1874 ГОД.

1.

Рано утром, на второй день пути, поднявшись на небольшой холм, кавалеристы столкнулись лицом к лицу с отрядом кайова и команчей. Индейцы были удивлены такой встречей не меньше, чем сами солдаты. В следующий момент, сотня индейских глоток огласила тишину воинственными криками, от которых могла застыть кровь в венах у любого храбреца.

Краснокожие бросились вперед, Воины закружились на своих лошадях, быстро взяв маленький отряд в кольцо. Четыре солдата и два разведчика оказались в смертельной ловушке.

- Оружие к бою!...Всем спешиться! - закричал сержант Захария Вудхолл, первым соскочив с лошади.

Опытный сержант, прекрасно понимал, что шансов оторваться от краснокожих, у них был минимальный. За два дня пути, кони устали, и не могли выдержать долгого преследования индейцев. Зато, верхом на лошадях, кавалеристы представляли для индейцев прекрасную мишень. Оказавшись на земле, солдаты схватились за оружие, заняв круговую оборону. Индейцы были везде. Загремели первые выстрелы.

- Я присмотрю за лошадьми! - Крикнул рядовой Джордж Смит, торопливо хватая встревоженных выстрелами лошадей за уздечки, чтобы те не разбежались.

Шесть кавалеристов находились в самом центре бешено кружащихся вокруг них, дико визжащих дикарей. Петля неумолимо сжималась. Оставался только один выход, отдать подороже свою жизнь.

- Не подпускайте близко к себе краснокожих! - Разведчик Чапмэн метким выстрелом выбил одного раскрашенного воина с лошади.

Для краснокожих это была большая удача, наткнуться на маленький отряд солдат. Они легко могли перестрелять горсточку белых одного за другим, или смять их, навалившись всей своей оравой. Дикари же, решили вначале поиграть с солдатами, продлив для себя развлечение. Солдаты и так, никуда от них не денутся. Им просто, некуда было бежать, и негде было укрыться. Вокруг, никаких камней, или зарослей. Всего несколько дней назад, индейцы, отступая под натиском солдат лейтенанта Фрэнка Болдуина, подожгли прерию, чтобы задержать кавалеристов. Огонь безжалостно прошелся по земле, выжигая всю растительность под самый корень. Теперь только черный пепел покрывал землю.

- Сукины дети! Чего тянут эти ублюдки! - Закричал рядовой Джон Харрингтон, нервы которого не выдержали.

- Эти мерзавцы, хотят немного с нами поиграть! - крикнул в ответ Чапмэн. - Знаешь, как играет кошка с мышкой. Вначале поймает, придушит глупого мышонка, а затем, вроде как отпускает его. Беги дружок, спасайся. На самом деле у мышонка нет шансов на спасение. Кошка внимательно следит за каждым его движением...

Амос Чапмэн (1), несколько лет прожил среди индейцев шайеннов и даже был женат на дочке вождя. С ним не поспоришь, он прекрасно знал военную тактику краснокожих...

Индейцы проносились совсем рядом. Пепел и пыль, окутали поле боя удушливой пеленой. Сквозь эту мутную пелену мелькали потные конские тела и обнаженные, мускулистые фигуры воинов в боевой раскраске. Солдаты видели вокруг себя перекошенные от ярости, лица врагов. Дикари, потрясая ружьями, копьями и луками, дико орали и завывали, готовые в любой момент броситься в атаку.

Не так легко попасть в быстро несущегося на своем коне индейца. Все же пару воинов получили ранения. Это вызвало новую волну ярости среди дикарей. Пули и стрелы посыпались градом на солдат. Первым подстрелили Джорджа Смита, который удерживал одной рукой лошадей, а второй пытался отстреливаться из револьвера. Получив пулю в грудь, Смит упал на живот, а его револьвер выпал из руки. Почувствовав свободу, лошади бросились врассыпную, унося на своих спинах ранцы, шинели, одеяла и запас боеприпасов. Положение солдат ухудшалось с каждой минутой. Сержанта Вудхолла ранило в бедро, Диксону задело икру. Еще пару минут, и с ними все будет кончено.

В любой момент краснокожие их убьют, или солдаты окажутся в плену. Плен равносилен смерти. Индейцы любят мучать, и пытать пленных самыми бесчеловечными способами. После чего, все закончится смертью...

2.

Надо было, что-то предпринимать, чтобы спасти свои шкуры. Уильям Диксон, оглянувшись назад, заметил в нескольких сотнях ярдов от них бизонье лежбище, которое обычно называли буффало воллоу (2). Лежбище представляло собой мелкую яму, около десяти футов в диаметре. Эти ямы бизоны вырывали копытами, или катаясь по земле, спасаясь, таким образом, от жары. На тот момент, эта неглубокая яма, оказалась единственной надеждой для солдат, чтобы хоть как-то, обезопасить себя от дикарей.

- Позади нас есть небольшая яма! Если мы, доберемся до нее...У нас появится шанс, остаться в живых! - Прокричал Диксон.

Один за другим солдаты стали перебегать по направлению к яме. Пока одни прикрывали, сдерживая натиск индейцев, кто-то делал отчаянный рывок назад. Дикари заметили перемещение солдат, и увидели бизонье лежбище, к которому стремились осажденные. Действия белых, индейцам не понравились. Пули свистели в опасной близости вокруг отступавших солдат. Внезапно упал Амос Чапмэн, успев крикнуть Диксону:

- Билли, эти ублюдки подстрелили меня...

- Дьявол, только этого не хватало...- Пробормотал Диксон, отстреливаясь от наседавшего врага. - Идти сможешь?

- Попытаюсь...

У Диксона даже не было возможности спросить, насколько серьезно пострадал его приятель Амос. Билл надеялся, что рана была легкой...

Вскрикнул рядовой Питер Рат, которого тоже задела пуля.

Настала очередь Диксона, бежать к яме.

- Диксон, твоя очередь! - крикнул Джон Харрингтон.

Диксон оглянулся, прикидывая расстояние. Затем он побежал, с такой скоростью, с которой никогда еще не бегал. Пули индейцев проносились рядом, врезались в землю, вскидывая невысокие фонтанчики сухой земли. Диксон достиг ямы, все еще оставаясь невредимым. Он свалился в яму, быстро занимая удобное для стрельбы положение, вскидывая винтовку Шарпс 50-90 калибра.

- Где Амос? - Диксон увидел, что его приятеля нет в яме.

Чапмэн остался лежать, успев сделать всего несколько шагов.

Дикари испустили злобный вой, увидев, что их легкая добыча ускользнула от них. В солдат, лежавших в яме, теперь намного трудней попасть, чем, когда они стояли на открытой местности. Глубина ямы была незначительной, но все равно представляла собой хотя бы, какую-то защиту от пуль.

- Яму надо углубить! - Диксон первым выхватил нож и стал копать землю. - У нас, слишком мало времени. Выкидывайте землю наружу! Делайте бруствер!

Благо, что земля оказалась мягкой и копалась легко. Несколько раз, копнув ножом, Диксон затем руками выгребал разрыхленную землю из ямы, набрасывая ее перед собой. За Диксоном стали углублять яму остальные солдаты, прерываясь лишь для того, чтобы отогнать индейцев, слишком близко подобравшихся к бизоньему лежбищу. Довольно скоро яму углубили на нужную глубину, а вокруг ямы набросали земляной вал, служивший дополнительно защитой от пуль.

3.

Прошло не больше получаса, как начался бой, а положение солдат хуже некуда. Четверым удалось добежать до бизоньего лежбища и укрыться в яме. Здесь был армейский разведчик Билл Диксон, сержант Захария Вудхолл и двое рядовых, Питер Рат и Джон Харрингтон. Еще один рядовой Джордж Смит был убит в первые минуты боя. Он, все так же неподвижно лежал, уткнувшись лицом в землю. Чуть ближе к яме, лежал второй разведчик Амос Чапмэн, раненый в колено. Из-за раны, он не смог добежать до бизоньего лежбища.

Диксон не сразу обратил внимание, что пуля слегка зацепила его икру. Рана пустяковая, только крови много натекло. Тонкая кашемировая рубашка Диксона была пробита в нескольких местах, и только чудом пули дикарей не задели самого разведчика.