, совместив переломанные кости сращивали их. Дав укрепляющее зелье перехожу к следующему, чувство жизни показало трещину, залечиваю и её. Подлечив раненных забрали павших с собой, и выбив у огров клыки двинулись дальше. Миновав лес разбили лагерь, из нарубленного по пути в лесу сухостоя сложили большой погребальный костёр, разместив на нём своих павших. Вождь Гултадор сказал прощальное слово, огонь раздуваемый ветром быстро набрал полную силу, громко гудящее пламя взвилось к небесам, брёвна с треском выкидывали в стороны тучи искр и дыма. Смерть для орков такая же естественная вещь, как и жизнь, и пасть в битве защищая клан было почётно, потому проводы умерших были торжественными, с танцами под бой барабанов и пиром.

18

Добравшись до пещеры, в которую по пути на праздник сложили летние вещи и запас продуктов встали на привал, я с остальными шаманами сосредоточился на глыбе, закрывающей вход. Спустя некоторое время призыв был услышан и огромный камень, не меньше трёх орков в высоту и пяти в ширину выдвинувшись из скалы отвалился прочь, открывая внутренности сухой неглубокой пещеры. Остальные встав цепочкой передавали вещи из рук в руки, гора тюков всё росла, после чего закатили камень на место, закрывая пещеру. Откочевав на день пути клан расположился на стоянку, погода становилась всё холодней, земля промёрзла и выпавший снег не таял, но реки и озёра льдом ещё не затянуло.

Кроме немногочисленных остатков орехов на кустах и топлива для костра собирать было нечего, и мои жёны выучив алфавит занялись чистописанием, старательно выводя буквы разведённым ягодным соком, заполненный пергамент отмывался и подсушивался после чего операция повторялась, старались они не просто так, оценив белизну листов и их количество в моей книге захотели себе такие же, а записывать в них рецепты некрасивым почерком не позволяло женское чувство прекрасного. Экспериментировал с добытыми в горе камнями, пропуская сквозь них поток маны добился свечения видимого в состоянии полутранса, и какие-то смутные ощущения не то тепла, не то чего-то ещё, не хватало ни слов, ни чувствительности чтобы расшифровать полученную картину. Качал магический резерв, сливая всю силу и восстанавливая с орчанками, скрашивая тёмные вечера.

Продолжал периодически браконьерить, подтверждая статус охотника-одиночки, почти взрослое тело позволяло приносить добытого талбука, помимо роста и силы проклюнулась иссиня-чёрная густая щетина. Если стадо талбуков было небольшое вступал в схватку, нарабатывая охотничьи умения, доспех из толстой шкуры копытня давал достаточную защиту а выезжать всё время на хитрости вряд ли получится. Как клановый шаман участвовал в совместных охотах, выводя орков на добычу и после разделки снимал усталость, помогая вернуться пораньше в стойбище. Дичь почти всю выбили а сухостой выбрали, клан собирался на новое место а я прикидывал, что и как сказать вождю чтобы после обмена остаться с дренеями. Пускать такое на самотёк смысла не было, но и действовать через голову Гултадора не вариант, а потому получив согласие учителя и взвесив все за и против решил ограничиться понятной вождю правдой.

Статус пусть молодого, но шамана позволял обратиться к нему с личной просьбой, но приходить с пустыми руками было невместно, от величины подношения зависел положительный исход, если это не шло в разрез с благополучием клана. Подготовив шесть рогов с выделанной шкурой талбука и захватив связку копчёной колбасы (кто же ходит в гости без еды!) направляюсь к главному шатру, спросив разрешения переступаю порог. Благосклонно приняв подарок вождь велел подать мне пива и поинтересовался, зачем я пришёл. Просить остаться наедине я не стал, таинственность только привлечёт внимание к разговору, а незаметно отстать от клана всё равно не получится.

Оглядев восседающего на стопке шкур перевалившего за середину жизни, но всё ещё не утратившего мощь орка излагаю свою просьбу остаться подольше с дренеями чтобы изучить их язык.

Окинув меня внимательным взглядом показал жестом присесть и поджёг набитую трубку, выпуская к потолку клубы дыма.

- Зачем тебе знать язык дренеев, ведь они вполне понятно изъясняются на общем?

- Чтобы лучше понять их самих. Долгие годы живут рядом с нами, но ни кто они такие, ни чего хотят мы не знаем. Мы хорошо торгуем с ними, но если мне удастся увидеть, где они берут такую чудесную ткань или узнать как делают стеклянную посуду, богатство нашего клана возрастёт.

Доводы приведены, жду в тишине решение не мешая вождю думать.

- Прошлым летом дренеи спасли от огра двух подростков, Огримара и Дуротана, сына вождя Северных Волков. Проведя ночь в их городе видели много разных вещей, но почти ничего не поняли.

Внимательно слушаю, скрывая волнение, ещё один звоночек говорящий о том что начало войны близко, значит следующей осенью Нер'зул поведает вождям и шаманам о нависшей над орками угрозе.

Интересная история, несмотря на неординарность событий далеко за пределы клана Северных Волков эта информация не разошлась, видимо лишь главы кланов знали более-менее цельную картину. Надеюсь и моё обучение раньше времени не разойдётся среди прочих орков.

- Если учитель отпустит тебя задержись, но к зиме ты обязан вернуться.

Полтора месяца в запасе не так уж и много, хотя на нужное дело времени всегда недостаёт, допивая пиво благодарю вождя и удаляюсь, радуясь что удалось получить разрешение, Фетиса не казалась дурой и наверняка приготовила для меня азбуку дренеев, но живое общение гораздо лучше, плюс на неё у меня были вполне определённые планы, которые теперь не придётся менять.

Вернувшись домой вижу заинтересованные лица орчанок, но не спешу утолить их любопытства, раздевшись сажусь обедать с нечитаемым выражением лица. Поев и оценив их выдержку с улыбкой говорю: