- Довольно! – с надрывом произнёс Лафейсон, вырывая свою руку из её руки. – Не от кого больше бежать!
Пройдя чуть назад, Локи понял, что стоят они в начале моста, с виду очень ветхого. Одно неловкое движение, и кто знает, провалится ли хлипкая дощечка? Девушка подбежала к трикстеру, но он грубо оттолкнул её от себя. Хватит им командовать! Гнев начал закипать в Лофте, который тут же был оборван пронзительным визгом спутницы. Обернувшись, он не увидел девушки. Кинувшись к краю моста, Локи увидел на дне пропасти угасающий свет, тот самый, а за ним ускользающие стебельки роз, извивающиеся как угри. Недоумение, растерянность – вот, что испытал трикстер. Она ведь хотела уйти с моста и увести его за собой. Она знала об опасности. Он же не послушал, поддавшись зову гордости. Что ж, ошибиться может каждый, даже бог. Корить себя не стоит. Поправив ворот плаща, Локи зашагал дальше по мосту, теперь каждую секунду находясь настороже. Когда напряжённые двадцать метров остались позади, Лофт обернулся. Девушка ведь жизнь ему спасла, как не противно было это признать. Она вырвала трикстера из лап неведомого. Правильно ли оставить её без помощи? Подойдя к краю пропасти, Локи глянул вниз. Всё уже заполонил белёсый туман. За время пребывания в лесу, трикстер возненавидел этот проклятый туман. Посмотрев наверх в надежде увидеть проблески наступающего дня на небе, взгляд Локи наткнулся лишь на сплетённые ветки старых деревьев, образующих подобие купола. Вздохнув, трикстер сделал шаг назад. Дорогу, в принципе, он знает, хоть и примерно. Проводники ему не нужны. Сделав ещё несколько шагов, Лофт остановился. Не мог он так просто уйти. Неужто заговорила совесть, взявшаяся неизвестно откуда? Перейдя обратно через мост, трикстер принялся спускаться вниз, держась за камни и выступающие корни деревьев. Удивляясь своему практически благородному поступку, что абсолютно не свойственно богу обмана, он продолжал путь вниз. Расстояние оказалось внушительным. Оставалось надеяться, что все проделанные усилия не напрасны. Чем ниже спускался Локи, тем холоднее становилось. Уж чем-чем, а холодом его не испугать. Кожа Локи начала постепенно синеть. Проступили уже белёсые шрамы, образующие особые узоры. Обострились осязательные рефлексы. Не повезёт тому, кто посмеет выступить против него. Локи обратит врага в лёд, с наслаждением потом позаботится о не сохранности ледяной глыбы.
Ноги трикстера, наконец, коснулись каменистой поверхности. Сквозь туман он двинулся прямо, вскоре наткнувшись на гигантский валун, приглядевшись к которому Локи разглядел в нём черты лица. Выходит – это голова от огромной статуи, рухнувшей давным-давно. Обойдя уже бесполезный булыжник, трикстер приблизился к ступеням, ведущим вниз. Они были грубо вытесаны из камней. Осторожно спустившись, Локи побрёл по не слишком широкой извилистой тропинке. В случае завязавшегося неравного сражения, путь к отступлению неблизкий. Быть может, спутница его уже мертва, и весь проделанный путь напрасен. Не поздно повернуть обратно! Нет, пока трикстер не получит точных сведений, он не сделает ни шагу назад.
Путь резко оборвался. Спрыгнув вниз, Лофт оказался в центре тускло освещённого огромного зала, вымощенного мраморными плитами. Девушка должна быть где-то здесь. Локи улавливал пряный аромат, исходивший от её кожи. Сейчас трикстер вызволит угодившую в беду, и это станет последним хорошим его поступком. Пробираясь мимо колонн, подпирающих потолок, Локи не обращал особого внимания на них. В полутьме не до разглядывания местных красот. И всё же быстрый взгляд скользнул по одной мраморной колонне. Сделав несколько шагов, трикстер остановился, медленно возвращая взгляд на ту колонну. Кошмарное зрелище предстало перед ним! Привязанное стеблями роз там стояло хрупкое обнажённое тельце. В кожу впивались острые шипы. На ранках виднелась давно запёкшаяся кровь. Прозрачные крылья были разодраны. Их тоненькие кусочки валялись под ногами жертвы. Голова этого создания была запрокинута, а безжизненные глаза смотрели наверх. Локи с минуту глядел на истерзанное тело, после чего взгляд его начал блуждать по залу. Увы, эта несчастная оказалась далеко не единственной. Разница заключалась лишь в дате смерти. Неужели такая участь постигнет или уже постигла его спутницу? Ну уж нет! Кто тогда поможет ему выбраться из проклятого леса?
========== Глава двадцать пятая ==========
Осторожно вышагивая мимо колонн с истерзанными телами, Локи старался уловить признаки жизни. Пытаясь не смотреть в безжизненные глаза, трикстер хотел найти ответ на вопрос: чем провинились эти создания, раз были столь жестоко лишены жизни? Лофт даже испытывал некое подобие жалости. Лес, казавшийся приветливым и прекрасным, наконец, скинул маску, обнажая своё истинное лицо, изуродованное страшными зверствами. Всё больше углубляясь в зал, трикстер чувствовал присутствие своей спутницы. Ещё пара шагов, и Локи смог вздохнуть спокойно. Примотанная стеблями роз к полуразвалившейся колонне и опустив голову вниз, стояла она. Шипы впивались в нежную кожу. Из ранок струилась алая кровь, окрашивая собой светлое платьице. Но девушка была жива! Душа ещё не покинула её хрупкое тельце. Дотронувшись до стеблей злосчастных растений, сковывавших тело девушки, трикстер превратил их в лёд, через мгновение разлетевшийся на осколки. Не устояв на ногах, девушка начала падать, тут же почувствовав сильные руки, подхватившие её. Практически не ощущая боли, она погрузилась в темноту, где уже нет невнятных слов трикстера, старающегося привести её в чувство. Локи не оставлял надежду достучаться до сознания спасённой и вернуть её в реальность. Небезопасно оставаться в этом месте, пропитанном смертью. Тряся девушку за плечи, он продолжал уговаривать её очнуться. А вокруг начал сгущаться противный туман. Окутывая собой сантиметр за сантиметром, он подкрадывается к незваному гостю, вторгшемуся в чужие владения и пытавшемуся забрать не своё. Оценив ситуацию, трикстер ещё раз хорошенько встряхивает девушку за плечи. Тихий стон – всё, чего он добился. Взяв лёгкое тело на руки, стараясь не повредить тонкие крылья спутницы, Локи торопливо начал отступать. Смелость и расчётливость позволяли ему повернуться спиной к опасности. В этот миг трикстер проклинал Асгард и Одина, отнявшего его силу. Сейчас Лофт понятия не имел, как следует сражаться с неведомым, а тратить понапрасну и без того скудные запасы магии ему не хотелось. Только в крайнем случае трикстер был готов применить свою силу.
Скользя мимо колонн, Локи старался не оглядываться, без того зная, насколько быстро приближался враг. Вот что, спрашивается, его потянуло в это гиблое место? Зачем спасать создание, к которому не испытываешь приязни? Лофт понимал: он вполне и сам мог бы выбраться из леса, следовало только быть осторожнее. Так нет же, он захотел погеройствовать. Такая черта всегда была присуща Тору, а не Локи. От собственной мягкости сделалось тошно. Но он сделал то, что сделал, и самокритика уже не к месту. В этот самый миг девушка открыла глаза и затуманенным взглядом поглядела на трикстера. Локи резко поставил её на ноги. Пробормотав что-то на асгардском языке, потянул девушку за собой. Она то и дело спотыкалась, запиналась и вообще с трудом передвигала ноги. Локи практически тащил её волоком.
Туман приближался. По колоннам, опережая беглецов, вились розы. Они постепенно подкрадывались к самой земле, собираясь опутать ноги. Локи ускорил бег. Девушка очередной раз запнулась. Руки их расцепились, и она упала, разбивая колени и локти в кровь. В эту же секунду розы, пролезая сквозь трещины в мраморных полах и спускаясь с колонн, окружили упавшую. Острые, как кинжалы, шипы опять начали впиваться в кожу девушки, хватая её за ноги и утаскивая обратно.
Почувствовав, как выскальзывает рука спутницы, Локи обернулся… не сразу. Пробежав ещё несколько метров, он остановился. К этому моменту вокруг девушки уже вились розы, а туман практически скрыл её из виду. Недолго думая, Локи направился дальше. Благо туман больше не преследовал его.
