Мэдлер хотел было постучать в дверь, но его остановила мысль, что с этим гражданином наверняка будут проблемы. Его выписки точно ждут. Ну а с другой стороны — какая Вэлану разница, что за проблемы будут у этого персонажа, если вдруг он опоздает на рейс? Да и, если что, Вэла вряд ли в чем-нибудь заподозрят. Просто потому что он — Вэлан Мэдлер. Очень удобно. Главное — не убить.

Сделав глубокий вдох, прикинув, что примерно он будет говорить незнакомцу за дверью, парень сжал ладонь в уверенный кулак и постучался.

Это всего лишь его ужин. Ему все равно, что он скажет, и что будет делать. Человек за дверью перестал упаковывать вещи и неторопливым шагом стал приближаться ко входу.

Мэдлер не мог объяснить себе, почему именно сейчас он так волновался. Он же уже пил кровь из человека, и не один раз.

Дверь стала открываться, и вампир, невзначай спрятавшись за ней, зачем-то стал отходить назад вместе с ней. Мужчина, глядя в противоположную от двери сторону, совершенно не замечал стоявшего позади него и выглядывавшего ему через плечо Вэлана.

Либо съезжавший постоялец делал все слишком медленно, либо в Мэдлере проснулся сверхъестественный хищник, но в этот момент парень успел со всей своей внимательностью оглядеть и прослушать коридор, убедиться, что никто их не видит, и выскочить из-за двери, схватив жертву за голову одной рукой, тем самым закрывая ему глаза и не позволяя ничего увидеть. Свободной рукой парень протолкнул мужчину обратно в номер и, не дав ему сказать или выкрикнуть хоть слово, содрал с левого его плеча пиджак с рубашкой и вонзился в момент выросшими и заострившимися клыками в его мягкую плоть...

‡ ‡ ‡

И снова темнота перед глазами.

Вэлан распахнул веки и уже как десять минут лежал на спине. На часах было почти девять вечера.

Как вовремя. И без будильника. Солнце зашло совсем недавно.

Мэдлер встал с кровати, снял с карниза покрывало, раздвинул велюровые портьеры, ополоснул лицо холодной водой (скорее по привычке, чем по необходимости), сделал пару глотков воды и покинул номер.

Путь его лежал в Мемориальную больницу. Путь его лежал к Эвиве. И прошел он этот путь очень быстро. Наполненный энергией благодаря его вчерашней жертве, благодаря сну, Вэлан подлетел к приемной больницы.

— Здравствуйте, мне нужна Эвива Вортман. В какой она палате? — обратился он к сорокалетней тетке в белоснежном халате за стойкой.

Она подняла глаза над очками, оторвав их от газетного кроссворда.

— М... — некая Ванесса Дисс покачала головой. — Я помню ее. Ее недавно перевели отсюда в лабораторию. Буквально за час до вашего прихода, — совершенно безразлично промямлила она.

— В какую лабораторию? — Вэлан замер, подавшись в испуганном недоумении слегка вперед, к Ванессе.

— Вы не знаете? — удивилась Ванесса. — Мы должны были оповестить всех родственников. Кто вы? — женщина нахмурилась и поправила очки на переносице.

— Парень ее. Пока еще не родственник. Вы и не могли меня оповестить. Куда ее отвезли?

— А-а-а... — миссис Дисс понимающе качнула головой. — В ПИАБ. Лабораторию ПИАБ.

— Где это? Что это?

— Если честно, понятия не имею, — уголки губ сорокалетней дамы опустились вниз, а правое плечо слегка потянулось вверх. — Слышала про нее, но чем там занимаются, и где это — не знаю точно. Но это в городе.

— А зачем ее туда забрали? Что с ней не так? — вопросы из Вэлана сыпались бесконечным потоком.

— Что-то с кровью. Не смертельно, но что-то в ней привлекло внимание главврача, что он даже принялся сотрудничать с этой сомнительной лабораторией. Я даже не знаю, как расшифровывается название этого изолятора...

— Только из-за этого?

— Вроде да, — Ванесса пожала плечами. — Советую вам съездить туда и поинтересоваться, в чем дело. А еще подать на них в суд. Чтобы больше не таскали чужих пациентов на всякие проверки без ведома их близких и родственников.

Она тяжело вздохнула и снова уткнулась в свой кроссворд.

— Ага, — Вэлан побарабанил пальцами по холодной металлической стойке и, поймав напоследок еще один взгляд Ванессы из-под очков и ее едва заметную улыбочку, дернулся прочь, скрипнув при развороте резиновой подошвой обуви по кафельному полу.

— Спасибо.

В Сан-Франциско была похожая по описанию сомнительная лаборатория, и она находилась на углу Лакуна и Бэй стрит.

Пятнадцать минут стремительной езды в южном направлении, и Вэл очутился перед большим иксообразным зданием неприметного серого цвета. Окна в нем были только на первом и на последнем, десятом, этажах. Над главным входом красовались огромные красные буквы: ЛКХ ПИАБ.

Главный вход представлял собой широкую лестницу из пяти невысоких ступенек, ограниченную хромированными перилами, и толстые стеклянные двери с такими же хромированными ручками.

Вэлан не спеша поднялся по лестнице и толкнул одну из дверей. Она плавно открылась, впустив парня внутрь небольшого круглого холла, выложенного темно-серым мрамором на полу, стенах и потолке. Весь верх был усеян галогенными лампочками, а “бока” камерами наблюдения. Три железных двери охранялись тремя бритыми амбалами в обтягивающих черных футболках с автоматами на поясах.

Не успел Вэлан и ойкнуть, как один из охранников схватил его за грудки и под прицелами автоматов двух других открыл дверь, с легкостью вышвырнув кровососа на улицу.

От неожиданности вздохнув, Мэдлер приземлился спиной на каменную плитку.

На самом деле вампир ожидал чего угодно и готов был практически ко всему, но такого он никак не мог предвидеть!

Ошарашено усмехнувшись, Вэл встал на ноги, отряхивая одежду.

Теперь ему туда точно надо попасть! Если там такая охрана — там определенно что-то очень интересное.

Оглядев еще раз здание сверху вниз, Мэдлер сбегал в машину за отмычкой, перелез через кованую ограду с пиками, окружавшими лабораторию, и стал искать уязвимое место у этого архитектурного чудовища.

Он обратил внимание на маленькие канавки, шедшие от стен. Это были водостоки, замурованные в стенах строения, и заканчивались они отверстиями в самом низу фундамента.

Узкая полоса тонкого слоя бетона, которую можно было пробить. Больше никаких идей.

Чем пробивать? И как залезать? Вампир сжал ладонь в твердый кулак и фалангами стал целиться в стену. Будет больно. Определенно будет больно. Но зато он попадет внутрь сооружения. Он найдет Эви. Он сможет собой гордиться. Да и заживет все быстро. Быстрее, чем у обыкновенного человека.

А может, камнем?

Мэдлер стал носиться в поисках завалявшегося булыжника.

Камень нашелся, вампир снова подбежал к стене и стал слегка постукивать им по бетонной поверхности. Легкое трение материалов вскоре превратилось в свирепые удары одного о другое. Наконец, Мэдлер сделал первое отверстие и, морщась, уже пальцами отломал края. Первая ступенька была готова.

Несложные движения. Поэтапное продвижение ступенек все выше и выше. Чтобы впихивать ступни в кедах, Вэл добивал выбоины ногой.

Торопиться, в принципе, некуда. Камер наблюдения снаружи нет. Вроде... Иначе за ним бы уже скорее всего пришли. Вниз не смотреть. Не думать ни о чем, кроме камня в руках и дырок в стене.

Как, интересно, он смотрится со стороны?

На этаже пятом (черт знает сколько времени уже прошло, когда парень добрался до него) Вэл глянул вниз. Он четко понимал, что не стоило этого делать, что ничего нового и интересного он там не увидит, но почему-то развернул голову и опустил глаза. Все перед ними сразу же поплыло. Руки стали ватными и расхотели держаться за искусственно созданные расщелины.

Мэдлер резко закрыл глаза и “прилип” к стене. Дыхание в норме, сердцебиение тоже: их практически нет.

Еще ровно половина. Он выдержит.

Это тупое ползание вверх по стене, осознание высоты, которую Вэлан всегда недолюбливал, надоели ему. Открылось второе дыхание. Вампир с большей яростью стал прокладывать себе путь, еще сильнее врезаясь булыжником в бетон, делая дыры еще быстрее.