- Можно хоть одну неделю прожить без вас, ублюдков, – заорал я, свирепо надвигаясь на охотника, но тот ползком начал пятиться от меня.

- Выслушай меня, – заскулил он, держась за разбитый нос.

Я остановился.

- Почему я должен тебя слушать? – злобно прошипел я.

- Мне нужна помощь, – тихо сказал он.

Слабый уличный фонарь освещал сгорбленную фигуру охотника: большие синяки под глазами, множество царапин по всему лицу, щеки впалые, словно он уже очень давно не ел.

- Ты издеваешься? Помощь? Тебе? – засмеялся я, – ты в курсе, что схватил меня за горло?

Он достал грязный платок из кармана и прижал к носу.

- Это не наша инициатива, мы лишь выполняем приказы. Но сейчас все вышло из-под контроля.

Я присел на корточки возле охотника.

- У тебя есть минута, – сказал я.

- Наш мастер был похищен…

- Это я уже знаю. Дальше!

У него судорожно дернулся кадык.

- Нашей целью являлся ты, Мэтт. Условия Хозяина были таковы, что если ты будешь мертв, то Великого Мастера алхимиков отпустят.

Я ухмыльнулся.

- Облом вышел, да?

У охотника затряслись руки.

- Мы вовсе не такие, какими нас выставил Хозяин. Мы не убийцы.

- Пустая болтовня. Вашего мастера держат в плену и вместо того, чтобы пробовать его спасти, вы начали прислуживать Хозяину. Трусы.

Охотник зло взглянул на меня.

- Не называй нас трусами.

Я пожал плечами.

- Я и не называю. Вы сами себя такими сделали. У меня мало времени, как именно ты просишь тебе помочь.

- Ты должен пойти со мной к Хозяину. У тебя сильная магия, которая способна его победить. Помоги нам, умоляю тебя. Или же он казнит нашего мастера за то, что мы не выполняли его условия.

Из глаз охотника хлынули слезы. Я был удивлен, насколько сильно они преданы своему Мастеру. Но глядя на все это, внутри меня возникло чувство отвращения. Я вытащил из кармана пачку бумажных платков и кинул ее в грудь охотника. После чего, встал.

- Вы слишком много дерьма мне сделали. С твоей стороны было глупо просить меня о помощи и ждать положительного ответа. Так что мой ответ – нет.

Охотник сощурился.

- Как знаешь, – просипел он, – Хозяин и за твоими друзьями придет. Я взгляну на тебя, когда ты по локоть в их крови, будешь оплакивать тела. Этот человек ужасен, Мэтт.

- Во всяком случае, я никогда не сдамся, – ответил я.

После этого развернулся и пошел на ужин к Артуру и Гвен. Внутри же все дрожало от беспокойства.

- Мэтт! – открыв дверь, Гвен радостно обняла меня, – мы уже думали, что ты больше не появишься.

- Так легко вам от меня не избавиться, – улыбнулся я, протягивая вино, – это к ужину.

- Спасибо. Проходи на кухню. Мерлин уже пришел.

Я снял ботинки и повесил куртку на вешалку. На кухне о чем-то судорожно спорили Артур и Мерлин. Увидев меня, Арти резко замолчал.

- Надо же, ни единой царапины, – сказал он.

- А что, должно быть?

- Артур! Может, хватит? – строго сказала Гвен, вытаскивая из духовки запеченное мясо.

Артур покраснел от злости.

- Ну, а если серьезно, где тебя носило?

Я посмотрел на Мерлина, но тот лишь опустил глаза. Значит, разбираться надо самому.

- Нужно было уладить некоторые проблемы, – уклончиво начал я, – на некоторые время мне необходимо было уехать.

- Куда? – тут же спросил он.

Мои глаза слегка метнулись в сторону.

- В пригород…

- Врешь, – перебил он меня.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза.

- Артур, у меня были свои личные дела, которые необходимо было решить. Сейчас я не могу тебе рассказать, что это были за дела. Но все хорошо закончилось. И нет – это не связано с криминалом.

- Да мне насрать, что у тебя за дела. Они есть у всех. Нас избили на стройке, после чего, когда я очнулся, то тебя нигде не было. Что мне думать? – закричал он, – хотя бы позвонить можно было?

Я почесал затылок.

- Он предупредил меня, – сказал Мерлин.

Артур с выпученными глазами уставился на мага.

- Так ты все знал?

- Да, но…

- ВСЕ, МАТЬ ВАШУ, ЗАТКНУЛИСЬ! – заорала Гвен.

Мы все трое резко дернулись.

Гвен, тяжело дыша, медленно убивала нас своим взглядом.

- Ты, – указала она на меня, – если в следующий раз куда-то исчезнешь, просто возьми свой долбанный телефон и сообщи кому-нибудь. У тебя есть люди, которые за тебя переживают, имей, в конце концов, совесть, черт тебя подери. Теперь ты, – Гвен посмотрела на Артура, – хватит истерить. Он тут, с ним все хорошо, жив и здоров. Нахрена сейчас перемалывать кости? И Мэтт больше не будет так поступать, я уверена.

Я, как болванчик, покивал.

- А теперь ты! – она посмотрела на Мерлина, – хватит прикрывать Мэтта. Если что знаешь, так не молчи. Видишь же, что все на стену лезут. Да что с вами такое, детский сад. ЗАДОЛБАЛИ!

Гвен медленно помассировала вески.

- Милая, – начал Артур.

- ТИХО! – вскрикнула она.

Пару минут никто не произнес и словечка, до сих пор находясь в легком шоковом состоянии. Гвен быстро поправила прическу, сделала глубокий вдох и натянула миловидную улыбку.

- Садитесь к столу, мальчики, ужин готов, – милым голосом пропела она.

Мы быстро сели к столу, забыв о нашей ссоре. Ужин был потрясающим. Гвен отлично готовила.

- Артур, как проходит организация праздника Перси? – спросила Гвен.

Арти сделал глоток пива и ответил.

- Мы идем в тематический бар семидесятых годов. Столик уже забронирован, еду я тоже заказал. В районе девяти часов вечера можем там собраться. Но я еще всем обязательно пришлю сообщение.

- Никогда не был в подобном баре, – сказал я.

- Думаю, тебе понравится, там очень приятная атмосфера, – сказал Артур.

Через пару часов мы с Мерлином засобирались домой.

- Завтра у меня ранний подъем, мне нужно подготовить подарок Перси, – сказал я Артуру уже на выходе из квартиры.

- Ты до девяти управишься? – спросил он.

- Конечно.

Мы с Мерлином вышли на улицу и сели в автомобиль. Маг как-то странно вел себя последнее время. Сегодня он не особо поддерживал беседу.

- Мерлин, что-то случилось? – спросил я.

- Не знаю. Но мне не очень хорошо.

- Ты не заболел?

- Нет. Мне нехорошо морально. В душе глубоко засело плохое предчувствие.

Изначально я сомневался, говорить ли Мерлину про мою встречу с охотником, ведь меня тоже беспокоило плохое предчувствие.

- Не один ты чувствуешь подобное. Более того, возле дома Артура я встретился с охотником.

Мерлин удивленно на меня взглянул.

- Почему не рассказал раньше?

- Мне не хотелось больше поднимать тему наших врагов при Артуре и Гвен. Охотник напал на меня, но он был на удивление очень слаб. Мне не составило особого труда справиться с ним. Но больше всего меня удивило, что он попросил о помощи. Их Мастера в ближайшем будущем Хозяин планирует казнить. Они просили вызволить его.

Мерлин завел автомобиль, чтобы дать ему прогреться.

- Похоже, этот Хозяин личность интересная. Откуда столько страха перед человеком, который даже не обладает магией, а всего лишь мощными защитными амулетами. И мне удивительно, что сам Мастер не смог справиться.

Я закурил сигарету.

- Алхимики не знают, что их лидер маг. Может быть, поэтому он не стал защищаться, чтобы не раскрыть себя.

Мерлин открыл окно, чтобы дым выходил на улицу.

- Или же Хозяину помогает кто-то еще.

- Но Моргана же сумела от него сбежать.

Маг всматривался в темноту ночи.

- Моргана не единственный маг. В этом времени магия до сих пор процветает, хоть и намного медленнее. А колдунов в нашем мире еще хватает. Хозяину может помогать кто угодно.

Я стряхнул пепел.

- Ты пробовал узнать, кто такой хозяин? – спросил я.

- Конечно. И не раз. Но все без толку. Этот человек, кто бы он не был, всегда на шаг впереди. Его защищает магия, которая не дает нам увидеть его происхождение, а так же сущность.