— Хм... А защиту ты мне гарантируешь?

— В пределах моих возможностей.

— Сливать своих у меня не получится безнаказанно. Тем более если я буду это делать не думая — лишь бы угодить тебе, дабы не подрывать твое доверие — то долго не протяну.

— Я понимаю, поэтому разрешаю и тебе действовать в пределах твоих возможностей. Но имей в виду: никаких игр. Ты либо на их стороне, либо на стороне людей. И если ты попытаешься меня обмануть...

— Я понял, ты можешь в подробностях описать, что ты со мной сделаешь.

Кристина согласно кивнула.

— Ну так что?

— А ты мне будто бы предлагаешь выбор, — Вэлан не смог не рассмеяться.

— Выбор есть. Как ты и предлагал, могу дать тебе время сбежать из города и открыть на тебя охоту, либо могу запереть тебя здесь. А еще есть вариант тебя убить, прямо сейчас.

— Я об этом и говорю, как будто у меня есть выбор: либо смерть, либо рабство под твоим началом.

— Я тебе предлагаю относительную свободу, не надо. Я не собираюсь за тобой следить, а также заставлять тебя что-либо делать. Услуга за услугу. Может, продолжим в том же духе?

— Как-то очень подозрительно... Ставить условия, выполнение которых проверять ты не собираешься. Давать мне свободу действия, учитывая то, что ты мне все-таки не доверяешь.

— Значит, все-таки доверяю.

Большим пальцем через плечо Вэл указал на вооруженную парочку.

— Не очень.

— Совсем чуть-чуть. И да, ты прав, есть маленький подвох. Малюсенький. Хочу познакомить тебя кое с кем, и первое время он будет тебя курировать, — Крис встала из-за стола. — Пойдем.

— Ты ко мне приставишь няньку? Потрясающе... — саркастично высказал свое мнение певец и пошел следом.

— Думаю, вы поладите.

— Может быть. Где Лакруа?

— Зачем тебе он?

— Нужно поговорить.

— О чем?

— Хочу узнать, почему он пытался от меня избавиться. Из первых уст, так сказать.

— И все?

— А этого мало?

— Неактуальный вопрос.

— Просто дай мне с ним поговорить, ладно? Это не займет много времени.

— Хорошо. Как он закончит, проводите его к Раду, — Хелсинг обратилась к чистильщикам. — Завтра, как проснешься, поднимайся ко мне в кабинет, — она снова переключилась на Вэла, и их пути разошлись по разным частям особняка.

Дурацкая манера вести диалог, повернувшись к оппоненту затылком, но Крис очень редко поворачивалась лицом и еще реже поднимала свои странные сиреневатые глаза. Возможно, она опасалась гипноза.

Вэлана проводили на этаж ниже, на котором он находился в прошлый раз, привязанный к кушетке, и подвели к одной из многочисленных комнат.

— После твоей выходки все палаты снабдили кодовыми замками, — раздраженно пояснил один из чистильщиков, открывая дверь. Когда та открылась, парни пропустили вампира вперед и зашли следом.

Это место было очень похоже на то, где держали самого Мэдлера. Да, собственно, оно было таким же, только на кушетке, загорая под светом ультрафиолета, практически без сознания валялся Антуан, а не Вэлан.

Совершенно аналогично он был без обуви и с оголенным верхом. Его обычно прилизанные волосы были растрепаны, а в груди зияла сочившаяся кровью дырка. В общем и целом выглядел он очень болезненно.

— Нам можно поговорить с глазу на глаз? — уточнил у охранников вампир, на что они молча и высокомерно переглянулись, но ничего не ответили, оставшись неподвижными. — Молчание — знак несогласия. Как по-юридически. Ну ладно, — Мэдлер обошел кушетку, придвинул стул и сел, положив руки на спинку. — Здравствуй, Антуан. Ты можешь разговаривать? — Услышав знакомый голос, Антуан очень медленно стал открывать глаза. Как только он понял, кто перед ним сидит, его мутный обессиленный взгляд наполнился ненавистью и презрением. Несколько секунд он смотрел на Мэдлера затуманенным взором, но потом снова закрыл глаза. — Не можешь? Можно я отключу лампу? А то он и пару слов связать не сможет, — попросил охранников Вэл.

— Нет.

— Блин, ребята... Если вам что-то не понравится, что я делаю, сразу выставляйте вперед пушки, только не стреляйте. Вы же видите, он вообще дохлый.

— Если нам что-то не понравится, будем стрелять. Выключай.

— Спасибо. Только я его вам помог поймать не для того, чтобы, рискуя своей шкурой, потом пытаться спасти.

— Да ладно, пускай с ним пощебечет, — заговорил второй человек в черной форме. — Пошли, — он кивнул напарнику. — Мы будем стоять за дверью, готовые валить на поражение, так что без номеров, Вэл, — он подмигнул Мэдлеру, и парочка вышла вон.

Отлично, наконец-то он смог вырубить эту раздражающую лампу.

— Так лучше? Крови хочешь?

Антуан сделал очередную более удачную попытку открыть глаза.

— Ты, сукин сын... — лицо Региса скорчило яростную гримасу и брызнуло кровавой слюной.

— Ты тоже не подарок.

— Я тебя выпотрошу, ты будешь молить о пощаде, сука... — шипел Лакруа, пытаясь высвободить конечности. Его побелевшие от нехватки крови глаза источали реальную угрозу. От взгляда в них становилось не по себе: первобытный страх крадучись выползал наружу из недр подсознания.

Понимая, что это всего лишь психологический трюк, и осознавая, что Лакруа ничего не сможет ему сделать, Вэлан всего лишь улыбнулся в ответ сыпавшимся угрозам.

— Я понимаю, почему ты хочешь моей смерти сейчас, но до сегодняшнего момента — что я успел тебе сделать?

— Тебе, ублюдку, надо было сразу вырвать сердце!

— Зачем, не объяснишь?

— Вырвать и запихать тебе же в глотку!!! Тебя колесуют за сделку с людьми! О-о-о... Как жаль, что я это пропущу! — бешеное лицо Лакруа оскалилось в истерической улыбке. — С людьми... Ты паразит. Двуличная скотина! Предпочел жалких людишек своим... — Лакруа откровенно заржал.

— Зачем ты хотел меня убить?! — не выдержал Вэл и схватил Антуана за челюсть. — Что за гребаное пророчество?!

— Убери от меня свои грязные руки, предатель, — внезапно перестал хохотать Регис, вновь наполнившись совершенно осязаемыми ненавистью и злостью.

— Предатель? — Вэл не отпускал бесившего его Антуана, хоть подсознание ему и говорило бежать. Бежать как можно дальше! Но нет, он не намеревался отступать под психологическим натиском восьмидесятилетнего мертворожденного. — Не слишком ли громкие слова для тебя? Да, я знаю про Смотрителя. И позволь задать тебе другой вопрос, на который ты, возможно, сможешь ответить? — пальцы Вэлана сжимались все сильнее и сильнее. Вампиры буравили друг друга взглядами. — Ты и вправду настолько тупой, что считаешь, что я, будучи голимым кровососом каких-то вшивых две недели, забуду, что такое быть человеком? Что воспылаю к тебе преданностью и любовью? Единственным существом в этой поганой новой жизни, к которому я реально чувствовал что-то похожее на любовь, была Жанетт. Не знаю, скорее всего, это была связь между создателем и созданием, но мне глубоко начхать, потому что эти чувства реальны, и ты их ранил. А потом решил убить меня.

— Ты ни черта не знаешь! — плевался Лакруа, не спуская глаз с Мэдлера.

— Я знаю, что убью тебя. Сейчас. Собственными руками. А потом я разорву Совет. Эту кучку дряхлых придурков, которые так просто приговорили к смерти ее вместо тебя.

Антуан снова выплюнул смешок, наконец отведя взгляд куда-то вверх. Теперь настал его черед чувствовать страх. Страх перед неизбежным и очевидным будущим, которое вот-вот наступит, потому что Мэдлер не врал, его взгляд как никогда был откровенен и честен, а сам Антуан обездвижен наручниками с глупыми магическими рунами. Но, несмотря на это все, Лакруа продолжал дразнить своего врага.

— Разорвешь Совет? Ты? — он задорно смеялся, оголяя окровавленную ротовую полость. — Тебе же всего каких то вшивые две недели!

— Согласись, что две недели назад ты и подумать не мог, что все так для тебя обернется. А теперь... вуаля! Так вернемся к первому вопросу: зачем ты хотел избавиться от меня?

— Я тебе ничего не скажу, недоумок, — вновь стал серьезным Лакруа.

— А давай поиграем в молчанку. Я начну медленно тебя убивать, и в зависимости от того, что ты будешь говорить или не говорить, я буду ускорять или замедлять темп, — Вэл, наконец, отпустил челюсть Лакруа, который снова рассмеялся, на этот раз беззвучно.