Вэлан молча засеменил в указанном направлении с поднятыми на застывшем от удивлении лице бровями: у этого чудовища еще и телефон был. Сравнительно допотопная модель, но в свое время она была чертовски стильной: “Hey, little boys, little toys…”.
Мэдлер тряхнул головой, чтобы прийти в себя и не рассмеяться и вышел под небо. Страшила еще разок махнул ему своей ручкой и скрылся в глубинах адового жилища.
После продолжительного пребывания в этом отвратительнейшем месте, казалось, что все тело покрылось грязью и ужасно чесалось.
Постояв на дороге и оглядываясь по сторонам примерно минут пять, снова начав увлекаться всевозможными шумами и запахами, Мэдлер резко себя одернул. Надо было навестить Эвиву. Он выполнил задание, и — как и обещал — остался в живых.
А что относительно Лакруа... А Лакруа подождет. Тем более вряд ли он захочет увидеть живого и невредимого Мэдлера спустя столь короткий промежуток времени.
Сев в машину, новоиспеченный вампир поехал в больницу Святого Винсента.
В приемной снова была Лилиан: сексуальная медсестра из мужских фантазий. Только выглядела она сильно уставшей и ослабевшей. Потеря большого количества крови на ней сказалась.
Лилиан тоже вспомнила Вэлана. Завидев его в дверях, она судорожно вдохнула воздух и отвела в сторону глаза. Девушка никак не хотела поднять взор. Ее руки слегка тряслись: то ли от страха, то ли от волнения.
Пройти просто так Вэлан никак не смог.
Вампир внимательно оглядел ее, облокотившись на стойку. Он не мог понять, что конкретно она сейчас чувствовала. Можно было только догадаться, что видеть она его была совсем не рада.
— Привет, — Мэдлер начал разговор на удивление приятным голосом. — Устало выглядишь. Могу предложить расслабиться.
— Как в прошлый раз, — угрюмо, не поднимая головы, ответила девушка.
— Нужно исправить ошибку.
— Я не знаю, что за ошибку ты тогда совершил, но с тех пор я чувствую себя просто паршиво. И мне хватило. Так что ты хотел?
— Тебя. Но раз уж я здесь, то заодно спрошу, как поживает моя сестра Эвива Вортман? — Вэлан не переставал сверлить глазами Лилиан, повторяя про себя, чтобы она на него посмотрела, что она и сделала. И как только они встретились взглядами, Лилиан вся возбудилась.
Ну хоть на ком-то Вэлан смог отработать прием соблазнения, которым наделил его вампирский дар.
— Ее здесь нет.
— Ее выписали? — насторожился Вэлан.
— Нет конечно.
— То есть? — брови парня в недоумении сошлись на переносице, а мысли с эротики переключились на новости. Радиоволна, на которую секунду назад одновременно настроились молодые, потеряла сигнал. Аудиопленку зажевало, просмотр фильма закончился нажатием кнопки “стоп”.
— Ее перевели в Мемориальную больницу в Сан-Франциско. На обследование.
— Какое ещё обследование? — опешил Вэлан.
Лилиан устало и недовольно на него посмотрела, оттопырив ворот своего белоснежного халата из плотного хлопка, показывая два прокола на шее.
— Твоих зубов дело? Не знаю я, какая она тебе сестра, но эти твои наклонности в близком общении с противоположным полом навели врачей на мысль, что у мисс Вортман заражение крови, полученное от этих самых укусов. В Сан-Франциско как раз такими обследованиями и занимаются. И знаешь, что? Если это в самом деле так, то я подам на тебя в суд.
— Заражение крови? — Мэдлер сосредоточенно смотрел на Лилиан. Никакое это не заражение. Эвива просто оборотень. Превратить же ее в вампира он не мог. — Нет, — усмехнулся парень. — Все нормально... Ты здорова. Врачи ошиблись, уверяю тебя.
Лилиан, внимательно слушая, приподняла брови, как бы спрашивая: “Да неужели?”.
— В Мемориальной больнице, говоришь? Спасибо...
Забыв о том, что хотел сделать, Вэлан выскочил из клиники прямо к машине. Ехать или не ехать? Если ехать, то зачем? А если нет, то... Во всяком случае, попала Эви в эту переделку по его вине и только. Надо было попробовать вытащить девушку оборотня из лап врачей, пока ее не пустили на опыты. Они ведь теперь друзья, как-никак. И собратья по несчастью.
Парень сел в черный джип и уверенно отправился в Сан-Франциско.
На этой половине земного шара сейчас была глубокая ночь. Вместо того, чтобы веселиться с согруппниками в номере очередного шикарного отеля, Мэдлер колесил по просторам неродной Америки, толком не понимая, с какой именно целью он это делает.
За боковыми стеклами мелькали горящие окна высоток, а впереди, со скоростью сто десять миль в час, светло-черный асфальт мчался навстречу автомобилю.
‡ ‡ ‡
Спустя три часа городской пейзаж сменился более дикой местностью. Умиротворенное, ничем не встревоженное состояние новообращенного кровососа, сменилось первыми позывами голода. Он знал, что ему надо выпить крови, ему хотелось крови, и он думал о крови.
А одолевает ли жажда сытого вампира? Задумался Вэл.
Голод нарастал, а по пути не хотела встречаться ни одна машина. Музыка по радио уже не отвлекала. Спустя еще два с лишним часа Мэдлер стал слышать собственное редкое сердцебиение и очень странный шум в ушах, как будто он опять-таки погрузился под воду, но уже в собственной ванной, одновременно со льющейся из крана водой. Звук в ушах был похож, но в несколько раз тише, и с каждым ударом сердца он словно переносился из ушей в центр головы.
Это было очень странное состояние и одновременно пугающее. Может, организм уже сам напоминал о том, что пора поесть?
Мэдлер въехал в город, не успело пройти и шести часов. Время в дороге пролетает очень быстро, когда погружаешься в самонаблюдение и самоанализ.
Потихоньку приближался восход — надо было срочно найти укрытие. Останавливаться в малоприятном дешевом мотеле Вэлан не собирался. Шок после превращения уже прошел, и скрываться от людей, как будто они что-то заподозрят, лишь глянув на него, не было необходимости. Будучи супер-стар, двери всех отелей для него были открыты, так что парень остановился у “Mansion hotel”, где благополучно без лишних вопросов снял номер.
Шум в ушах прекратился, уступив место навязчивым мыслям. Настолько навязчивым, что Вэлан в каждом человеке видел лишь пищу. При мимолетном взгляде на чью-нибудь шею во рту пересыхало пуще прежнего.
Жертву найти было сложно, хоть и встречались люди в холле и в коридорах часто. Волком смотря всем встречным в глаза, обходя всех стороной, Мэдлер пробрался в свой номер и заперся в нем.
Сложность заключалась в осторожности.
Вэл открыл бар и нашел в нем графин с водой. После пристального осмотра и обнюхивания бесцветной, совершенно нейтральной жидкости, молодой вампир сделал пару глотков, освежив полость рта. Никакой вкусовой реакции не последовало. Еще немного подождав возможных последствий, Мэдлер поставил графин обратно.
— Хм...
Он внимательно оглядел стеклянную поверхность сосуда с водой, на котором не осталось ни единого отпечатка его пальцев. Он даже снова взял графин в руки и выставил на свет: ничего.
Вернув на место вещь, парень в полной растерянности сел на диван в гостиной номера. Надо было выходить на охоту. Единственное, что он мог сделать, это в очередной раз соблазнить какую-нибудь особь, желательно женского пола, пойти с ней в ее номер и там утолить свой кровавый голод, при этом еще и не убив.
Собравшись, Вэл вышел и двинулся вдоль по коридору всего этажа, вслушиваясь в звуки за дверьми других комнат. Нужна была одиночная жертва, бодрствующая, чтобы она смогла открыть дверь, а лучше пригласить внутрь.
Прислонившись ухом к первой двери, вампир стал погружаться в мир звуков, пытаясь расслышать даже самые тихие из них. Почему-то, когда не надо было, этот трюк получался у него гораздо лучше.
Полностью сконцентрировавшись, он стал потихоньку улавливать голоса за стенами.
Шепот двух, доносившийся со стороны спальни в первом номере, храп во втором. Было бы на самом деле странно, если бы в это время, а сейчас было около шести утра, кто-нибудь бы сидел и ждал: с кем бы ему поговорить и опрокинуть пару-тройку стаканчиков виски. Но вдруг Вэлан наткнулся на дверь, за которой слышался шорох. Кто-то один собирал вещи, видимо, готовясь съехать из отеля.
