Похоже, все инстинкты Майкрофта требовали подчиниться.

— Я… что из этого выйдет? Не получится постоянно держать его подальше от опасных зон. Джон — профессиональный военный медик, такие в армии слишком нужны, чтобы отмахнуться и забыть.

— Но хоть что-то ты можешь сделать?

— Мама, моё влияние не безгранично, — вздохнул Майкрофт. — Я не прошу об одолжениях, от которых не получают выгоду обе стороны…

— Ты не веришь, что безопасность Джона того стоит?

— Нет, если он с этим не согласится, — твёрдо ответил Майкрофт. — Я ничего не могу сделать именно потому, что он хочет туда ехать.

— Тогда я сама с ним поговорю.

Наградив мать полным сомнений взглядом, Майкрофт вернулся к работе.

*

— Почему ты хочешь туда ехать?

Джон, который как раз собрался съесть бутерброд, замер, так и не донеся его до рта, нахмурился и повернулся к Шерлоку, слишком увлечённо изучавшему морковь на тарелке.

— Ты её подговорил?

Холмс-младший скорчил недовольную мину.

— Почему ты упорно подозреваешь меня в бессмысленных заговорах, будто я не способен самостоятельно формулировать мысли? Никогда не испытывал необходимости бежать к кому-то для этого; я высказываюсь чётче большинства из них.

Заявление Шерлока не развеяло его сомнений, но Джон всё же перевёл взгляд на Вайолет.

— Хочу помочь, реально повлиять на что-то. Там люди своими жизнями рискуют, и я не собираюсь отсиживаться дома, растрачивая впустую то, чему научился.

— Но есть и другие причины, — настаивала Вайолет. — Которые велят тебе оставаться дома, с нами, тогда мы всегда сможем поддержать, если понадобится.

— Я справлюсь, — Джон сел неестественно прямо.

Шерлок рядом возвёл глаза к потолку и что-то неразборчиво пробормотал.

— Но ты, кажется, даже не расстроен, — продолжала настаивать Вайолет, намеренно не обращая внимания на сына.

— Да я же не на смерть еду! — Джон запустил руку в волосы. — Знаю, такое случается, но… никто там сотнями не умирает каждый час. И потом, я врач, специально никто меня в бой не отправит. Буду только спасать кого-нибудь, не вылезая из медицинского шатра, или охранять его же. С чего вы все решили, будто я рвусь на передовую, как солдат Джо[1]?

— Просто ты, кажется, совсем не расстроен, что уезжаешь от нас, — собственный голос показался Вайолет слишком тихим по сравнению с эмоциональным высказыванием Джона.

Казалось, подобное обвинение неожиданно того озадачило. А Шерлок, всё это время упрямо хранивший молчание, похоже, решил уничтожить несчастную морковь силой мысли.

— Ведь это не то же самое, — продолжила Вайолет. — Ты будешь слишком далеко от дома, чтобы иметь возможность приехать, если появятся свободные несколько дней, а командировки в армии достаточно долгие. Ты будешь на военной базе в зоне боевых действий… уверен, что там разрешают звонить по телефону или писать смс?

Джон внимательно смотрел на неё.

— Тренировки кончились, Джон. Начинается служба в действующих вооружённых силах со всеми вытекающими последствиями и ограничениями…

Шерлок вскочил со своего места и вылетел из кухни, хлопнув за собой дверью.

Ошарашенный, Джон посмотрел ему вслед.

— Майкрофт может вытащить тебя, но только если ты сам этого захочешь, — мягко произнесла Вайолет и тоже встала. — Просто… пообещай хотя бы подумать об этом.

Уотсон медленно кивнул.

*

Депрессия

Шерлок упал на кровать спиной к двери и зло уставился на занавески.

— Мы справимся, — тихо сказал Джон. — Обязательно. Найдём способ. Как всегда находили.

— Нет, — твёрдо ответил Холмс, не поворачиваясь. — Не найдём.

— Но… — Уотсон присел на край кровати. — Я… мы… — он закрыл глаза. — Я пообещал.

В ответ раздалось фырканье.

— И я хочу туда поехать, — признался Джон. — Только… это не значит, что я хочу бросить тебя одного.

Шерлок оставался всё так же упрямо неподвижен.

— Одно ты хочешь больше, чем другое, — сказал он в конце концов. — Не надо себя обманывать, Джон.

— Это не так, — тот придвинулся ближе. — Я знаю людей, которые справились с такой ситуацией, у некоторых солдат отношения крепче…

— Значит, их партнёры для таких отношений подходят.

Рискнув, Джон лёг рядом с ним и прижался, что ощущалось немного странно из-за казавшихся бесконечно длинными ног Шерлока.

— Ты подходишь, — прошептал ему на ухо. — У тебя есть работа, расследования…

Шерлок раздражённо вздохнул.

— Думаешь, раз ты далеко, так моя жизнь от тебя и не зависит? Ты удивишься, но это не так. Я не собираюсь потом брать отпуск только потому, что ты приехал, или сидеть, держась за руки, с армейскими жёнами каждый раз, как в новостях мелькнёт что-то, и опасаться худшего…

— Но я и не жду от тебя…

— А что тогда нам останется? Случайные моменты, когда твой отпуск будет совпадать с затишьем в преступном мире?

— Я не знаю, — шёпотом ответил Джон, уткнувшись лбом в его шею. — Просто… мы с чем угодно справимся.

— Это не сказка, Джон, — прозвучало довольно резко и безжалостно. — Что-то хорошее не может произойти, как по волшебству, лишь по твоему желанию.

Джон отстранился, сердце громко стучало в груди.

— Так это ультиматум?

Глубоко вздохнув, Шерлок покачал головой.

— Он стал бы концом всего, — медленно произнёс он и повернулся к Джону. — А этого я не хочу.

Воспоминания о том, как в прошлый раз, едва вернувшись из клиники, Шерлок требовал именно этого и провоцировал спор, сами собой возникали в сознании, выводя из себя даже спустя годы.

Однажды обязательно настанет день, когда эти мысли не будут заставлять кровь кипеть от ярости и злости и на себя, и на Шерлока.

Джон сел на кровати, обнял колени и, положив на них подбородок, задумался. Однажды они будут просто Шерлоком Холмсом, который раскрывает преступления, и Джоном Уотсоном, бывшим военным врачом, и тогда смогут жить, не заботясь о глупых решениях и выборе, который приносит одни разочарования.

— Я… — Джон облизал губы. — Тебе хотелось когда-нибудь, чтобы мы встретились позднее? Как только разберёмся…

— Нет, — Шерлок тоже сел, прислонившись к спинке кровати. — Презираю саму мысль о том, чтобы тратить дни впустую, без тебя.

Улыбнувшись этому до странности милому заявлению, Джон кивнул.

— Просто… — он вздохнул, — иногда хочется, как в кино, перемотать сразу до хорошего.

Шерлок с сомнением приподнял бровь.

— В таком случае твоя служба в армии была бы абсолютно бессмысленной.

— Я слишком многого хочу, — усмехнувшись, Джон покачал головой. — Но… — он взял Холмса за руку, — больше всего — не потерять тебя.

Шерлок потянул его к себе, чтобы Джон сел на него верхом.

— Не так уж легко я теряюсь, — уверенно сказал он.

Кивнув, Уотсон ощутил, как непрошеная грусть становится всё более ощутимой.

— Блядь, — выдохнул он, — тебя ведь и правда не будет рядом, — и машинально что-то нарисовал пальцем поверх рубашки Шерлока. — Как, чёрт возьми, я с этим справлюсь? — Джон казался совершенно потерянным, когда поднял глаза на Холмса.

Было в этом взгляде что-то странное.

— Ты должен ехать, — зло фыркнув, Шерлок посмотрел в сторону.

— Я уже забываю, почему, — прошептал Джон, касаясь губами его кожи и расстёгивая рубашку.

Шерлок обнял его за шею и притянул к себе для поцелуя.

— Твоя очередь, — тихо сообщил он, опрокидывая Джона на кровать и нависая над ним.

— Ты следишь? — идея немного ошеломила, хоть и вызвала искреннюю улыбку.

Но Шерлок не ответил.

*

Принятие

Когда Джон впервые читал письмо с назначением, Шерлок внимательно наблюдал за ним. Видел, как тот машинально выпрямился, пальцы торопливо развернули лист, губы чуть дрогнули в самодовольной усмешке.

Волнение. Джон был взволнован, горд и с нетерпением ждал продолжения своей карьеры. Возможно, немного глупая, но реакция была именно такая.

И первый раз читая письмо, Джон так и не взглянул на Шерлока. Ему даже в голову не пришло учесть его, это ранило, но и в какой-то степени приносило облегчение.