– Почему на тебя так смотрят? – шепотом спросил Артур.
– Я полукровка, который обладает, как и жизненной магией друидов, так и мертвой магией некромантов. Не знаю, но, видимо, моя мать не до конца смогла скрыть правду обо мне.
– Мне это не очень нравится, – сказал Арти.
– Не отвлекайся и внимательно наблюдай за всем, что видишь, – предупредил Мерлин.
Мы собрались на большой поляне, где перед нами находилась небольшая самодельная сцена, сложенная из досок. Альда подошла к нам.
– Собрание начнется через несколько минут. Может, вы хотите немного перекусить с дороги? – предложила она.
Я показал бутылку с водой.
– У нас все есть. Мы не задержимся здесь надолго, – спокойно ответил я.
Альда грустно улыбнулась.
– Как скажете, – ответила она и ушла перемолвиться несколькими словами с пожилой друидкой.
– Мне кажется, ты несколько груб, – сказала Фрея.
Я смотрел на все, что творилось вокруг. Люди собирались возле импровизированной сцены, чтобы услышать слова своего нового вождя. Некоторые продолжали нагло пялиться на нас. Я столкнулся взглядом с молодым парнем, который с виду мой ровесник. Он слегка сморщил нос и отвернулся.
– Здесь многие не наделены должным воспитанием, – ответил за меня Мерлин, смотря на этого же парня.
Моргана встала возле нас.
– Что-то тут не так, – обеспокоенно сказала она. – Я заметила в глазах некоторых друидов страх. Эти люди напуганы, но смутило меня то, что они боятся не нас.
Мерлин нахмурился.
– Что ты имеешь в виду? – спросил маг у ведьмы.
– Пока не уверена, но будьте на чеку. – сказала она и вновь встала возле Ланса.
В целом, вокруг нас собралось более двухсот друидов и это только малая их часть. В основном здесь были только члены племени моей матери, но существовали и другие. Вдруг гул множества голосов резко прекратился. На сцену взошла моя бабушка Альда.
– Дорогие мои соплеменники, а так же наши гости, – при ее возрасте женщина владела потрясающим громким и четким голосом, – мы рады приветствовать вас на таком масштабном мероприятии. Несколько недель назад наступил великий день. После долгих обсуждений, выборов, а так же различных мероприятий, наконец-то у друидов появился новый вождь. С гордостью я хочу представить вам нашего нового вождя, свою дочь – Джоанну Мэтьюз.
Раздался радостный вопль. Друиды подпрыгивали, размахивали руками, свистели. А в это время на сцену в красивом зеленом платье с распущенными волосами и с небольшими заколками в виде ромашек изящно поднялась моя мама.
Я шокирован. Конечно, мне неизвестно на каком основании выбор упал именно на нее, но все равно это выглядело странным. Джоанна заметила меня. Ее губы слегка искривились в отвращении.
Джоанна Мэтьюз вышла на середину сцены.
– Приветствую вас, мои соплеменники, – народ громко зааплодировал. – Для меня это большая честь, стать вашим новым вождем. Мы очень долго шли к этому моменту. Я выдвинула свою кандидатуру очень давно, но так как являюсь женщиной, некоторое время меня не рассматривали на этот пост. Но сейчас наконец-то старейшины, а так же вы все заметили мои труды в нашем сплоченном обществе.
– А у нас был выбор?! – яростный женский крик послышался из густой толпы.
Мы все с любопытством озирались над источником подобного высказывания.
– Выбор есть у всех, – Джоанна практически не обратила внимания на бесцеремонный вопрос и продолжила, как ни в чем не бывало. – Нас ждет великое будущее. Много веков друиды прятались по лесам, избегали любопытных взглядов. Во времена инквизиции наших женщин жестоко уничтожали, сжигали их на костре за колдовство. Но мы такие, какие есть. Друиды – мужчины и женщины, чьи души плотно связаны с нашей матерью-природой. Вот кто мы есть. И с сегодняшнего дня наша жизнь изменится. Магия больше не будет скрытой от людских глаз. Мы доминирующий народ. Почему наши племена должны прятаться по лесам и дрожать от страха за наших детей, если их кто-то заметит за колдовством? Такое ведь уже происходило?
Многие крикнули уверенное «ДА» в ответ. Но некоторые продолжали смотреть на Джоанну, как на человека, который потерял разум.
– Что она творит? – прошептал Мерлин, наблюдая за этой ненормальной особой.
– Но у нас осталось еще одно незавершенное дело, – Джоанна многозначительно посмотрела в нашу сторону, – по легенде появится ребенок, чья судьба будет тесно переплетена с судьбами людей из прошлого. Все мы знаем от наших предков о правлении великого короля Артура.
На последнем Джоанна издевательски расхохоталась.
– Но все мы также знаем, каков был этот великий король до того, как получил свою корону. Сколько нашей крови пролил этот мальчишка! Сколько невинных жизней он унес с помощью своего меча! И нам еще говорят, что род Пендрагонов вновь должен стать защитниками магии?! Когда сами являлись изначальной причиной запрета? Вы серьезно, люди!? – раскинув руки, обратилась к народу Джоанна.
Все смотрели на нас с негодованием. Я почувствовал, как Мерлин слегка напрягся. Его магия слабо пульсировала вокруг нас.
Артур сделал шаг вперед.
– Вы для этого позвали нас, чтобы копаться в темном прошлом моих предков? Или же вы дадите мне самому отвечать за поступки? – громко крикнул Артур.
Джоанна облизнулась.
– Ты не достоин разговаривать с моим народом. Я уже молчу про то, чтобы стать нашим королем и защитником магии. Твое прошлое доказывает, что ты не способен справиться с такой ответственностью, – Джоанна посмотрела на меня в упор. – К сожалению, я тоже совершила чудовищный грех. Мое чрево произвело на свет этого мальчика. На общем совете я поведала свою печальную историю. И именно этот человек стал причиной возрождения детей прошлого.
Моя мать показала на меня пальцем. Все обратили свой взор в мою сторону.
– Я проклинаю тот день, когда встретила твоего отца, – словно плюнув мне в душу, произнесла Джоанна, – но сейчас, я хочу познакомить вас с тем, кто поможет нам решить проблему с династией Пендрагонов раз и навсегда.
Из палатки показались Утер и Моргауза. Несколько друидов сопровождали их, являясь телохранителями.
– Мы опоздали, – прошептала Моргана. – Я не могла понять, кого именно чувствовала. Это была Моргауза.
Утер и ведьма с улыбкой поглядывали в нашу сторону.
– Слово передаю вам, – с легким поклоном сказала Джоанна.
Утер подошел к середине сцены.
– У меня нет времени на долгие приветливые речи, – жестко сказал Утер, – но взгляните на этих людей. Артур – человек, который очернил ваш народ в прошлом, – снова предстал перед вами, пытаясь завладеть магическим троном, и обещает защитить всех вас. Но это ложь.
– ЭТО ТЫ ЛЖЕШЬ! – закричал Артур. – Ты уничтожал этих людей много лет. Как ты смеешь обвинять меня в этом? Я был твоим сыном.
Мерлин положил руку на плечо Артура.
– Осторожнее: он провоцирует тебя, – сказал маг.
Утер засмеялся.
– Это было так давно. У тебя должна была быть своя голова на плечах, но ты слушался своего отца, кем теперь я не являюсь. Это еще раз доказывает твою неспособность принимать серьезные решения. Ты ведомый Артур и всегда им будешь. Без своих магов и сомнительных рыцарей ты лишь такой же жалкий мальчишка, который захотел примерить корону. Я же обещаю друидам свободу. Ту свободу, о которой они мечтали. Безопасность, в конце концов.
– Ты ими манипулируешь, – прошипел Артур.
Люди негодующе смотрели на Арти. Утер нарочно провоцирует его.
– Артур, не наделай глупостей, – предупредил я.
Утер взглянул на меня.
– Мэтт, тот самый полукровка, который виноват в их возрождении. Не думаешь ли ты, что люди начнут слушать тебя?
Я слегка покраснел.
– Мне не нужна власть. Я здесь, чтобы Артур вновь стал защитником магии и доделал то, что не успел сделать в прошлом, – ответил я.
Утер ухмыльнулся и сделал легкое движение рукой своим телохранителям.
– Мне надоела вся эта показуха. Перед вами стоит Артур, человек, который хочет стать королем, но абсолютно не способен ни на что. Его верные рыцари, в чьей верности еще можно усомниться. Ведьма – в прошлом сводная сестра Артура – коварна и опасна. Неизвестно, что можно ждать от нее в будущем. Супруга Артура, возможно, единственный человек, который не вызывает опасения. Леди Озера – одна из многих легендарных волшебниц Озера Авалон и верная спутница всеми известного мага Эмриса. И полукровка – само существование которого просто оскорбляет все общество друидов. И вы хотите, чтобы эти люди правили вами?
