- А что, Нейлита, приходи ко мне встречать Новый год! У меня будет весело, несколько подруг и минимум мужчин. Так ерунда, возможно пара драконов и третий хранитель Пар-э-Мора, но он лапочка! Придешь, Лаэрсис?

   - Не знаю, несущая рассвет, как получится.

   - Ну и пусть, обойдемся минимумом. Придешь, Нейла?

   - Приду. - Согласилась госпожа вар Форнел, главным образом, что бы позлить брата. - Почему они тебя так глупо называют, Несущая рассвет?

   - Это имя мне дали драконы. - Ответила Лика, пожимая плечами, типа, что тебе в этом имени не нравится?

   - Ну, если драконы, то ладно. А они красивые?

   - Очень!

   - Хочу дракона, Тони!

   - Рехнулась совсем, они же маги!

   - Сам рехнулся, - возмутилась Нейла. - А за кого мне замуж выходить, за солей! Хочу драконов!

   - Вот достала!

   - Аллан, - Лика дернула Бэкка за рукав. - Пошли, выберем подарок твоей маме. Нам еще нужно заскочить в "Стандарт" за другими подарками.

   - Пошли, - уныло согласился тот.

   - Лаэрсис, значит все как договорились, букеты ты пришлешь сегодня вечером, и потом с елками тридцатого числа, хорошо?

   - Всего хорошего, Хейлин.

   - Счастливого Нового года! - улыбнулась Лика, разглядывая маленький горшочек с пушистыми белыми маргаритками, выбранный Бэкком. Сколько с меня?

   - Три с половиной тысячи золотых, Несущая рассвет.

   - Ну вот, а у меня только рилоны. - Лика протянула Лаэрсису монету. - Оставь сдачу себе, на мой счет, ладно?

   - Всего хорошего, Несущая пробуждение. - Склонились в реверансе девушки. - Счастливого Нового года.

   Пока они садились в машину и размещали маленький горшок с маминым подарком, дверь распахнулась, и Тони благополучно выволок свою сестру на улицу. Его сопровождали два эльфа с горшками, в одном из них был куст малиновых роз, в другом маленькая пушистая елочка, полутора метров высотой. Что делать с этими горшками солей вар Форнел явно не представлял, поэтому ему пришлось ждать, пока эльфы запакуют горшки и уложат их в багажник машины.

   - Аллан, подойди и скажи ему про доставку.

   Аллан послушно подошел, они пару минут помахали и руками и разошлись по машинам, пожав руки на прощание. Бэкк сел в машину.

   - Его сестра хочет елку и розы немедленно.

   - Повезло им с ней. - Констатировала Лика, Аллан вдохнул.

   - Зачем ты ее пригласила?

   - Из-за тебя, глупый!

   - А я тебя просил?

   - Как хочешь, можешь не приходить. - Иногда Лика совершенно не могла понять мужчин, так же как им, так же редко удавалось понять ее истинные мотивы и намерения. Из универмага парочка покупателей вернулась совершенно измученными, с кучей коробок и коробочек в руках. Аллан решил, что в следующий раз, он непременно останется на занятиях, устанет намного меньше.

   В дверь позвонили. Оказалось, что пришли Ленчик и Руда. Начались обычные писки и визги, странные женские восторги по поводу всякой дребедени. Представители гнезда и клана переглянулись и, не сговариваясь, вместе сбежали на кухню.

   - Ты влюблен в эту рыжую? - небрежно спросил Бэкк.

   - Не знаю, а что? - Удивился Саймон. - Немного да, наверное.

   - И я влюбился, - тяжело вздохнул Аллан. - В самую красивую девушку на Земле.

   - Это ты о Кер? - Не понял Руда.

   - Сбесился, что ли?! - Обиделся вар Бэкк. - Это я о Нейлите вар Форнел. Она такая... такая...

   - Да... Повезло, если на Кер не похожа. А то эти две, почти одинаковые по характеру, особенно когда чего-нибудь хотят.

   - Да... - Снова вздохнул Аллан. - Боюсь, что в этом вопросе все женщины почти одинаковые.

   - Ну, Кер им все равно не переплюнуть! - Почти согласился Саймон.

   - Надеюсь... - Парни немного помолчали, и каждый думал о своем. Потом решили, что хоть все на этой планете разные, но у них все же много общего. Залезли в Ликин холодильник и случайно нашли маленькие бутылочки с пивом. Благоразумно оставили одну бутылочку Кер, остальное выпили с копченой рыбой. Саймон уверял, что Хейлин на них не обидится.

   В комнате девушки перемывали кости парням. Лика рассказывала о встрече Аллана и Нейлы, а Ленчик про модный горнолыжный курорт, хотя бы на пару дней. И все было совершенно гармонично в этот вечер. Аллан приехал домой только в десять с цветочным горшком в руках.

   Куда его завела судьба из того цветочного магазина, узнать так и не удалось. Но это, совсем другая история.

Глава 8

Звезда

   Человек - это соединение противоположностей. Факт, который не подлежит обсуждению. Противоречия движут судьбами, меняют картину мира, превращая ее в шутовской калейдоскоп, где реальное кажется нереальным, а трагическое комическим, как, впрочем, и наоборот. Зато, человек, существо самостоятельное, самостоятельное и от природы, и от бога. Так и приходится ему болтаться, не пришей кобыле хвост, посреди двух миров. Что некоторым - нравится, другим в тягость, они страдают ущербностью своей человеческой натуры. Ищут бога где-то далеко, забывая заглянуть внутрь себя, туда, где сидит управляющий колесницей судьбы. И человек, не задумываясь, отпускает вожжи, полагаясь на высшие силы, так же сложившие ручки крестообразно. Где же несчастной судьбе найти выход из такого безвыходного положения?

   Образ колесничего часто встречается в мифологии, но в эзотерике он лишен вожжей. Ибо каждый человек может управлять своей колесницей лишь посредством своей внутренней силы воли. Один крепко держит свои удила, второй потерял и ищет их в другом месте. Хорошо, если не под колесами повозки. Так избирается Победитель.

* * *

Неделя перед новым годом промелькнула незаметно, как вспыхнувшая на небосклоне падающая звезда. Купив елку и подарки, Лика совершенно успокоилась, надеясь на авось. По вечерам, когда в гнездах и кланах начиналась работа, Хейлин располагалась на диване со своими лекциями. В первую неделю нового года ей нужно было сдать только биоэнергетику, другим повезло намного меньше. Второго числа им придется сдавать философию. На следующей неделе психологию и общую теологию, потом теургию. Дальше этого блока заглядывать пока не хотелось, потому что впереди маячили совсем другие экзамены, из них, с наибольшим удовольствием она бы сдала естествознание, в которое у них умудрились воткнуть всю общую биологию, вместе с биохимией, цитологией и генетикой, часть физики и две геологии. На это сомнительное для многих удовольствие им отвели одну неделю. Дальше лучше, высшая математика и начертательная геометрия вызывали у Мышки в лучшем случае легкий озноб. Интересно, почему? Ведь миллионы людей на Земле каждый год сдают именно высшую математику и не умерли. Она то, чем хуже? В целом, все ликино внимание сосредоточилось на предстоящем празднике. Его хотелось встретить, с одной стороны ярко и весело, а с другой по-домашнему уютно.

   После того как чаши в гнездах вновь были наполнены и образовались зеркала, к ней потеряли всякий интерес. Мышка сумела ненадолго вернуться к своему обычному способу существования, дивану, книгам и чаю с чем-нибудь вкусненьким. Казалось, что наступившее счастье никогда не закончится. В спокойствии и неге незаметно промелькнули среда и четверг. Незаметно подкралась пятница и последний в этом году конец недели.

   Пятница началась с неожиданного сюрприза, на которые их преподаватели были большими мастерами. Сразу после физподготовки, когда все только-только успели переодеться, в раздевалку вошел декан и порадовал: - Сегодня ваш куратор занят на зачете у группы практиков, поэтому деканат принял решение провести в вашей группе зачет по биоэнергетике и биосинтезу.

   В раздевалке установилась гробовая тишина.

   - Это несправедливо, - наконец прошептал Мор-Ган. - Ведь экзамен только через неделю.

   - Конечно, для большинства экзамен будет проходить через неделю. - Нежно улыбнулся Грегор. - Вот и посмотрите, с чем вы пришли к этому экзамену, с каким багажом.