Индейцы продолжали кружить вокруг ямы, угрожая солдатам, выпустить их кишки, и содрать с их голов скальпы. Но, страх успел превратиться в ненависть, а безысходность положения, только придала им мужество. Никто из солдат не собирался попадать живьем в руки дикарей. За время боевых действий против индейцев, солдатам, слишком часто приходилось видеть, что делали краснокожие мерзавцы, с белыми людьми, попавшими к ним в плен. Они часто встречали обнаженные тела, изуродованные пытками, о которых нельзя вспоминать без содрогания...Солдаты были полны решимости бороться, за свои жизни до последней возможности.
- Парни, проверьте свои боеприпасы, - скомандовал сержант Вудхолл. - Сдается мне, патронов у нас, осталось не слишком много...
Все принялись пересчитывать патроны. Чутье не обмануло сержанта. С имевшимися патронами, можно было отбить пару атак. Если жажду, стиснув зубы, можно перетерпеть, то без патронов солдатам долго не продержаться.
- Сержант, патронов мало, а в рукопашной нам не выстоять...- отозвался Питер Рат.
- Хорошо, что об этом не знают краснокожие ублюдки, - хмыкнул Джон Харрингтон.
- Сержант, что вы скажете насчет Смита? - спросил Рат.
- Рат, что ты, насчет Смита хочешь сказать, - сержант Вудхолл рукавом вытер потный лоб.
- Рядом со Смитом лежит его револьвер, из которого он, успел всего, пару раз выстрелить. Еще при нем патронташ, набитый патронами, - пояснил свою мысль Рат.
Сержант Вудхолл рывком повернулся, выглянул из-за бруствера, вглядываясь в сторону, где лежал Смит. Точно, рядом с телом солдата, на земле, матово поблескивал револьвер. Индейцы, как не старались, так и не смогли добраться до пистолета.
- Кому-то надо идти к Смиту...- Сказал сержант Вудхолл.
Рядовой Харрингтон и разведчик Чапмэн получили тяжелые ранения. На них можно не рассчитывать. Оставались сержант Вудхолл, рядовой Питер Рат, и разведчик Билл Диксон. Пока выдалось затишье, надо решать, кто пойдет за револьвером и патронташем.
- Сержант, я пойду! - Решился Питер Рат.
- Питер, погоди не спеши...Нас здесь три человека, кто может пойти к Смиту. Давайте для начала, все спокойно обсудим...
- Сержант, здесь нечего обсуждать, - упрямо качнул головой Рат. - Диксон уже рисковал жизнью, когда ходил за Чапмэном. Вам сэр, не стоит так рисковать. Вы среди нас, самый старший по званию.
- И что из того?
- Сэр, вы здесь нужнее, - уверенно заявил Рат. - Пойду я!
Повисло тягостное молчание.
- Питер, уверен, что справишься? - Спросил сержант Вудхолл.
6.
Пригибаясь к земле, Питер Рат побежал к неподвижному телу Смита. Он, первым делом подобрал с земли револьвер. Затем, потянулся за патронташем. В этот момент, Смит пошевелился и застонал. Черт возьми, парень-то жив оказался. Если Смит действительно жив, его нельзя здесь оставлять. Самому, перетащить тяжелораненого солдата, Питер не сможет.
- Джордж, ты как? - Спросил Рат, подергав раненого за плечо.
Смит не ответил. Похоже, он был без сознания. Рат вернулся назад, в бизонье лежбище, прихватив с собой револьвер и патронташ.
- Смит жив! - Спустившись в яму, сообщил Рат.
- Ты, уверен? - Удивился Диксон.
- Он шевелился и стонал...Я, видел это собственными глазами, - сказал Рат. - Нам надо его перенести сюда, в яму. Сам Смит пока без сознания. Один, я это, не смогу сделать...
- Похоже, парень тяжело ранен. Стоит нам, так рисковать из-за него? - засомневался Джон Харрингтон.
- В любом случае, парня нельзя оставлять там, на растерзание дикарям, - сержант Вудхолл, поддержал Питера Рата.
- Питер, я пойду с тобой, - сказал Диксон. - Мы оба там уже были, сходим еще раз...
Диксон и Рат вернулись за Смитом. Забросив руки раненого себе на плечи, они потащили его к яме. Сейчас смельчаки, представляли для индейцев хорошую мишень. Индейцы, правда, по какой-то причине не стали атаковать белых, забиравших тело Смита. Остальные солдаты, сидевшие в яме, ожидая атаки дикарей, держали оружие наготове.
Наконец Рат и Диксон, добрались до бизоньего лежбища. Смита осторожно положили на землю. Бедняга был, все еще без сознания.
- Смит не выживет, - сказал сержант Вудхолл, взглянув на рану. - Да, он пока живой, но, у парня нет ни одного шанса...Это всего лишь, вопрос времени...Мы, ему, ничем не сможем помочь...
Пуля навылет пробила Смиту грудь, левое легкое и вышла со спины, пол левой лопаткой. Когда раненый дышал, под левой лопаткой, с шумом выходил воздух, и пузырилась кровь.
Диксон взглянул на лицо Смита. Оно было белым и обескровленным. Нос заострился, а кожа на скулах натянулась. Сержант прав, Смит не жилец, но пусть лучше, он, умирает среди своих. Если бы его оставили, там, где он лежал, индейцы, дождавшись ночи, обязательно содрали с его головы скальп.
К середине дня, оставшиеся без воды, измотанные жарой солдаты, от потери крови, настолько ослабли, что еле-еле могли двигаться.
- Я бы выпил одним махом, целое ведро воды...- Прохрипел Харрингтон.
Он закрыл глаза и представил, как пьет холодную воду из ведра.
- Это пустой и никчемный разговор, который ни к чему хорошему не приведет. После такой болтовни, только сильней хочется пить, - повысил голос сержант Вудхолл.
- У меня скоро, не останется сил, чтобы поднять свой револьвер, - проворчал Харрингтон, и после этого замолчал.
Индейцы делали попытки подойти ближе к яме, здраво рассудив, что боеприпасы у солдат на исходе. Кавалеристы вяло отстреливались, не подпуская дикарей.
- Посмотрите на небо, - привстал Чапмэн, морщась от боли в разбитом колене. - Эта черная туча двигается в нашем направлении...Я, уже несколько минут наблюдаю за ней. Туча определенно, надвигается на нас...Дождь, спасет нас от жажды...
- Туча, это хорошо. Только она, на мой взгляд, стоит совершенно неподвижно в небе, - возразил Питер Рат, разглядывая тучу.
- Присмотрись лучше.
Действительно, где-то далеко на западе, в небе появилась большая, черная туча. Но, пока, еще трудно определить, куда погонит ее ветер. Люди, засевшие в бизоньем лежбище, с надеждой смотрели в ту сторону, моля Бога, чтобы он направил тучу прямо на них.
- Все-таки она движется...- улыбнулся Чапмэн.
Около трех часов дня, черные тучи заволокли все небо. Яркие молнии, с оглушительным грохотом устремлялись к земле. Легкий ветерок резко окреп. Он налетал тугими порывами, вздымая в воздух пепел с пылью.
Упали первые, крупные капли, после чего хлынули потоки холодного дождя. За несколько секунд, разведчики и солдаты вымокли до последней нитки. Люди, измученные жаждой, подставляли лица, под потоки воды. Они лежали в яме, раскрыв рты, и пили живительную влагу.
Вода быстро скапливалась на дне бизоньего лежбища. Мутно-грязная вода стала красной от крови, которая натекла из их ран. Солдаты опускались к воде, и жадно пили из грязной лужи. Сейчас, эта грязная и неприятная на вкус вода, показалась осажденным солдатам, самой вкусной водой, которая только могла быть на земле.
Дождь принес спасение, но холодный ветер вскоре, стал пробирать людей в мокрой одежде, до самых костей.
Дождь не пришелся по нраву дикарям. Индейцы не любили холод и дождь. Солдаты видели, как кайова и команчи, кутаясь в одеяла, небольшими группами, сидя на своих лошадях, исчезали из поля зрения в поисках укрытия.
Резкое изменение погоды, было типичным для этих мест. Изнуряющая жара, сменилась холодом, с сильными порывами северного ветра. Всего через час, все, кто сидел в яме, вымокли и замерзли. От дождя и холодного ветра не было укрытия. Шинели и одеяла остались на разбежавшихся лошадях. Тонкие рубашки служили плохой защитой от холода. Раненые дрожали, словно они подхватили лихорадку.
Диксон вспомнил, что во внутреннем кармане его шинели, осталась фотография его матери, которую его отец дал ему, незадолго перед своей смертью. Жаль, если она пропадет...
