Нахмурившись, гибрид одну руку закинул на подушки, а второй обнял обнаженное горячее тело.

Жест показался ему до боли нелепым и неуместным, но так захотелось это сделать. Стиснуть незнакомую и странную девушку, как игрушку. Пока что он тоже был теплым, так что холодно ей точно не будет. Пока что.

И на мгновение стало немного уютней, немного спокойнее. Мэдлер более-менее удовлетворенно закрыл глаза, представив, что рядом с ним лежит Милен. Магия прикосновений, осязания.

Приятно поежившись, атанат прижался к живому телу еще ближе и через некоторое время заснул.

‡ ‡ ‡

— Вылезай, соня! — на крышке новомодного гроба резво прыгал Эдриан, выкуривая Мэдлера, который уже как час назад проснулся, но все так же лежал, пялясь на электронные циферки в ногах.

Девушка тоже проснулась и молча лежала рядом, отвернувшись к стенке.

Собравшись, Вэлан развернулся на спину и стал выбираться. Картер лихо соскочил на пол на своих шпильках, радостно хлопнув в ладоши.

— Хе-хей!

— Гипноз рассеялся? — разочарованно поинтересовался Вэлан.

На самом деле ему надо было сказать “спасибо”, что этот церебро вытащил его из лап Примогена, но последнее время что-то все бесило и только раздражало, любое проявленное к его персоне внимание в особенности: потому что каждый раз всем что-то от него было нужно. В этом чертовом мире никогда ничего не происходило просто так.

В ответ на вопрос Эдриан лишь угукнул.

Встав на отполированную плитку в черно-белую шашечку, Мэдлер огляделся по сторонам: два красных гроба стояли посреди большого трапецевидного холла. Стены из матового, словно охлажденного стекла с тусклой подсветкой снизу, за которыми стояли странные куклы в человеческий рост: кто в балетной пачке, кто в платье Алисы из одноименной сказки. Все они были в причудливых позах и каждая со своим дефектом: у какой-то не хватало руки, другая была с горбом, третья вместе с четвертой были сиамскими близнецами... И самое мерзкое — все они выглядели очень натурально.

Высоченный потолок тоже был в шашечку, и на нем по какой-то причине были рельсы. В качестве люстры с него свисали три турника с чернокожими парнями-акробатами в красных трико и красных кожаных бдсм-масках. Они слегка покачивались и грациозно изгибались с яркими источниками света на лбах, запястьях и щиколотках. Вампирским слухом Мэдлер уловил звуки музыки у них в наушниках, под которую они, собственно, и танцевали в воздухе, мельтеша светом в разные стороны.

Темный просторный коридор впереди, гардероб позади, слева и справа тоже коридоры. Широкая белая лестница без перил, но с красной ковровой дорожкой посередине легкой спиралью поднималась на второй этаж, балкон с которого нависал над холлом, позволяя находившимся там людям созерцать все, что происходит внизу. Благо сейчас там никого не было, кроме свисающего с перил женского трупа с перерезанной глоткой. Ее спина в красном корсете изящно прогибалась, руки раскинулись по сторонам, словно крылья, и кровь медленно стекала по белой маске на пол-лица, падая крупными каплями на шахматный пол, на котором уже была небольшая лужа.

Труп был настоящим, и почему из него продолжала течь кровь, не сворачиваясь, оставалось загадкой.

В темноте впереди замельтешили огни, и по рельсам, привинченным к потолку, на одноколесном велосипеде выехала девушка в цирковом одеянии и с такой же бдсм-маской на лице, как и у парней.

Прикреплена к этому адскому транспорту она была основательно. На конечностях мерцали такие же фонарики, а в руках она держала рюмку и бутылку абсента. Приблизившись к гостю, она налила ему стопку, протянула, погладила по нечесаной голове и поехала обратно.

Чуть ли не с открытым ртом Вэлан взял напиток в руки, провожая официантку взглядом.

— Или тебе что покрепче? — послышался бодрый голос с балкона. — Мет, кокс, герыч, ЛСД? Кровь?

В полной потерянности Вэлан перевел взгляд наверх.

Вампир с голым торсом, в шелковых пижамных штанах ярко-розового цвета и босиком рысцой спустился по ступенькам. Он был бритым, с какими-то шишками под кожей, из которых подтекало.

Когда персонаж подошел поближе, Мэдлер смог разглядеть эти шишки и на спине, и на руках, и на груди: было похоже на имплантаты, которые специально вставляют себе всяческие неформалы, во имя искусственных рогов, какого-нибудь чешуйчатого эффекта на коже и похожих прихотей. Помимо имплантатов к телу были прицеплены металлические кольца. Еще у атаната не было бровей и ресниц, он был абсолютно “голым”.

Молча встретившись с ним взглядом, Вэл поднес стопку к губам и залпом выпил.

— Ну вот мы и здесь. Я привел его, как ты и просил, — улыбался Картер.

— А ты дебил, — с невозмутимым видом вампир в розовых штанах залепил пощечину Эдриану.

Охнув, Эдриан залепил в ответ то же самое.

— Да что я сделал?!

— Ты долбоебина, как можно было покинуть Примоген? — полуголый снова дал пощечину.

— Да толку там от меня?! — Ответная пощечина от Картера.

— Теперь от тебя вообще никакого толку. Вот каждый раз, блин, каждый раз я жалею, что обратил тебя, — Юджин снова залепил по щеке своему отпрыску, да так, что тот согнулся в сторону. — Все, кончай. Пошли, что в прихожей-то столпились? Брагин Евгений Александрович, — Сир Картера потарабанил по себе пальцами, обращаясь к Мэдлеру, и двинулся вперед в темный коридор. — Будем знакомы, Вэлан Джонатан Мэдлер.

Закатив глаза и тихо посмеявшись, Эдриан пошел следом и махнул Вэлану.

— Это норма, — шепотом заверил он.

— Зачем я здесь? — хмурый гибрид решил подать голос. — Что на этот раз от меня нужно?

Коридор повернул налево, потом направо, потом снова налево и вывел троицу в огромный банкетный зал. В конце зала стоял внушительных размеров орган, сразу перед ним располагался целый оркестр, часть музыкантов из которого пока шныряла по дому, а часть, видимо, еще не прибыла на мероприятие.

Далее перед оркестром раскидывался длинный-предлинный стол, но пока еще не накрытый. Над столом висели пышные хрустальные люстры с настоящими свечами, которые зажигали перевернутые акробатки на велосипедах; их было около двадцати штук, свисающих с потолка и разъезжающих по всему залу.

Над головами вошедших, прямо над выходом из коридора, тоже был балкон. Пройдя немного вперед, Мэдлер увидел на нем сцену, а на сцене стояли барабаны, микрофон и так далее по списку: все необходимое для выступления рок-группы.

Повсюду были развешаны страшные маски, и стояли эти злосчастные куклы-калеки.

— У меня пунктик — знать каждого вампира в моем городе лично, и я думал, праздник будет нормальным поводом пригласить тебя ко мне в дом. Если что-то не нравится, вали. Тебя никто не держит.

Юджин равнодушно пожал голыми плечами, покосившись на Мэдлера, Картер же судорожно замотал головой, горько сдвинув брови домиком.

Вэлан напряженно оглядел обоих.

— Я так понимаю, что ты общаешься с Давидом. Так вот, судя по его словам, я больше не отношусь к этому городу. Я его собственность, и мое место в Лос-Анджелесе. И каждый раз, когда кто-то из вас, кровососов, хочет со мной завязать знакомство, то я оказываюсь либо наебанным, либо практически выебанным. Так что от меня надо на этот раз? — Мэдлер угрюмо скрестил руки на груди.

Юджин побегал взглядом по гибриду, выплюнув задорный короткий смешок.

— Бедняга, — он, сочувствуя, приподнял отсутствующие брови и двинулся дальше вдоль обеденного стола. — Уж не знаю, как бы сильно я тебя задел, попросив выступить разок во-он на той сцене, — Брагин кивнул на балкон, — но судя по твоей кислой роже, хрен там рос. Но ты не волнуйся, отказы я принимаю. Так тебе вызвать такси? Или сам доедешь до дома? Если что, мы в Восточном Гарлеме, на углу Бродвея и Двести восемнадцатой.

— Так это твой особняк я вижу из окна своей квартиры? Так и знал, что тут живет супер-экстравагантный миллиардер.

— Да их на Манхэттане пруд-пруди, — Юджин повернул в следующий коридор слева.