Ненадолго воцарилось молчание.

— А что-нибудь позитивное? — предложил тот, чуть погодя. — Например… потрахаться или восстановить отношения со старым другом…

— Нет, — Шерлок смотрел вдоль улицы, удивляясь, что Энди так долго собирался, прежде чем завести разговор, который ожидался примерно с месяц назад (когда Шерлок рассказал ему о Джоне).

— И давно ты с кем-нибудь спал?

— Не имеет значения, — резко ответил Холмс.

— Тогда не удивительно, что ты такой напряжённый. Когда я тебя встретил…

Погружение в воспоминания Шерлока совершенно не интересовало. Строго глянув на Энди, он развернулся и пошёл прочь.

— Рука не считается, — уточнил тот вслед.

Вопреки здравому смыслу, Шерлока это позабавило.

— Да неужели? А мне казалось, считается, учитывая, что ты однажды заявил, будто за выходные занимался сексом семь раз.

Рассмеявшись, Энди оттолкнулся от стены.

— Твоя любовная жизнь в последнее время на удивление тиха. — «К счастью», — подумал Шерлок, стараясь не вспоминать идиотов, с которыми Энди доводилось встречаться. — Или наконец-то понял, что далеко не всем интересно слушать о твоих подвигах в постели?

Энди неловко пожал плечами.

— Совершил роковую ошибку и влюбился. Теперь восхищаюсь издалека. Очень в духе Шекспира.

А вот это маловероятно. Чаще всего восхищение Энди напоминало телеканал для взрослых на кабельном.

Да и выражение лица явно говорило, что он намерен продолжить разговор про Джона.

— Нет.

— Слушай, — Энди пошёл перед ним, заставив Шерлока раздражённо вздохнуть. — Последний вечер уходящего года — последняя возможность упомянуть, идёт?

Вряд ли, но так хоть на несколько недель может получиться его заткнуть.

— Говори, — приказал Холмс, скрестив руки на груди.

— Ты хотел бы опять стать его другом?

Опять? А они вообще были когда-нибудь друзьями?

— В смысле, к чёрту всю романтическую хрень, но если оставить только дружбу?

Они с Джоном только друзья.

Нет.

Но тут вспомнились слова матери.

«Попытка закрыть глаза на проблему не решит её».

Может… может, и сработает — он докажет себе, что не хочет Джона, что оба слишком изменились и им нет места в жизнях друг друга. Они незаметно отдалятся, и тогда Шерлока перестанут преследовать загнанный взгляд и бледность…

— Уверен, у нас немного общего, — настороженно заметил Шерлок, глядя вдоль улицы поверх плеча Энди.

— Может, и нет, — согласился тот. — Но… помнишь, я рассказывал про вечеринку, на которую собираюсь пойти? Джон должен там быть, Пол обещал его вытащить. Можешь просто заглянуть за компанию…

— Нет, — Шерлок сфокусировался на Энди. — Майкрофт что-то устраивает… — он неопределённо махнул рукой. — Очевидно, мне лучше появиться, иначе…

Иначе расстроится мать, и Антея возжаждет мести.

Ни с той, ни с другой разбираться не хотелось.

— После? — Энди выбросил пустую бутылку из-под пива в урну.

— Новогодняя ночь отлично подходит для убийства, — невзначай заметил Холмс.

— Попробуй, — предложил Энди, продолжая шагать спиной вперёд. — Может быть забавно.

Шерлок смотрел, пока журналист сливался с вечерними сумерками, почти застыв на месте. Несколько секунд он мог видеть только Джона: как тот улыбался ему на вокзале, точно так же отступая в лучах июньского солнца.

Может быть опасно.

*

Похоже, Майк и Кирсти всё-таки переехали в отдельный дом на окраине Лондона.

Мысль заставила Джона вздрогнуть. Дом — это слишком основательно и ответственно…

И почти сразу — поморщиться: Джон Уотсон — боязнь серьёзных отношений с 1984.

— Так ты был в армии? — спросила Алина.

— Да, — Джон кивнул, а когда рядом неуютно поёрзал Пол, почти закатил глаза от раздражения.

— Мой двоюродный брат во флоте. Ты, наверное, скучаешь, — сочувственно заметила девушка.

Действительно.

— Ага… скорее, не могу привыкнуть, что вернулся.

На её лице появилось странное выражение.

— Ты ещё общаешься с ними?

С кем?

Улыбнувшись в ответ на его недоумение, она пояснила:

— С армейскими друзьями.

— Ох, — покачав головой, Джон тихо рассмеялся. — Прости, задумался. Общаюсь с некоторыми. Но им, кажется, тоже от этого нелегко.

— Стоит поискать кого-нибудь, — предложила Алина, глотнув вина. — Наверняка не ты один оказался в подобной ситуации.

Может быть. Джон удивлённо кивнул.

— Ага, — улыбнулся своему апельсиновому соку. — А как вы познакомились с Полом? — наклонившись вперёд, он перехватил взгляд приятеля. — Ты же не наплёл ей, будто являешься каким-нибудь лордом?

Испугавшись, Алина развернулась к Полу.

— Это же неправда?

— Энди, — тот в защитном жесте поднял руки вверх.

Потрясающе, как могло сработать одно слово; и Джон рассмеялся.

— Нас познакомил брат Пола, — объяснила Алина.

Адам? Удивлённо моргнув, Джон кивнул, стараясь не смотреть на Пола. Эту тему они лишний раз не поднимали, однажды уже вспомнили, больше не хотелось.

— Мы вместе работаем, — продолжала девушка. — Адам просто пригласил Пола на один из корпоративов.

Что ж… теперь у него, похоже, лучше получается выбирать спутников.

— О, я его пригласила, — добавила Алина, повернувшись к Полу. — Но он решил, будто ему не обрадуются.

Пол заметно напрягся и глянул на Джона.

Боже, да после всего произошедшего Адам его вообще не волнует. Беспечно пожав плечами, Уотсон кивнул.

Вот только Пол не выглядел убеждённым.

— В чём дело? — Алина перевела взгляд с одного на другого. — Вы с Адамом не ладите?

— Поругались, — легко отозвался Джон, глотнув сока. — Давным-давно. Из-за пустяка. В самом деле, ничего страшного, — это он добавил специально для Пола.

Но тому идея всё ещё не нравилась.

— Принесу что-нибудь выпить, — неожиданно сказал он, покачав головой.

И направился к выходу, нашаривая в кармане мобильник.

Последовало неловкое молчание.

— Что на самом деле случилось? — спросила Алина, взглянув на Джона. — Между ними всегда такое странное напряжение, и Пол не любит оставлять меня наедине с Адамом. Поссорились из-за девушки?

Просто замечательно!

Уставившись в стакан, Джон мечтал силой мысли превратить сок во что-нибудь покрепче.

— Я… Не мне стоит об этом рассказывать, — аж самому противно от такой обтекаемой формулировки.

— Но, видимо, ссора была достаточно серьёзной. Так из-за чего?

— Неприятный инцидент… и слишком много выпивки, — Джон оглядел толпу незнакомых людей и понял, что никто на помощь не придёт.

— Прости, — Алина откинулась на спинку дивана. — Не хотела давить. Просто… секреты не люблю. Я ведь выхожу за Пола…

Чёрт возьми, поветрие какое-то, что ли?

— …и хочу ему помочь…

— Алина, — Джон устало потёр переносицу. — Я это прекрасно понимаю, но раз уж ты… невеста Пола, — он очень постарался не морщиться, — мне совершенно не хочется лезть в его дела и говорить то, чего он сам рассказывать не собирался…

— Понимаю, — девушка тряхнула головой и отмахнулась, давая понять, что тема закрыта, а затем вновь обратилась к Джону, на этот раз с шаловливой усмешкой. — Интересно, он не забудет на обратном пути выпивку прихватить?

Джон почти улыбнулся в ответ, но застыл, потому что в комнате появился заметно пьяный Адам, а следом — до крайности раздражённый Пол.

Ну… хоть что-то.

Адам, недобро глянув на Уотсона, сразу направился в сторону алкоголя.

Идея прийти на вечеринку начинала казаться всё более и более глупой.

*

— Так значит, подстрелили? — спросил Адам, садясь напротив Джона.

— А ты, значит, потолстел? — равнодушно поинтересовался Уотсон, спокойно встречая его взгляд.

На лице Адама мелькнула ярость.

— Я по крайней мере ещё могу найти, с кем потрахаться.

Сжав губы, Джон решил, что это даже забавно.

— Не рекомендовал бы трепаться об этом так громко, учитывая твои способы затаскивать людей в постель. Некоторым не чужды моральные принципы, знаешь ли.